第25章 この連中は信用できるのか？（推薦票お願いします！）

システムの通知音とともに、数人は自分の緑色の名前の下に紫色の称号が追加されたことに気付いた：世界樹の守護者。

装飾的なフォントは非常にクールで、光る特殊効果まで付いていた。

「わあ！専用称号！」

「五回の完全復活？」

「すごい！」

数人は興奮していた。

「勇敢なる選ばれし者たちよ、私の祝福を携えて、再び旅立ちなさい。」

興奮する四人のプレイヤーを見て、イヴは微笑んで手を振り、彼らの意識をセイグスの現実世界へと送り返した。

大殿には、アリスとバーサーカーの二人だけが残された。

「アリス、バーサーカー、この件は私の復活に関わることだ。彼らをしっかりと支援するように。」

イヴは念を押した。

「はい、母神様。」

二人の信者は恭しく答えた。

「母神閣下……」

樫の守護者バーサーカーは躊躇いながら、何か言いたげな様子だった。

「話しなさい。」

イヴは頷いた。

真なる神の許可を得て、バーサーカーは安堵の息を吐き、恭しく尋ねた：

「実は……私が直接指示を伝えれば良かったのではないでしょうか、実は……実は必要なかったのでは……」

「直接演出して、彼らをここに召喚する必要はなかったということかしら？」

イヴは笑いながら言った。

バーサーカーは頭を下げ、静かに肯定した。

「コツ……」

「コツ……」

「コツ……」

イヴは神座の肘掛けを軽く叩き、神殿には叩く音だけが響いていた。

しばらくして、彼女は軽く笑い、言った：

「これは彼らだけの娯楽方法よ。いずれ分かるでしょう。」

言い終わると、彼女は再び手を振り、二人の使徒も同様に自身の意識空間から送り出した。

……

デマーシアたちは一瞬意識が朦朧とし、小さな町の自然神殿に戻っていることに気付いた。

ただし今は、彼らの頭上に称号が追加され、システム画面には【完全復活回数：5】という行が追加されていた。

数人は顔を見合わせ、その後歓声を上げ、自然神殿から飛び出した。

「ハハハハ！このニュースみんなに共有しなきゃ！」

「専用称号！へへ、私たち四人だけ！レア物だ！」

「さっきのカットシーン全部録画したよ、こんなに素晴らしいから、すぐに動画アップしなきゃ！」

数人が神殿の大門を開けると、周りはすでにプレイヤーで溢れていた。

群がる人々を見て、デマーシアは興奮して叫んだ：

「兄弟たち！姉妹たち！メインストーリーが開始したぞ！メインクエストが来たぞ！」

しかしこの時、小さな町のプレイヤーたちはすでに沸騰状態だった。

「パーティー募集中！パーティー募集中！フィレンツェ聖都ダンジョン！レベル10の力系募集！気絶しやすい人はNG！」

「魔法系コントロール募集！4=1！」

「指揮できる人いない？うちのパーティー指揮官が足りないんだ！」

デマーシア：？？？

四人のプレイヤーは賑やかにパーティーを組んでいる人々を呆然と見つめていた。

ん？

どういう状況？

なんで一瞬で全世界がダンジョン開放を知ってるの？

その時、あるプレイヤーが近づいてきて、彼に親指を立てた：

「デマーシアすごいな！本当にメインストーリーを開放したんだな！」

「いいなぁ！私も女神様と会話したかったよ！」

その言葉を聞いて、デマーシアは少し驚いた：

「みんな知ってたの？」

プレイヤーたちは頷いた：

「そうだよ！君たちが女神様に召喚された時、私たちもカットシーンを見たんだ、ただし傍観者視点でね。羨ましいよ……」

「そうそう！カットシーンの演出すごかった！イヴ女神様最高！」

「ハハ、私も録画したよ、もう動画ネットにアップしたんだ。クローズドβテスター権利もらえなかった連中を妬ませてやろう、ハハ！」

デマーシア：……

そうか、ダンジョン解放というビッグニュースは、当然全サーバーに通知されるはずだ。

デマーシアは額を叩き、少し落ち込んだ。

彼はこのことを自分で皆に伝えようと思っていたのに。

待て……もう誰かが先に録画をアップロードしたのか？

くそっ……

その時、誰かが近寄ってきて、羨ましそうに彼の称号を見た：

「いいなぁ！世界樹の守護者！はぁ、私たちも将来手に入れられるチャンスがあるのかな。」

この言葉を聞いて、デマーシアは思わず口角を上げ、先ほどの落ち込んだ気分は一気に消え去った。

彼は得意げに腰に手を当て、誇らしげに言った：

「へへ、そうだろ？これは私たちの専用称号なんだぜ！」

言い終わると、さらに付け加えた：

「あ、そうそう、クエストでは完全復活があった方がいいって書いてあったから、パーティー組む時は気を付けてね！」

話しながら、彼は少し動いて、得意げに相手に自分の【完全復活回数：5】というステータスを見せた。

デマーシアの言葉を聞いて、その人は笑いながら、同じように自分のステータスを見せた：

