第27章 女装になれ！少年（推薦票募集中！）
デマーシアの提案を聞いて、樫の守護者の視線が一変した。
バーサーカーの目に失望と嫌悪の色が浮かんだ：
「選ばれし者よ、お前を正直な勇士だと思っていたが、まさかこのような陰険な小人とは。世界樹の守護者の恥だ！」
アリスは冷ややかな目で彼を見つめ、その視線はますます冷たくなり、有害な廃棄物を見るかのようだった。
【ディン――バーサーカーとの好感度が40ポイント下がり、「嫌い」になりました】
【ディン――アリス・ハヤテとの好感度が40ポイント下がり、「嫌悪」を維持しています】
デマーシアは目の前に一瞬表示されたシステム通知を見て、少し呆然としていた：
「まさか？これでも好感度が下がるの？」
プレイヤーたちも躊躇していた……
「これは...ちょっとまずいんじゃない？」
「危険があったらどうするの？ゲームとはいえ、結果は...想像したくもない。」
「そうだよね、昔の平面的なネットゲームと違って、リアリティが百パーセントに近いVRゲームだし...」
「戦闘状態ではログアウトできないし、強制退出しても体は元の場所に残るし、自殺もできないとなると...」
「そうなったら...心の傷になるよね、絶対になるよね？」
「少なくとも私は不快に感じる、あのゴブリンたち見てるだけで気持ち悪い。」
「とにかく私は行かない、行きたい人が行けばいい。」
「私も行かない。」
「デマーシア、お前って現実でも絶対モテないだろ？」
「彼女がいないのも当然だね。」
デマーシア：……
李牧は黙っていたが、何か考え込んでいるようで、突然思いついたように：
「美人計？実は悪くないアイデアかもしれない。」
プレイヤーたちは驚いた：
「マジかよ、牧兄さんもそう思うの？」
「それはまずいでしょ！」
「牧兄さんもモテない系？花柄のパンツにサンダル履いて、朝一人で豆乳と揚げパン買いに行くタイプ？」
李牧：……
彼は咳払いをして、すぐに言った：
「いや...美人計とは言っても、必ずしも女性プレイヤーが危険を冒す必要はない。」
そう言いながら、デマーシアを上から下まで見渡し、顎に手を当てて言った：
「確か、誰かが変化の術のスキルを引いたはずだけど。」
デマーシアは身震いし、突然背筋が寒くなった……
……
ここは鬱蒼とした原始林だった。
巨大な木々が空を覆い、生い茂る下生えが、もともと歩きにくい森をさらに複雑にしていた。
しかし、樫の守護者にとってはそれらは何の問題にもならなかった。
バーサーカーは森の中を自分の裏庭を歩くかのように進み、その肩には左から右まで麻のローブと木の鎧を着た四人のエルフが座っており、その後ろには...汗だくになったデマーシアが付いてきていた。
五人はプレイヤーたちが選出した特攻小隊だった。
デマーシア以外で、バーサーカーの肩に座っているのは李牧、フクロウさん、そして弁当さんと咸ちゃんという名のプレイヤーだった。
プレイヤーたちの中で、李牧と咸ちゃんは魔法系、デマーシア、弁当さん、フクロウさんは力系だった。
本来、李牧の計画では潜入に長けたプレイヤー5人でチームを組む予定だったが、ステルススキルを持つプレイヤーが極めて少なかったため、最終的にはその案を諦め、比較的強力で能力の補完し合えるサバイバル小隊を編成することにした。
李牧は軽傷治療と絡みつく蔓という二つのスキルを持ち、治癒とコントロールを得意とし、同時にチームの指揮官でもあった。
咸ちゃんは小柄な女性プレイヤーで、レアな幻術スキルである変化の術を引き当てており、一定時間対象の外見を変えることができ、持続時間は20分だった。
フクロウさんは女性だが、現実では跆拳道を習っており、近接戦闘能力が高く、さらに鋭耳の術というスキルを持っており、遠距離の音を聞き取ることができ、偵察観測が可能だった。
弁当さんは無口な男性プレイヤーで、ステルスや偵察系のスキルは持っていなかったが、本人がかなり優れた偵察能力を持っており、それゆえに早い段階で9レベルの森林の大蛇を発見することができた。
デマーシアについては、旋風斬りと不屈の力という二つのスキルを持つ彼は、完全な暴力的アタッカーかつタンクのポジションだった。
うん...みんなで検討した結果、彼は「挑発」という重要な役割も担うことになった。
5人全員が10レベルのプレイヤーだった。
計画を練り上げた後、彼らはバーサーカーに乗って出発したが、樫の守護者はデマーシアの同乗を拒否し、彼は後ろをちょこちょこと付いていくしかなかった。
他のプレイヤーたちは配信を通じて彼らの行動を見守りながら、転送を待っていた。
そう、配信だ。
セイグス世界と青い星の時間の流れは異なるものの、これはゲームにログインしているプレイヤーたちがゲームシステムのネットワークを通じてインターネットを使用することには影響しなかった。特攻隊員たちがネット上で開始した配信を、他のプレイヤーたちはシステムウィンドウを通じて普通に視聴することができた。
これもプレイヤーたちが発見した新しい遊び方で、以前のYYやQQボイスに似ているが、ビデオ版というわけだ。以前、野生の敵を倒す時にも、プレイヤーたちはこの手法を使って単独偵察を行っていた。
