第26章 最も厚かましいプレイヤー（推薦票を求む！）
人間とはこのようなものだ。群衆が指導者を失った時、少しでも力のある者が立ち上がれば、皆の支持を得られるものだ。
配信者の小牧さんはゲーム界でそれなりに名が知られており、さらに彼が最初にゲームレビューを投稿したこともあって、皆も彼の顔を立てようとしていた。
プレイヤーたちが静かになったのを見て、デマーシアは満足げに少し下がり、手にしていたメガホンを壇上に上がってきた李牧に渡した。
李牧はメガホンを受け取り、まず咳払いを数回して、そして言った：
「皆さん、静かにしてください。まだクエストは始まっていません。私たちは混乱してはいけません。このゲームは今まで私たちがプレイしてきたものとは違います。十分な準備なしには、勝手な行動は取れません……」
彼の言葉を聞いて、プレイヤーたちの間にざわめきが起こった。
「牧兄さん、どういう意味ですか？」
誰かが疑問を投げかけた。
李牧は続けた：
「つまり、私たちはすでにクエストを受けましたが、ダンジョンがどのようなものか、ゴブリンの状況がどうなのか、まだ分かっていません。このままバラバラに突っ込んでいけば、失敗する可能性が高いです。なぜなら……デマーシアたち以外の私たちには、完全復活のチャンスが3回しかないのですから。」
彼の言葉を聞いて、プレイヤーたちの表情も次第に真剣になっていった。
皆が自分の言葉に耳を傾けているのを見て、李牧は満足げに咳払いをして、続けた：
「これは通常の攻略戦ではありません。無制限の復活はないのです。3回死んだら、すべてをやり直さなければなりません。そして、クエストの説明を見る限り、これは長期戦になる可能性が高い……だから、出発前に詳細な計画を立てる必要があります。無数の小グループに分かれて突っ込むのではなく。」
「バーサーカーも私たちに言いましたが、フィレンツェまでは30キロあり、安全區域から20キロも超えています。もし私たちが一斉に押し寄せれば、変数が多すぎます。道中で危険に遭遇する可能性はもちろん、敵を警戒させてしまう可能性もあります。」
「それだけではありません。私たちの魔法陣は1つしかありません。もし魔法陣を設置した後でゴブリンの反撃に耐えられなければ、クエストの目標は失敗に終わるでしょう……」
滔々と語る李牧を見て、バーサーカーの目に驚きの色が浮かんだ。
母なる神よ、どうやらこの選ばれし者たちの中にも分別のある者がいるようだ。
しかし……
「バーサーカーって誰だ？」
バーサーカーは思索に沈んだ。
それはあなたですよ！
上空から全てを見守っていたイヴは、自分の信者の困惑を感じ取り、心の中で突っ込んだ。
「では牧兄さん、何か考えがありますか？」
あるプレイヤーが尋ねた。
李牧は微笑んで言った：
「もちろんです。私は特攻小隊を編成することを提案します。潜入に長けたプレイヤーで構成し、彼らが魔法陣の材料を持ってフィレンツェに先行します。ただし、フィレンツェには入らず、その近くの安全な場所に魔法陣を設置します。」
ここまで言って、彼は口角を上げた：
「クエストには時間制限がありませんが、だからといって目標1を先に完了する必要はありません。魔法陣の材料は固定されており、私たちがする必要があるのは配置して起動することだけです。だから、クエスト地点の外に隠れた転送陣を設置して、拠点とすることができます。そして皆が順次転送で移動し、目標2と目標3を完了した後で、全員で協力して魔法陣を解体し、フィレンツェで新たに材料を配置して設置します。」
「こうすれば、私たちが魔法陣を設置する時には、聖都はすでに私たちの手に戻っているので、転送魔法陣がゴブリンに破壊される心配もありませんし、全員が魔法陣設置の報酬を得ることもできます！」
そんな方法があったのか？
プレイヤーたちの目が輝いた。
さすがはベテランバグ配信者だ。
見守っていたイヴは感心した。
