第170章 訪問（3400字）
「銃傷の処置は上手くいっています。定期的に薬を交換し、感染を防げば問題ありません……しかし、精神面の治療は、医学界でも解決が難しい問題なのです。」
教會に所属する医師は無力な表情を浮かべ、最後に突然こう付け加えた：「プリマス王立医学院からの論文を読んだことがあります。モッツリー教授が、有効かもしれない療法を提案されていました。氷錐療法と呼ばれるもので、各種精神病や頭痛、不眠症、躁病に効果があるとされています。試してみてはいかがでしょうか？」
「良さそうに聞こえますね。具体的にはどのような治療なのですか？」ニコラスはこの分野について詳しくなかったため、謙虚に尋ねた。
「具体的には、氷錐や鉄錐を患者の眼窩から脳に刺し入れ、一部を……おおよそ前頭葉の部分を潰すのです。」
医師が説明の途中だったが、ニコラスに乱暴に遮られた：「だめだ、私は彼を治療したいのであって、殺したいわけではない！」
少し考えてから、彼は言った：「とりあえず彼の症状を安定させてください。プリマス聖堂に手紙を書きます。」
ニコラスはレスノを害そうとしたわけではなかったので、この件に関して良心は咎めることなく、正規の手順で進めようと考えていた。
もし氷錐療法でレスノがより狂気に陥るか、あるいは直接死亡してしまったら、それこそ笑い話になってしまう。
「やはり世俗の医師に期待するべきではなかったか。おそらく、神祕界で探るべきだろうか？」
「そういえば、我々『無形隠修会』はこのような問題の治療を得意としているはずだ。神使様とレイピアが手を貸してくれるかどうか……」
ニコラスの頭の中でさまざまな考えが浮かぶ中、耳には医師の返事が聞こえてきた：
「承知いたしました。この患者さんをしっかり看護いたします。教會病院か精神病院に移送した方がよろしいでしょうか？」
「精神病院だと、私が彼を虐待していると思われかねない。」
ニコラスは手を振って言った：「教會病院に送ってください。」
……
その一方で、アーロンも素晴らしい朝と朝食を楽しんでいた。
彼はホットココアを一口すすり、忙しく動き回るシルヴィアを見つめながら、突然声をかけた：「シルヴィア！」
「ご主人様、はい！」
シルヴィアはアーロンの前に立ち：「他に何かご用でしょうか？」
「君は……私の執事になってくれないか？」
アーロンは少し考えてから言った：「週給は最初2ポンドで、後で上げることにしよう。」
優秀な執事には専門知識だけでなく、様々な人脈も必要で、主人に代わって各種の訪問も行わなければならない。
現代において、女性はこの面で確かに不利な立場にある。
しかしアーロンの人間関係は単純なので、社交に長けた人材は必要なく、シルヴィアはこの期間の観察で十分任務を果たせると判断された。
「お受けいたします……ご主人様！」
シルヴィアは喜びのあまり涙を流しそうになり、傍らのメイドたちも、以前のメイド長に羨望の眼差しを向けていた。
結局のところ、男性の使用人でさえ、生涯の目標は執事になることだけだった。
女性のメイドにとっては、それは特に困難なことだった。
さらに、給料も大幅に上がり、将来他の仕事を探す際も、経歴が立派に見えることは言うまでもない。
朝食を終えた後、アーロンは今日の新聞を読みながら、今日はどこを観光しようかと考えていた。
そのとき、突然ドアベルが鳴った。
シルヴィアがドアを開けると、カジュアルな服装のウィリアム・マークが、黒い大きな犬を連れて立っていた。
「ウィリアム……ようこそ！」
アーロンは安楽椅子から立ち上がり、この友人を笑顔で迎えた：「この前の様子を見て、本当に心配していたよ。」
「もう体調は良くなったよ。ハンニバルが運動を勧めてくれてね……ほら、毎日こいつと散歩しているんだ。」
ウィリアム・マークは手に持った紐を掲げ、のんびりとした様子で言った：「今日は偶然ここまで来たので、挨拶に寄らせてもらった。」
執事を通じて事前に約束を取り付けなかったのは、上流社會では少々失礼なことだが、親しい友人間ではこういった規則は無視できる。
それに、「散歩」という口実もあった。
アーロンは頷き、ウィリアム・マークを一瞥した。相手は上手く取り繕っていたが、何か用件があることは感じ取れた。
しかし彼は先に切り出すことはせず、使用人に犬の世話を頼み、ウィリアム・マークを座らせた。そして二人で最近の天気や水道施設の爆発などの話題について語り合った。
シルヴィアが二杯目のホットココアを出した時、ウィリアム・マークはついに切り出した：「私の友よ……投資に興味はないかい？」
「どんな業種についてかな？ご存知の通り、私はここに短期滞在の予定だが、一年は超えないだろう。」
アーロンは微笑みながら答えた。結局のところ、彼が演じている役は旅行家なのだから。
ウィリアムとシルヴィアの表情が変わるのを見て、彼は続けた：「もちろん……ここに優良資産を残すことは構わないよ。定期的に人を派遣して会計をチェックするだけで良い。」
「私が持っている絶対的な優良資産があるんだ！」ウィリアム・マークの目が輝いた：「実は……私が経営している紡績工場の株式なんだ。最近いくつか事情があって、大金が必要なんだ。5%の株式で、1500ポンドだけでいい。もちろん……もし君が貸付を希望するなら、これを担保にすることもできる。利子は銀行より高くなるけど……」
「ウィリアムが株式を売りたくないのは明らかだが、最近本当に大金が必要なようだ……そしてこの担保は、銀行から見れば1500ポンドの価値はないということか。」
「残念ながら、彼は間違った人を選んでしまった。実際、私は彼よりも貧乏なんだ……前回、領地を買って馬を飼うと言ったのは、嘘だった……」
アーロンは心の中でそうつぶやいた。領地一つで少なくとも1万ポンドは必要で、たとえ拝骨社から「採掘稅」と「治安稅」を徴収したとしても、とても足りない。
もちろん、彼が蓄えている靈性素材を売れば、一瞬で大金持ちになれる。
しかし、アーロンがそんな愚かなことをするはずがない。最高級の靈性の品は、神祕界ではしばしば値段がつけられないほど貴重で、お金に換えるのは簡単だが、買い戻すのは非常に困難だ。
「ウィリアム、最近何か問題でも起きたのかい？私に話してくれてもいいんだ、私たちは友人だから……」
アーロンは出来る限り誠実に見えるよう努めた。
ウィリアム・マークは一瞬感動したような表情を見せたが、周りを見回すと、また沈黙を保った。
アーロンはそれを見て、手を振り、シルヴィアにメイドたちを連れて退出するよう指示した。
その時になって、ウィリアム・マークは近寄ってきて、小声で言った：「アーロン……神祕界について聞いたことがあるかい？」
「聞いたことがある。アンリーについても聞いたことがある……」
アーロンは心の中でそうつぶやきながら、表面上は困惑した表情を浮かべた：「ない……魔法や巫術は、伝説の話じゃないのかい？」
「いや！それらは確かに存在するんだ。そして……真の上流階級によって独占されているんだ！」ウィリアム・マークは真剣に言った：「一般人である私たちは、どれだけの財産があっても、どれだけ名聲があっても……結局は上流社會から軽蔑され、排除されるんだ……でも神祕を通じてその世界に入るのは違う、それは近道なんだ！神祕の伝承を持つ家系こそが、真の貴族なんだ！」