第165章 問題（3100字）

「閣下様？」

フィオナは驚きの表情を浮かべた。

長生者が姿を見せない現代において、第六原質を開いた非凡者は、間違いなく神祕界の頂点に君臨する真の大物だ！

強大かつ純粋な霊性エーテルは、彼らによって完全に制御され、靈體の上を旋回し、目に見えない冠となる！

これこそが第六原質——【王冠】の真の意味なのだ！

言わば、このような存在は一人一人がインヴィス王国の真の底力であり、フィオナですら王国内のこのような存在の数や詳細な情報を知らないほどだ。

「こ...これは...少し大げさすぎではないでしょうか？」

フィオナは呟いた。

「深刻に言わなければ、本部が重視するはずがないだろう？」ヤコブは無奈く両手を広げ、目を瞬かせた。「その時になって、第五原質の援軍を一人派遣してくれるだけでも上出来だ...残念ながら、長い時を経て、調査局本部でさえ官僚主義が蔓延してきているんだ...」

...

新暦1026年、10月23日、金曜日。

プラタナス通り。

ダスの別荘にて。

「君は本物の'職人'を探しているのか？神器を作るのに適した靈性素材を持っているのか？」

体格の良い、若々しく見えるクラーク・ダスは好奇心を持って訪問してきたアーロンを見つめた。

「はい」

アーロンは微笑みながら頷いたが、実際には他人に作らせるつもりは全くなく、ただいくつかの問題について議論するための口実に過ぎなかった。

「同時に、この機会を利用して神祕界の職人集団の内部に潜入し、できれば'職人同胞會'のような組織と接触して、その後の道の情報を得たいと思っています...」

彼は誠実な表情で言った。「ご存知の通り、私の神祕知識のほとんどは先祖伝来の不完全な手記から来ているもので、その先の道がないのです...」

クラーク・ダスはメerschaumパイプを専用の灰皿に置き、残った煙草の葉を叩き出しながら、深く考え込んで言った。「君のような非凡者にとって、その後の上級秘伝知識は確かに問題だ。むやみに秘密組織に接触するのも危険で、疑われやすく、信頼も得られない...神器製作の依頼を接触のきっかけにするのは、なかなかいい口実だと言わざるを得ないな！」

彼はアーロンを見つめ、満足げな表情を浮かべた。「もしブルースが君のように慎重なら、私も心配することはないのだが。」

「彼はただ少しの経験が必要なだけです。ええ...ほんの少し...」アーロンは謙虚に答えた。

「はは...」

クラーク・ダスは無奈く笑い、話題を変えて尋ねた。「どんな神器を作りたいんだ？ああ、神祕界での神器のランク分けは知っているだろう？」

「はい、知っています...」アーロンは頷いた。「永続的な非凡級の神器です。」

彼は非人級とは言わなかった。それは老人を驚かせすぎることになるだろう。

「永続的？」

クラークは驚いて、パイプを持つ手が少し震えた。「永続的な神器を作れる職人がどれほどの存在か、分かっているのか？」

彼は一旦言葉を切り、深刻な口調で続けた。「いくつかの神器の形成には特殊性があり、偶然に満ちていたり、祭司神殿からの反応によるものだったりする...そのような神器は往々にして重大なマイナス効果を伴う！そして製作過程を複製することもできない。」

「それ以外に...特定の能力を持ち、マイナス効果が比較的小さい神器が必要な場合は、'職人'による専門的な製作が必要となる。君は'曜'の領域の者だから、私より詳しいはずだ...そしてそれらの職人の中で、恐らく第四原質を開いた非人存在だけが、かなりの確率で永続的な効果を持つ神器の製作に成功できる！もちろん、純粋に'曜'の道を修める職人なら、第三原質でも何とかできるかもしれないが、儀式や場合によっては祭祀のサポートが必要で、成功率も非常に低い...それでも彼らは広く求められている。非人存在との取引は難しいからね。」

'そんなに低レベルなのか？さすが制限された道だ...'アーロンは心の中で呆れた。'私は鋳造師に昇級した後なら、非人級の神器を作る自信があるのに。'

欲しい情報を得た後、アーロンは自然に話題を変えた。「最近、通りは以前の状態に戻ったようですね？」

「ああ」

クラーク・ダスは長く息を吐き、くつろいでソファに寄りかかった。「調査局の秘密警察も引き上げていった...本当に良かった。もしこのまま続いていたら、この街から引っ越すことも考えなければならなかったよ。」

'さすがは君だ、相変わらず慎重だな！'

アーロンは心の中で賞賛し、続けて尋ねた。「それで...集会は？」

「はは...卿から連絡を受けたよ。集会は間もなく再開される。時間は明日だ...もちろん、接触の暗号の場所は変更された。これは必要な秘密保持措置だ！」

「理解できます。場所は変更されましたか？」アーロンは尋ねた。

「明日の夜11點、場所は郊外の廃工場だ。」クラーク・ダスは地元で長年活動してきた非凡者らしく、並外れた人脈を持っていた。

この情報について、アーロンは全く情報を得ていなかった。

'おそらく...この情報をリリエットとニコラスに渡すべきだろう...ああ、我々'無形隱修會'も顔合わせをする時期だ。ただし、あのパーシーはまだ信用に値しない。彼は除外だ...'

その調査局の探員について、アーロンは尊名による脅しだけで、彼が長年の信念を捨てるとは全く考えていなかった。

彼を治療したのは、以前の報酬と、ついでに駒を一つ配置しただけのことだった。

もし無駄になったり、裏切ったりしても...それは予想の範囲内だ。

特に惜しいとは思わない。

'そういえば...彼ら二人はまだこの組織の本当の名前を知らないな...'

アーロンは一つの考えが頭をよぎり、立ち上がってクラークに別れを告げ、これから変装して鉄拳組に行き、傷面さんに二人との連絡を取ってもらおうと考えた。

...

綠森銀行。

リリエット・ドーレンは女性用のスーツを着て、カウンターの後ろに座り、形式的な微笑みを浮かべていた。「いらっしゃいませ、どのようなご用件でしょうか？」

銀行は百年前にすでにインヴィス王国で誕生し、最初は金貸しのグループによって設立され、後に彼らは全て銀行資本家となった。

現在、インヴィス全土には三百以上の銀行があり、各地区級銀行が大多数を占めている。

綠森市銀行は地元の数人の大富豪と大貴族が共同で設立し、グリーンフォレスト地区に八つの支店を持ち、経営状況は良好で、収益も豊かだ。

そのため、銀行のホールも豪華に建てられ、多くの精鋭警備員を雇用しており、その中には非凡者が警備部主任や管理職として働いているものもいた。

しかし、これら全てはリリエット・ドーレンとは何の関係もなかった。なぜなら、彼女はただのフロントの窓口係だったからだ。

この時代、女性が体面を保てる仕事は少なく、家庭教師とタイピストが中産階級の娘たちが就ける最高の職業だった。

銀行の仕事は給料が良く、比較的体面も保てる、第二グループの中でもトップクラスだった。

ああ、この時代の'体面'には特殊な概念が含まれており、女性にとっては、他人との接触が少なく、仕事が楽で、給料が高いほど体面が保てるとされていた。

この職を得られたのも、彼女の父親が綠森銀行の上級管理職だったおかげだ。

「口座を開設したいんです！」

キャスケットを被り、やや古びたコートを着た男が声を低くして、一枚の紙を差し出した。「ここに名前とパスワードが書いてあります...」

リリエットは受け取って見ると、瞳孔が急に縮んだが、すぐに平静を装い、甘い笑顔を見せた。「かしこまりました！」