「それだけではありません。都市の外で最初に転送魔法陣を設置した後、まずゴブリンの一部を誘い出して、彼らの実力を試すことができます。」
「もし彼らが弱ければ、私たちから攻撃を仕掛けます。もし彼らが強ければ、フィレンツェの外でゲリラ戦を展開し、徐々に彼らの力を消耗させていきます。」
「この安全區域での狩りの期間で皆さんも気付いたと思いますが、このゲームのモンスターは復活しません。現実世界の生態系をシミュレートしているので、ゴブリンも一匹倒せば一匹減るのです。私たちは持久戦を展開できます！」
「敵が進めば我々は退き、敵が留まれば我々は撹乱し、敵が疲れれば我々は攻撃し、敵が退けば我々は追撃する！」
李牧は滔々と語り続けた。
これはいい考えだ！
プレイヤーたちは次々と頷いた：
「さすがはベテラン配信者だ……この指揮能力と洞察力は本物だ……」
「牧兄さん、その通りです！今回のクエストは牧兄さんの言う通りにしましょう！」
同時に多くの人々が気付いた：
「なるほど、最近安全區域で生きた獲物が見つからないはずだ……果物しか食べられないのも。モンスターが復活しないからか。」
「ちょっと待って……この前森で焼き肉の匂いがしたのは、あなたたちだったの？！」
「当たり前だろ、毎日果物ばかりじゃ栄養が足りないよ。やっぱり焼き肉がいいよ。特に安全區域のキジは、完全無農薬で、肉質が特に柔らかいんだ。聖女様が営地で監視してなかったら、バーベキュー大会を開くところだったよ。」
「……」
プレイヤーたちの議論を聞いて、アリスは呆れ果てた。
母なる神よ、最近森の動物が姿を消したのはこんな理由だったのですか？！
この連中……この連中……
彼女は歯ぎしりをして、どう言葉で表現すればいいのか分からなかった。
一方、プレイヤーたちの議論は続いていた：
「でも、牧兄さん、どうやってゴブリンを誘き出すんですか？」
誰かが尋ねた。
質問を聞いて、李牧は眉をひそめて少し考え、不確かに言った：
「確かにそれは問題ですね。私は食べ物で誘き出すことを試してみようと思います……」
「待って！待って！牧兄さん！いい方法があります！いい方法が！」
李牧が言い終わる前に、デマーシアが近づいてきて、興奮した表情で：
「私には絶好の案があります！絶対にゴブリンを誘き出せます！」
李牧は意外そうに彼を見て、メガホンを渡した。
デマーシアは大きな手でメガホンを受け取り、ヘヘヘと下品な笑いを発し、できる限り卑猥な様子で：
「へへへ、これはですね……私たちの女性プレイヤーの皆さんに頑張ってもらう必要があります。」
「女性プレイヤー？」
「デマーシア、またエッチなことを考えているんじゃないだろうな？」
男性プレイヤーたちがからかい、女性プレイヤーたちは眉をひそめた。
「いやいや……」
デマーシアは照れ笑いをして、目をきょろきょろさせながら、へへへと言った：
「あのー……私が思うに、これはゴブリンの習性から説明する必要があります……」
「へへへ、その……覚えていますよね？多くのゲームのモンスター資料に書かれているように、ゴブリンには雌がいません。彼らは人間や亜人の雌を苗床にして子孫を残すんです、へへへ……今はちょうど春で、万物が目覚める季節ですし……」
彼は得意げに続けた：
「ほら、私たちエルフは元々見た目がいいじゃないですか？これはその、ゴブリンも人型生物なので、審美眼は私たちとそれほど変わらないはずです。だから、女性陣に色気で誘惑してもらうというか……」
「これは何て言うんでしたっけ？美人計ですよね？もちろん、誘き出すだけで、安全対策はしっかりとしますよ！」
デマーシアは得意げに言った。
アリス：……
バーサーカー：……
プレイヤー一同：……
全員が目を丸くして呆然とした。
上空から全てを見守っていたイヴは言葉に詰まり、感心せずにはいられなかった：
こいつは本当にゲーム内で最も厚かましい人間プレイヤーだな……