「へへ、それは心配いらないよ、メインストーリー開始後、システムで初回クエスト参加を選択したプレイヤー全員に女神様から3回分の完全復活チャンスが贈られたんだ。」

デマーシア：……

「コホン……それは良かった。」

彼は空笑いを浮かべ、手を振った：

「もう話すのやめるよ、牧兄さんを探しに行かなきゃ！」

言い終わると、デマーシアはその人に背を向け、首を振りながらため息をついた：

「はぁ……この「世界樹の守護者」の称号は本当に目立ちすぎる、目立ちすぎる……」

……

『エルフの国』メインストーリーが開始！第一メインクエスト【古の聖都】が公開！

クエスト完了で大量の経験値を獲得でき、さらに完全復活チャンスとレベル11以降で解放される貢献度を獲得するチャンスもある！

それだけでなく、プレイヤーたちにより良いゲーム体験を提供するため、偉大なる自然の母イヴ・ユグドラシルは、クエスト参加プレイヤー全員に3回分の完全復活チャンスを追加で贈呈！

次々と発表される情報に、レベル9以上のプレイヤー全員が沸き立った。

一部のプレイヤーを除き、大多数が意欲的にパーティー募集に応募し始めた。

『エルフの国』ではパーティーの人数制限はないが、各自の力を最大限に発揮するため、ほとんどのプレイヤーが暗黙の了解のように5人パーティーを組んでいた。これはVRMMOでよく見られるパーティー編成だ。

『エルフの国』の最新攻略ガイドでも、モンスター討伐時の最も効率的な編成は5人パーティーだと分析されている。例えば「弁当さん」パーティーは、5人で力を合わせて強力な森林の大蛇を倒したのだ。

わずか15分ほどで、クローズドβテスターたちは21のパーティーを結成し、総勢91人となった。全プレイヤーのレベルは9以上で、そのうち37人がレベル10に達していた！

しかし、転送魔法陣の設置問題について、プレイヤーたちの間で意見の相違が生じた……

「え？聖女様アリスは転送魔法陣の材料を一組しか作れないの？」

「魔法の原料が足りないらしい……」

「つまり……目標1を達成できるのは一つのパーティーだけってこと？」

「それじゃダメだよ……報酬の分配ができないじゃん！」

「どうやって決める？じゃあ……くじ引き？」

「くじ引きはまずいでしょ、転送魔法陣の材料は一組しかないし、クエスト達成のチャンスも一回きりだよ。それに魔法陣を設置した後は安定した運用を確保しないといけない。敵が破壊しに来るのは確実だし、その後もプレイヤーたちの保護が必要になる……」

「実力で決めるべきだと思うよ、各パーティーで競い合おう。」

「どうやって競うの？まさか戦うの？！」

「報酬はどう分配するの？公平にしてよ！」

一時、プレイヤーたちは議論を始めた。

騒がしい選ばれし者たちを見て、すでに長時間待機していたバーサーカーは眉をひそめた。

いつからエルフはこんなに規律がなくなったのか？クエストもまだ始まっていないのに、一つの魔法陣のことで揉めるとは？

彼らにはエルフの団結と謙虚さの意識がないのか？

この規律のない連中が、本当に母神様のクエストを完遂できるのか？

ゴブリンは弱いかもしれないが、この混乱した新人たちと比べれば、前者の戦闘力の方が高いと感じる。

選ばれし者たちは街の建設で彼を驚かせたが、これからは実戦だ！

バーサーカーは今でも森の中でデマーシアたちを観察していた時の、彼らのだらしない様子を覚えている……

明らかに、この選ばれし者たちは本当の戦闘を経験したことがなく、中には気絶しやすい者までいる！

それだけでなく、ゴブリンはすでに祭司を生み出し、高い知性を持つ指揮官を得ている。

一方この選ばれし者たちは、混乱し、騒がしく、誰も他人に従おうとせず、指導者すら存在しない……

さらに彼らの中には黒鐵にも到達していない者がいる。

この状況で、本当に上手くいくのだろうか？

母神様、あなたの選択は……本当に真剣なものなのでしょうか？

そう考えると、バーサーカーの眉間の皺はさらに深くなった。

表情が次第に厳しくなるバーサーカーを見て、聖女アリスは理解を示す視線を送った。

何となく、彼女は同志を見つけたような気がした。

このエルフの外見を纏った連中は……エルフ族の高貴な品格を少しも持ち合わせておらず、むしろ利益ばかりを追求する人間そっくりだ！

いや、彼らは人間の規律性すら持ち合わせていない！極めて散漫だ！

「カーン！カーン！カーン！」

「静かに！」

バーサーカーが眉をひそめて考え込んでいる時、叩く音と共に大きな叫び声が全てを圧倒した。

全員の視線は一瞬でそちらに引き寄せられた……

デマーシアが木材の山の上に立ち、片手に木刀を持って石を叩き、もう片手に巨大な葉で折った拡声器を持っていた：

「静かに！静かに！牧兄さんが話があるぞ！」

牧兄さん？李牧？

デマーシアがそう叫ぶと、群衆は徐々に静かになっていった。