第19章 神血の結晶（推薦票を！）

視界が変化し、イヴはすぐにバーサーカーの状況を「見た」。

その時、三十メートル以上もある樫の守護者は、古木の中で跪いて祈りを捧げていた。

その巨大な姿は高い木々の中に隠れており、一瞬では気付きにくいほどだった。

こいつ、何かから身を隠しているようだ……もしかして他の対抗できない知的生命体に出会ったのか？

イヴの心が動いた。

バーサーカーは現在の地図探索の唯一の候補だが、同様に未知の領域を探索させることにはリスクもあった。

それは樫の守護者の正体が他の知的生命体に見破られる可能性があることだ。

樫の守護者は余りにも特別な存在だった。世界樹によって點化された生物として、樫の守護者の地位は天使に等しい。

もしバーサーカーの存在が他の神霊郷の信者に知られ、報告されれば、世界樹の復活は秘密ではなくなってしまう。

そしてイヴが表舞台に立てば、自然の母が千年前に持っていた敵たちは必ず再び襲いかかってくるだろう。

イヴのステータスが良好なら問題ないのだが、現在のセイグス大陸は魔力が低迷しており、天界に留まっている神霊郷は一時的に真身で降臨することができない。これにはイヴの潜在的な敵たちも含まれている。

そのため、イヴがある程度回復して有利な立場を確保できれば、自身を守ることができる。

しかし残念なことに、現在の彼女はまだ瀕死状態から脱していない。もし他の神霊郷の使徒が来れば、たとえ三、五人の伝説郷でも危険な状況に陥る可能性がある。

幸いなことに、バーサーカーはもともとツリーフォークなので、森の中に上手く隠れることができる。そしてエルフの森の周辺には知的生命体が少なく、アリスの報告によると、敵対的なオーク部族が一つあるだけのようだ。

