第28章 バカどもよ、騙されたな（推薦票募集中！）
フィレンツェの廃墟の中。
緑色の肌をしたゴブリンたちが各所に散らばっていた。三々五々と集まって座り、眠っているものもいれば、かがり火の上で大鍋を煮ているものもいて、言い表せないような匂いを漂わせ、また土遊びに興じているものもいた……
四人のエルフと一人の「人間少女」が、遠くの草むらに這いつくばっていた。転送陣を設置した後に潜入してきたプレイヤー特攻隊だ。
遠くに見える、倒壊してもなお壮麗さを失わない廃墟を見て、鹹ちゃんは思わず感嘆の声を上げた：
「これがフィレンツェなのね……昔の街はどれほど美しかったのでしょう。」
フクロウさんは目を閉じ、耳を澄ませてしばらく聞き入った後、表情が少し厳しくなった：
「ゴブリンの数が多いわ。私たちが見ているこれらの他に、廃墟の中に隠れているのがどれだけいるのか全く分からないわ。それに……強大な気配もあるわ。おそらく黒鉄級のものね。その中の一つの気配が特に冷たくて、恐ろしく感じるわ。」
「ひっ——」
この情報を聞いて、選ばれし者たちは息を飲んだ。
「プレイヤーたちを一斉に突っ込ませなくて良かった。そうしていたら全滅していたかもしれない。」
弁当さんは重々しく言った。
李牧はデマーシアの肩を軽く叩いて言った：
「デマーシア、計画通りに行動しよう。あそこで土遊びをしている三匹のゴブリンだ。奴らは力が弱く、装備も貧弱で、おそらく全員レベル10以下だ。敵を引き付けられるかどうかは君次第だ！」
デマーシア：……
彼は醜い笑みを浮かべた：
「私は……行かなくてもいいですか？」
「だめよ。」
四人が口を揃えて言った。
デマーシア：……
「はぁ、しょうがない。風蕭蕭として易水寒し……」
デマーシアは抵抗を諦め、変装した後の艶やかな長髪を振り払い、草むらから立ち上がった。
……
廃墟の端。
三匹のゴブリンが輪になって座り、楽しそうに土の塊で遊んでいた。時折「ガヤガヤ」という奇妙な笑い声を上げていた。
突然、後ろから石ころが飛んできて、まっすぐに一匹の頭に命中した。
「ドン！」という音とともに、血が流れ出した。
石を当てられたゴブリンは一瞬呆然とした。
立ち上がって左右を見回すと、ちょうど仲間と目が合った。
怒りが一気に込み上げ、奇声を上げながら「パン！」と仲間の額を弾いた。相手は呆気にとられていた。
そして二匹のゴブリンは取っ組み合いを始めた……
「ドン！」
「ドン！」
さらに二つの石が飛んできて、見事に取っ組み合っている二匹のゴブリンの頭に命中した。
三匹目のゴブリンは立ち上がり、目を見開いて遠くを指差し「アーアー」と叫び続けた。
二匹のゴブリンは仲間の声に引き付けられ、すぐに争いを止めて、指差す方向を見た……
廃墟から数十メートル離れた場所。
妖艶な女性が古木に寄りかかり、片手で髪を弄び、もう片手で太ももを撫でていた。
「彼女」は三匹のゴブリンの視線に気付くと、ウインクをして、唇を舐め、投げキッスを送った。
三匹のゴブリンの目は一瞬で釘付けになった。
この時、彼らの単純な脳みそはゴブリン人生で最も複雑な計算を始めた……
頭＋二本足＋直立＋きれいな服＝人間
人間＋XX＋XX＝女
女＝子孫
……
彼らの目は一瞬で輝きを増した。
武器を手に取り、わめき声を上げながら「女性」に向かって走り出した。
一方「女性」は身を翻し、優美な豹のように森の奥深くへと走り去った。
数匹のゴブリンは何も違和感を覚えず、釣られた魚のように、ぴったりと後を追い続け、どんどん遠ざかっていった……
数分後、三匹のゴブリンは何かがおかしいと感じ始めた……
