第164章 栄光と王冠（3000字追加）

数日後。

緑の森調査局。

まだ包帯を巻いているパーシーは、足を引きずりながら調査局に入った。表情は少し茫然としていた。

調査局にはまだ多くの調査官がいたが、見慣れた顔が、また一度に減ってしまった。

それはパーシーの心を次第に重くしていった。

「隊長...よかった！」

書類を抱えた女性隊員が通りかかり、パーシーを見て目を輝かせた。「先ほど醫師から状況を聞いて、もしかしたら...もしかしたら...」

彼女は必死に目を擦り、声は涙声になっていた。

「心配いらない、もう大丈夫だ」

パーシーは優しく慰めた。

精神汚染が治療されれば、体の傷は些細なことだった。

彼は何人かの知人と挨拶を交わしながら、ヤコブ·瓊斯の執務室まで歩いていった。

「理事！」

パーシーは直立不動で敬礼した。

「パーシー・アニアス...おかえり！」両こめかみが少し白くなったヤコブは微笑んで言った。「それに...君は本当に幸運な若者だな！」

この種の精神汚染の件については言いにくいが、確かに意識を取り戻せた例もいくつかあり、主に個人差によるものだった。

結局のところ、当局専属の超常醫師でさえ、確実な判断を下すことは難しかった。

「実は...私はこのことについて特別に報告に来ました」

パーシーは深く息を吸い込んだ。

彼はその「無形隱修會」に対して少しの忠誠心も持っていなかった。それどころか、これらの秘密結社や邪教に対して強い嫌悪感を抱いていた！

そのため、彼は何の後ろめたさも圧力も感じることなく、「無形隱修會」を告発したのだ！

「君の言うには...ある神祕な人物が夜に君を訪ね、治療を施したというのか？その者は「無形隱修會」という組織に属しているとか？」

ヤコブの瞳は瞬時に深い色を帯びた。「私はこの教團の名称を聞いたことがない。だが歴史上、そういった秘密結社が姿を変えたり、下部組織を発展させたりする例は数多くある...おそらく我々の知る邪教の一つか、あるいは全く新しい勢力なのだろう...無形呪術の研究や密儀の探求、さらには原素の向上を目的とする組織のように聞こえる...しかし間違いなく、これは取り締まるべき対象だ！」

彼はパーシーを見つめ、表情を和らげた。「自分が勧誘され、動揺したことを認めるのは...大変な勇気が必要なことだ。君は真の調査官だよ、アニアスくん！それと、もう一つ最も重要なことがある...君は何か隱秘境の尊名を唱えたりしなかったか？」

この質問をする時、ヤコブの口調は今までにないほど厳しいものとなった。

パーシーは唇を動かし、まさに「虚妄の霊」の尊名を口にしようとしたが、突然心が揺らいだ。

隊長として、彼は偉大なる存在の尊名を唱えた後の恐ろしさを深く知っていた！

それは既にその隱秘境に登録されたことを意味し、相手は一生蟻のような存在など気にも留めないかもしれないが、次の瞬間に注目を向けてくる可能性もあった！

さらに、いわゆる「バランス」のために、複数の偉大なる存在の名を唱え、彼らの対立を引き起こそうとして自身を守ろうとする考えも、非常に愚かなものだった。

彼らの死に方は、単にどの存在が最初に興味を持つかの違いでしかなかった！

そして調査局は、このような尊名を知る者に対して、往々にして非常に残酷な処置を行った。

「もし私がこのことを正直に話せば、最良の結末でも、おそらく荒れ島の監獄に閉じ込められ、死ぬまで監禁されることになるだろう...私にはまだやりたいことが多くある。ロバーツ事件もまだ本当の終わりを迎えていない！」

