第171章 探偵

「それで？」

アーロンは無関心そうに尋ねた。

「私はある神秘組織と接触しました。彼らは大金を支払えば、あの世界に連れて行ってくれると約束したんです！これが最近の資金不足の理由なんです！」

ウィリアム・マークは言った：「そうすれば、私の家族は超常能力を持つ血脈の一族になれるんです！」

「調査局に相談してみたらどうだ。たとえ超常能力を得たとしても、下水道のネズミのような存在になり、常に狂気と隣り合わせになるかもしれないぞ……」

「他の大貴族は背景も、基盤も、実力もあるからこそ、超常の知識を家に伝えることができる……普通の人が突然神秘的な伝承を得ても、調査局にお茶に誘われる可能性が高いだけだ。」

アーロンは心の中で続けて思った：「それに、お金を払うだけで入れる神秘結社なんて聞いたことがない……神秘学の研究には一定の資質が必要だ。ここでいう資質は天賦ではなく、冷静さか狂気かという精神特性のことだ。そして、年齢が若すぎても年を取りすぎても非常に危険だ……」

年齢が若すぎると、靈性の蓄積に伴う狂気の素質に抵抗できない。

年を取りすぎると、経験は十分だが、体がもたない。

おそらく、彼らを守護する秘密の儀式もあるだろうが、それは明らかにお金を払って入門できる神秘組織のものではない。

アーロンは、ウィリアム・マークが神秘界について半端な知識しか持たない詐欺師に出会ったのではないかと強く疑っていた。

彼は少し間を置いて、遠回しに注意を促した：「これは……他の友人と相談してみましたか？例えばハンニバルとか？」

この期間の観察によると、あの外科医は超常と神秘に関わっている可能性が非常に高かった！

「いいえ……ハンニバルは前回の治療の後、招待状を受け取って、地方で手術をすることになったんです……」

ウィリアム・マークは首を振りながらため息をついた：「そうでなければ、確かに彼と話し合いたかったんですが……」

「前回というのは、魔女の家で寄生虫が発生した時か？」

アーロンは思い当たった。

あの時は調査局が最も厳しく取り締まっていた時期で、さらに寄生虫も発生していた。医者のハンニバルは確実に多くの情報を得ていて、おそらくこの災難の渦から逃れることを決めたのだろう。

地方での手術というのは、単なる口実に過ぎない！

「ウィリアム……」アーロンは少し考え込んでから、首を振って言った：「多くの大富豪は投資で成功したと言われていますが、実際には、彼らは自分が理解していない分野には決して投資しません……あなたが軽率に神秘に手を出すのは、まあ、神秘が存在すると仮定して、リターンは？このような事には不確実な要素が多すぎます……紡績工場の株式は魅力的ですが、私はあなたを傷つけることはできません。」

「実際、私にもお金を貸す余裕はないんだが……」

「空っぽの富豪」アーロンは心の中でそう付け加えた。

「わかりました……」ウィリアム・マークは彼の顔に浮かぶ決意を見て、首を振り、立ち上がって別れを告げた：「考えを変えてくれることを願っています……」

出て行く際、彼は別れの挨拶を口実に体を前に傾けた：「本当に……アーロン……もう一度考えてください。私があの世界に入れば、あなたのためにもルートを開くことができます！」

「ええ、よく考えてみます。」

アーロンは真剣に頷きながら、心の中で、本傑明家から得た不完全な「蛹」の伝承を可哀想なウィリアムに売ることを考え始めた。

「結局のところ……私の値段は彼のルートよりも確実に安いはずだ！」

「実際、ウィリアムが慎重に適切なルートを見つければ、千ポンドあれば初期の知識と一部の伝承を得ることができるはずだ……」

去っていくウィリアムの背中を見つめながら、アーロンはため息をついた。

そのとき、彼はある方向を見つめ、少し眉をひそめた。

「考えなければならないことがある。邪魔しないでくれ。」

部屋に戻ると、アーロンはシルヴィアを呼び、邪魔をしないよう命じた。

それから、彼は自分の部屋に戻り、ドアに鍵をかけ、警告の儀式を設置し、緑森の指輪をはめて、自分自身に祈り始めた。

ふうふう！

部屋の中で、目に見えない微風が現れ、そっと吹き抜けていった。

悪霊オークレアに化身したアーロンは、壁をすり抜けて通りに出た。

やや曇った空を見上げながら、彼は首を振った：「たとえ炎天下でも、悪霊の行動力を少しも妨げることはできない……」

先ほどの微かな感応に従って、彼は金薔薇通りの角に来て、茶色のコートを着て黒い丸帽子をかぶり、とても平凡な顔立ちの若い男性を見つけた。

彼はウィリアム・マークの後をこっそりと追跡し、通行人や建物を利用して自分の姿を隠し続けており、ある程度の尾行技術を身につけているように見えた。

前方のウィリアム・マークが誰かに会ったり、どこかに到着したりするたびに、彼はノートを取り出し、密かにメモを取っていた。

「尾行者？私ではなく、ウィリアムが引き寄せたようだ……」

アーロンは非常に興味深く感じ、この尾行者の顔を正面から見つめた。

少し考えてから、彼は幻の悪霊を操って、この尾行者の服に憑依した。

今回は、相手の体の制御権を奪わなかったため、この探偵は単に不思議な寒気を感じただけで、服をより tight に巻き付け、今日の仕事を続けた。

左手を大人に引かれ、右手に風船を持った小さな男の子が通り過ぎ、店のショーウィンドウの中の巨大な人形を目を離さずに見つめていた。

そのとき、ガラスの反射を通して、急いで通り過ぎる男の上に、礼服を着たもう一人の男の幻影を突然見た。

その時、その男は顔を向け、彼に向かって変な顔をした。

「うわっ！」

小さな男の子は驚いて泣き出し、ガラスを指さしながら涙を流し続けた。

しかし、もう一度ガラスを見たとき、あの青白く無表情な顔は、跡形もなく消えていた。

童心を発揮して小さな男の子をからかったアーロンは、悪霊という新しい視点で、その尾行者について市内を半日ほど回った。

そして、彼はその男が庶民的なレストランで熱いお茶一杯とバターを塗ったパン二切れを注文し、合計でたった四ペンスの昼食を取るのを見ていた。

食事の後、男は貧民街に向かい、古びた建物の前で立ち止まった。

二階の壁には看板があった——「デュヴィ探偵事務所、不倫調査・遺失物捜索・要人警護が得意……」

「探偵か？！この時代は、詐欺師でさえ仕事の前に探偵に身辺調査をさせるのか？」

アーロンは少し呆れたが、この若い探偵が階段を上がると、すぐにファイルが投げつけられてきた：「デリアン、午前中どこにいた？」

「申し訳ありません、デュヴィ探偵、少し私用がありまして。」

デリアンという名の若者は急いで謝罪し、床から書類を拾い上げ、仕事を始めた。

事務机の後ろには、40歳くらいで、正装を着て、パイプをくわえ、非常に賢そうに見える中年男性が座っていた。

見たところ、彼こそが本物のデュヴィ探偵のようだった。