この女、走るのが速すぎる。まるで「自然の子」エルフのように。
そしてこの時、彼らはすでに開けた場所まで追いかけてきており、周りは生い茂る灌木と木々に囲まれていた。
前方の女性が立ち止まり、振り返ると、意地の悪い笑みを浮かべ、粗野な声で嘲るように言った：
「バカどもめ、引っかかったな。」
言葉が終わるや否や、「彼女」の体が光に包まれ、爆発したような赤髪のエルフ女装姿——デマーシアに変わった。
三匹のゴブリンはその瞬間、呆然と立ち尽くした。
彼らが反応する間もなく、突然四方から数本の藤蔓が飛び出し、三匹のゴブリンに向かって射出された。
李牧の絡みつく蔓のスキルだ。
そして、フクロウさんと弁当さんが草むらから飛び出し、デマーシアと三角形を作ってゴブリンたちを包囲した。
「やっちまえ！」
デマーシアは予め隠しておいた木刀を抜き、興奮して突っ込んでいった。
三匹のゴブリンは最初慌てたが、すぐに怒りの咆哮を上げ、武器を抜いて藤蔓を切りつけた……
「バキッ」……
李牧の驚いた目の前で、魔法の藤蔓がゴブリンの曲刀で切断され、三人のプレイヤーはゴブリンと戦闘を始めた。
しかし戦いが始まると、場面は少し滑稽になった……
「くそっ！フクロウさん姉さん、俺にキックが当たりそうだった！」
「ごめん、邪魔だったわ。」
「このゴブリン、すごい力だ！」
「あっ、私、一太刀浴びちゃった……」
「軽傷治療！」
「魔法支援は？鹹ちゃん、魔法支援は？」
「今行くわ！」
「くそっ、お前の火球術が俺に当たったぞ！もっと狙いを定めろ！」
「みんな急いで戦わないで！魔力と体力を節約して、自己保全を第一に！隙を見て攻撃！私たちは人数が多いんだから、向こうが持たないはず！」
実際の戦闘に入ると、すべての計画は無駄になった。三匹のゴブリンの狂暴な攻撃の下、五人のプレイヤーは手も足も出ない様子で……一時は逆に押されていた。
特に近接戦闘をする三人の力系は、敏捷性の高い弁当さんが何度も危機を救わなければ、デマーシアとフクロウさんはとっくに重傷を負っていただろう。
それでもなお、三人合わせても必死の抵抗だった。
バーサーカーは近くの森に隠れながら、眉をひそめてこの一部始終を見ていた。
「レベル10の選ばれし者が五人もいるのに、レベル8のゴブリン三匹に押されているとは、まさに笑い話だ。」
彼の声には、深い失望が込められていた。
ゴブリンは、セイグス大陸では愚かさと弱さの代名詞だったのだ。例えるなら、青い星での人間が豚やゴキブリに対して持つ偏見を合わせたようなものだ。
セイグス大陸では、ゴブリンは種族の名前であると同時に、罵倒の言葉でもあった。
「このゴブリンめ！」は知的生命体を怒らせる時の最大の侮辱だった。
そのため、デマーシアが誘惑作戦を提案した時、バーサーカーとアリスがあれほど反感を示したのだ……
これは青い星で人間に野豚やゴキブリを色仕掛けで誘惑させるようなもので、しかも失敗のリスクがあるという……
「母神さま、彼らは建設は得意かもしれませんが、戦闘は不得手のようです。なぜあなたは彼らにそれほどの期待を寄せているのでしょうか？」
バーサーカーはイヴもこの戦いを見守っていることを知っていたため、心の中の疑問を隠さなかった。
配信ルームで見守っていたイヴは軽く笑い、その威厳のある声がバーサーカーの脳裏に響いた：
「焦らずに、もう少し見ていなさい。」
イヴの返答を聞いて、バーサーカーは心の中で諦めながらも、眉をひそめたまま見続けた。
まあいい、ゴブリンに彼らの気の緩みを叩きなおしてもらおう。いつも不真面目なのも考えものだ。
しかし、徐々に状況が微妙に変化してきているようだった。