パーシーは次々と思いを巡らせ、最終的に首を振った。「いいえ...おそらく私にはまだそのレベルの機密に触れる資格がなかったのでしょう」

「では、君は後続の手続きを知っているはずだ。自分で第三部署に行って定例検査を受けてくれ。これは必要な手続きだ、理解してくれることを願う」

功績のある者、しかも地元の隊長に対して、ヤコブはまだ比較的丁寧だった。

「王國のために！」

パーシーは一礼して、執務室を出た。

「無形隱修會か」

ヤコブはパーシーの背中を見つめながら、突然横に尋ねた。「君の見解は？」

シャドウの隅から、「夜の魔女」フィオナが軽やかな足取りで歩み出てきた。先ほどのパーシーは全く気付いていなかった。

彼女は黄鶯のように甘い声で言った。「私はこの秘密結社について聞いたことがありません。しかし、かなり優れた治療呪術を持っているように見えます...」

「パーシーについては？」

ヤコブは突然笑みを浮かべた。

「もし彼が堕落していたのなら、これらのことを私たちに話すはずがありません。話せば必ず調査を受けることになるのを知っているはずですから...」フィオナは言った。

「人間は常に矛盾した生き物だ。選択を迫られる瞬間が来るまで、自分がどんな決定を下すか、永遠に分からないものだ...」

ヤコブは意味深げに言った。「綠森市は混乱しすぎている。まず神祕な強者が一人、そして突然現れた秘密結社...ここは必ず浄化しなければならない！」

「どうするつもりですか？」フィオナは尋ねた。

「君は釣りをしたことがあるかな？あれも素晴らしい運動だ。十分な忍耐が必要だ...」ヤコブは両手の指を組み合わせた。「まず...緑森大聖堂事件の終結を宣言し、それから、大部分の調査官を引き上げる。我々も綠森市を去ったように見せかける...さらに、パーシー・アニアスへの審査も緩め、彼を無事通過させる...そして、静かに待つ...」

「ロバーツを殺害した神祕な強者も、無形隱修會などの秘密結社も、どんな企みがあろうとも、最終的には我慢できずに姿を現すでしょう」フィオナは軽く笑い、ヤコブの言葉を続けた。

「その通りだ」

ヤコブの目に冷たい光が走ったように見えた。「綠森市の神祕界は確かに大規模な浄化が必要だ。ここにはあまりにも多くの堕落が、あまりにも多くの秩序を畏れない野生超常者の領域が存在している...必要な場合は、本部に援助を要請して、すべての不安定要素を抹殺することもできる！」

前回のロバーツの狂気的な行動、そして彼が最後に引き起こしかけた神降は、この調査局理事に深い印象を残していた。

「ゴホッ、ゴホッ...」

言い終わるや否や、ヤコブの目に異常な猩紅色が浮かび、激しく咳き込み始めた。

「本部から第五位、あるいは第六位の閣下を派遣して、綠森市を徹底的に浄化するということですか？」

フィオナの目は一瞬虚ろになり、すぐに前に進み出て、多くの小瓶を取り出した。「私個人はあなたの決定に賛成です。ですが、先ほどの治療は続けなければ...」

以前の自来水場での戦いで、ロバーツは危険を冒して神降を引き起こそうとし、最終的にはロバーツが調査局の切り札を消耗して、これを阻止した。

しかしそのために、彼は重傷を負い、今は表面上は問題なく見えても、実際には長期の治療を受けなければならなかった。

フィオナはヤコブが金属の小瓶の薬液を喉に流し込むのを見ながら、表情が落ち着きを取り戻すのを見て、少し好奇心を持って尋ねた。「どなたが援助に来られるのでしょうか？」

「私が直接援助要請の手紙を書こう。一人の「閣下」に来ていただけることを願っている！」

ヤコブは重々しく答えた。

フィオナは突然息苦しさを感じた。

第四原質—【活力】の後には、第五原質—【栄光】があり、【栄光】の後には【王冠】がある！

そのため、第六原質を開いた存在は、しばしば—「閣下」と尊称されるのだ！