イヴがこれを発見した時も、プレイヤーたちの奇抜な操作に感心し、自身も神格空間で配信を開始し、視聴者の中に混ざっていた。
「着いたぞ。」
突然、巨大な樫の守護者が立ち止まった。
彼は片膝をつき、数人を地上に降ろすと、言った：
「ここはフィレンツェまで1キロも離れていない。私の身分がゴブリン祭司に発見されるのを防ぐため、これ以上近づくことはできない。あとは自分たちで行動してくれ。」
言い終わると、彼は一言も発せず背を向け、森の中に姿を消した。
やっと追いついたデマーシアは息を切らしながら木にもたれかかり、歩き疲れた膝をさすりながら、冷淡な態度のバーサーカーを見て、ため息をつきながら言った：
「なんでそこまで...ただのアイデアを出しただけなのに...好感度がいきなりあんなに下がって、乗せてももらえなくなるなんて。」
「あなたが出したアイデアがどんなものだったか考えてみなさいよ。」
フクロウさんは冷ややかな目で彼を見た。
配信画面にもプレイヤーたちの一様な冷やかしのコメントが流れていた：
「走ることで体を鍛えられるし、経験値も少し上がるから、やらない手はないよね。」
「ハハハ、デマーシア、バーサーカーとの好感度もマイナスになったの？」
「プッ……この前まで、Bさんとの好感度が友好的になったって自慢してたのに、すぐに大失敗しちゃったよね。」
「ハハハ！ゴブリンって、ゲーム内でNPCから一番軽蔑される知的生物なんだね。女の子に美人計で敵を誘き寄せるなんて、あなたしか思いつかないわ。NPCに嫌われて当然よ、ハハハ！」
「エルフ族と樫の守護者は高慢だからね。」
「ハハハ、結局'挑発'は自分に返ってきたわけだ。」
「これからの誘き寄せが楽しみ！」
「期待+1」
「期待+2」
流れていくコメントを見て、デマーシアの顔が青ざめていった。
フクロウさんはもう嘲らず、耳を傾けて静かに聞き入った……
スキル——鋭耳の術。
「近くに他の生物はいないわ。」
しばらくして彼女は言った。
周囲を偵察していた弁当さんも同じように首を振った。
皆はそれを聞いて安堵のため息をついた。李牧は周りを見回し、アリスから渡された魔法陣設置道具一式を取り出して言った：
「ここの地形はいい感じだな。ここを掃除して、魔法陣を設置しよう。1キロの距離もちょうどいいだろう。これ以上近づくと発見されるリスクが高くなる。」
そう言って、彼はデマーシアを見て、少し笑みを浮かべながら言った：
「君たちも準備を始めてくれ。魔法陣の設置が終わったら、すぐにゴブリンを誘き寄せて試してみよう。奴らの実力を確かめるためにね。」
李牧の言葉を聞いて、デマーシアは萎んだ風船のようになった。おずおずと横に避けながら、干笑いして言った：
「牧兄さん……あの……みんな、本気じゃないよね？」
「この作戦を提案したのはデマーシアじゃない？」
咸ちゃんは言いながら、後ろから薄緑色のワンピースを取り出して笑顔で：
「早く着てよ、これはアリスお姉さまが特別に用意してくれたものよ。」
ドレスを見て、デマーシアの顔が青ざめた：
「マジかよ！本当に女装させる気かよ！俺が言ったのは美人計だぞ！美男計じゃないぞ！俺は男だぞ！」
「大丈夫よ、咸ちゃんの変化の術があるから、絶対バレないように変身させてあげる。」
咸ちゃんはにこにこしながら言った。
デマーシア：……
「あなたの家まだ建ってないよね？」
プレイヤーの拠点建設隊長フクロウさんが軽く尋ねた。
デマーシア：……
「本当に女性プレイヤーに冒険させたいの？」
弁当さんは眉をひそめた。
デマーシア：……
配信のコメント欄も賑やかになった：
「ハハハ！勇敢なデマーシア、早く女装して筋肉少女に変身しろ！」
「早く着て、絶対強くなれるよ！」
「これはあなたが提案した素晴らしいアイデアだよ、ハハハハ！」
「早く着ないと家が廃墟になっちゃうよ、ハハハ……」
デマーシア：……
李牧は咳払いをして、デマーシアの肩を叩いた：
「デマーシア、行ってくれよ。どうせ命は8つもあるんだし、男だし、死ぬのも怖くないし、ゴブリンに捕まっても大丈夫だろ。女の子たちを危険な目に遭わせるよりずっとリスクが低いよ。コホン……万が一捕まったら自殺すればいいし、どうしようもなければ強制ログアウトすればいい。」
デマーシア：……
男だから危険じゃないってわけじゃないだろ！
しかし、みんなの断れない表情を見て、最後には泣きそうな顔でドレスを手に取った：
「行くよ……行けばいいんでしょ？」
そう言って、しぶしぶ着替え始めた。
「ここで脱ぐな、聖光が眩しい。」
デマーシア：……
「ハハハハ！」
「ハハハハハハハ……」
配信画面は笑い声で埋め尽くされた……
配信を見ていたイヴも楽しく笑っていたが、見ているうちに次第に寂しさが込み上げてきた：
「いいなぁ……」
「私も自由に動ける体が欲しいなぁ……」
持っているときは大切さに気づかず、失ってから初めてその価値を知るものがある。
残念ながら、十分な神力がないため、イヴは自分の神魂を宿すことができる化身の体を作ることができなかった。
この瞬間、イヴは配信画面の賑やかさと喜びが、自分からとても遠く感じられた……
とても遠く……
まるで別世界のように。
「いつか必ず……」
神は心の中でつぶやいた。