オークの中で冬と狩りの神乌勒尔とコミュニケーションを取れるのは祭司だけだ。

オークプリーストは滅多に部族を離れないため、バーサーカーがオークの部族に近づかず、探索中に不運にも彼を目撃したオークたちを冥界に送れば、正体がばれることはない。

しかし今の状況を見ると……オークプリーストに出会ったのか？

もしかしてオークの部族を見つけたのか？

イヴはバーサーカーの位置を感知し、すぐにこの推測を否定した。

現在のバーサーカーは安全區域を離れているものの、彼女の東北三十キロメートルの場所にいるだけだ。

この範囲内にオーク部族がいれば、とっくに発見されているはずだ。

そのため、イヴはオーク部族は少なくとも六十キロメートル以上離れた場所にいると推測した。

しかし、オーク部族でないとすれば、何なのか？

そう考えながら、イヴの視線はバーサーカーを越えて、その後ろを見た。

その一瞥で、彼女の目は凝固した。

バーサーカーの数百メートル後ろには、植物に覆われた崩れた壁と廃墟があった。

藤蔓と雑草に覆われていても、大理石の残骸に刻まれた精緻な模様は隠しきれず、エルフ文字が刻まれた石碑も、この廃墟の真の正体を彼女の目の前に明らかにした。

「太古の時代のエルフ王国の都市だ。そしてエルフ文字から判断すると、聖都フィレンツェのようだ。」

世界樹の伝承を持つイヴはすぐに結論を出した。

フィレンツェは、エルフ王国の中で世界樹に最も近いエルフの都市であり、自然神教の聖地でもあった。

もちろん、今のフィレンツェは既に廃墟と化している。

実際、バーサーカーに周辺地域を探索させたのは、イヴにはエルフの遺跡を探す意図があったからだ。ただ、こんなに早く反応があるとは思っていなかった。

しかし、なぜバーサーカーは身を隠す必要があったのか？

もしかしてエルフの遺跡で何か変事が起きたのか？

しばらく考えた後、イヴは直接樫の守護者に尋ねることにした。

彼女は神力を操り、バーサーカーの意識に入った……

祈りを捧げていたバーサーカーは突然、柔らかく温かな力が心に触れるのを感じ、興奮した気持ちが一瞬で静まった。

母なる神の注目だ！

瞬時に、この自然の使徒は何かを悟った。

彼は巨大な頭をさらに低く垂れ、より恭しい態度を示した。

そして同時に、イヴの威厳のある空霊な声が響き渡った：

「何事が、そなたをそれほど躊躇わせているのか？」

バーサーカーは心を落ち着かせ、太い腕で胸の前に木の形の印を描き、深い敬意を込めて答えた：

「母神さま、私は昔の聖都フィレンツェを見つけました。そして聖都の周辺を探索している時、これを発見しました……」

言い終わると、樫の守護者の幹が両側に裂け、樹洞が現れ、バーサーカーは手を中に入れて、きらきらと光る物を取り出した。

それは薄緑色の不規則な結晶で、柔らかな光を放っていた。それは何か神秘的で神聖な力を持っているようで、見る者に所有欲を抱かせるものだった。

神血の結晶！

世界樹の伝承を持つイヴはすぐにそれと分かった。

一瞬、イヴの精神は強く震え、思わず意識を強制的にその場に降臨させようとした。

神血の結晶、その名の通り真なる神の血液が凝固して生まれた結晶だ。

一般の生物にとって、神血の結晶の力は強すぎて吸収利用することはできないが、神器や聖器の製作、または禁術陣の描画には最高の材料となる。

伝説郷と半神にとって、神血の結晶は非常に貴重で、解析して学ぶことができ、神霊郷に近づき、神話級の探求をする鍵となる。

そして真なる神にとって、それぞれの神血の結晶には、対応する真なる神の神力と神職の知識の一部が含まれており、完全に吸収利用したり、他の神霊郷の神職を解析したりすることができる！

バーサーカーが手に持っている結晶は、まさに太古の時代の世界樹の神血の結晶だった！

すぐにイヴは事の経緯を推測した……

この神血の結晶は恐らく千年前の神戦で残されたものだ。

当時、世界樹は諸神界に包囲され、メテオフォール寸前まで追い込まれ、金色の神の血が雨のように降り注いだ……

この薄緑色の結晶は、恐らくその時の産物だ。

そしてこの千年の間、呪いの神術の存在により、神血の結晶も自己封印に陥り、誰にも感知されることなく、幸運にも今日まで残されたのだ。

そしてイヴが目覚め、神術が消えると、神血の結晶の封印も解け、神力を持つ結晶は自然と発見されるようになった。

これは…本当に幸運だ！

この神血の結晶の大きさから見て、少なくとも1点の神力値をもたらすだろう！

イヴは心の中で喜んだ。

しかし、すぐに冷静さを取り戻した。

もし単に神血の結晶を発見しただけなら、バーサーカーは祈りを捧げて献上するだけでよく、身を隠す必要はない……

彼の話はまだ終わっていないようだ……

そう考えて、イヴの神聖な声が再びバーサーカーの脳裏に響いた：

「どのようにしてそれを見つけたのだ？」

母なる神の質問を聞いて、バーサーカーは特に驚いた様子もなく、恭しく答えた：

「母神さま、私はゴブリンを数匹倒した後、その首領から見つけました。」

ゴブリン？

イヴは少し驚いた。

ゴブリンは小柄な人型生物で、緑の肌を持ち、長い尖った耳を持ち、簡単な武器や道具を作って使用することができる。彼らの力は非常に弱く、最高でも見習い10レベルだ。

知能が低く、容姿が醜いうえに、凶暴で怠惰、力も弱いため、ゴブリンは好まれる存在ではない。通常、特別な状況でない限り、神霊郷でさえも彼らを信者として扱うことはない……

しかし、なぜエルフの森にゴブリンがいるのか？

イヴは疑問に思った。

しかし、伝承に記されたこの弱小生物の習性を思い出すと、納得がいった。

そうだ、ゴブリンは通常、地下洞窟や遺跡の中で生活し、独自の社会秩序と部族を持っている。彼らは恐らく聖都フィレンツェの廃墟を巣にしているのだろう。

ということは、彼らが世界樹の神血の結晶を集めているのか？

しかし彼らがそれを集めて何の意味がある？もしかして…背後で何かの力が操っているのか？

イヴは思考に沈んだ。

「それだけではありません。私はフィレンツェの遺跡で、ゴブリン祭司の痕跡も発見しました。」

バーサーカーは続けた。