第24章 最初のメインクエスト（推薦票お願いします！）
イヴは意識空間に現れた神座に高く座り、自分が呼び寄せた数人を微笑みながら見つめていた。
そう、意識空間だ。
ここにあるすべては、イヴが世界樹の伝承にある太古の時代の自然の母の天界神殿を模して作り出したものだった。
青い星のプレイヤーたちは、もともとネットワークを通じて引き寄せられた意識体であり、当然自分の意識空間に引き込むことができる。そしてバーサーカーとアリスは自分の信者であり、召喚することも可能だった。
イヴは現在ステータスが良くないため、化身を作ることはできない。しかし意識空間では話が別だ。ここでは全てが想像次第で、何でも思い通りにできる。人を騙すには最適な場所といえる。
神血の結晶の発見はイヴのさらなる復活に関わる重大事であり、うまく扱えば現在の不利な状況を一気に覆すチャンスになるかもしれない。そのため、今回は自ら動くことにした。
さらに、イヴはプレイヤーたちの間で自分の存在感を高め、プレイヤーや信者たちが自分のため...咳、エルフの国のために戦う意識を育て、ゲーム内での指導的地位を確立するためでもあった。
結局のところ、イヴは裏方のGMだけでなく、プレイヤーを導く重要なNPCでもあるのだ。もし本当に全てを原住民に任せていたら、自分は背景板と変わらなくなってしまう。
プレイヤーは相手が神であろうと樹であろうと気にしない。実際に彼らのゲームに参加し、実際に彼らに利益をもたらし、実際に彼らにこのキャラクターを認めさせてこそ、彼らは心から支持してくれるのだ。
そして事実、イヴが選んだこの登場の仕方は、なかなかの効果を上げていた。
母なる神の召喚に感動して涙を流し、敬虔に跪拝するバーサーカーとアリスはさておき、青い星から来た四人のプレイヤーは完全に圧倒されていた。
キャラクター作成時に一度会ったことはあるが、あの時のイヴはゲームシステムに設定された単なる通過儀式のようなものに過ぎず、その衝撃は今回とは比べものにならなかった。
壮大で荘厳な神殿、壮大な星河、神聖で空霊な詠唱、そして...完璧無欠で、人々に一片の冒涜の心も起こさせない聖なる女神。
真なる神！これこそが真なる神！
『エルフの国』世界の頂点、真の支配者！
神殿に入った直後、デマーシアはまだ真なる神に会えたら、こっそり鑑定術を使ってみようという考えを持っていたが、実際にイヴを目にした瞬間、そんな考えは全て消え去った。
それは普通の人間が自分の理解を超えた存在を目の当たりにした時の本能的な畏敬の念だった！
この瞬間、デマーシアは自分がゲームの中にいることさえ忘れかけていた......
この時、この場所で、彼の心にはただ一つの思いしかなかった：
女神様、まだ信者を募集していますか？
「母神様」
デマーシアが妄想に耽っている時、樫の守護者バーサーカーの熱狂的な声が響いた：
「あなたの神器をお持ち帰りいたしました」
そう言うと、彼は片膝をつき、恭しく頭を下げながら、薄緑色の神血の結晶を高く掲げた。
「よくやった」
神座に座るイヴは軽く頷き、威厳のある声に三分の親しみと七分の満足を込めて答えた。
神座を叩いていた右手を軽く振ると、バーサーカーが持っていた薄緑色の結晶が浮かび上がり、イヴの体内に融合していった。
神血の結晶との融合により、荘厳な神殿が僅かに震動し、聖光はより輝かしく、詠唱はより幽玄となり、神殿内の数人も女神の力が明らかに一層強大になったように感じた......
神力値が一瞬で12ポイントまで上昇したのを感じ、イヴは非常に喜んだ。
「母神様が昔日の栄光に一歩近づかれましたことを、お慶び申し上げます」
母なる神の喜びを感じ取ったかのように、アリスとバーサーカーは喜んで祝福の言葉を述べ、デマーシアたちも急いで真似をして女神を祝福した。
言い終わると、樫の守護者は続けて言った：
「母神様、今回神器を無事に取り戻せたのは、勇敢で正義感あふれる選ばれし者たちのおかげです」
彼らのおかげ？まさか...この人たち？！
アリスは思わずデマーシアの方を振り向いて見て、信じられない様子だった。
いよいよ本番だ！
バーサーカーの言葉を聞いて、プレイヤーたちの心が震えた。
壮大な神殿は静寂に包まれた。
「カチッ...」
「カチッ...」
「カチッ...」
......
軽い叩く音に伴って、イヴの荘厳で厳かな声が再び響いた：
「事の顛末は既に承知している。選ばれし者たちよ、汝らの助力に感謝する」
女神の感謝の言葉とともに、デマーシアたちの視界に新しいシステムウィンドウが現れた。
【ディン——】
【メインストーリー発生：女神の復活】
ストーリーが来た！
本当にストーリーが来たんだ！
しかもメインストーリーだ！
彼らがメインストーリーを発生させたのだ！
数人のプレイヤーは精神が高ぶり、たちまち喜びに包まれた。
ここ数日、クローズドβテスターたちはメインストーリーがいつ開始されるのか、どのような形で開始されるのかを議論していたが、まさかプレイヤーによって発生させられるとは思っていなかった。
それだけでなく、このメインストーリー発生の栄誉が彼ら四人に与えられることになりそうだった！
【選択式対話モード開始、女神との対話代表者を選択してください】
システムウィンドウが再び表示された。
「私がやります。このような文字対話ゲームは数多くプレイしてきました。攻略したキャラクターは数千に及びます」
デマーシアは数人に目配せをし、少し前に進み出て、表情は落ち着いて傲然としていた。
ただし、軽く揉み合わせる指が、今の彼の心の動揺を露呈していた。
【代表者確定：デマーシア】
数人のプレイヤーが代表を決めた後、イヴの神聖で空霊な声が再び響いた：
「選ばれし者よ、汝らはどのような褒美を望むか？」
言葉が落ちると同時に、デマーシアの視界に三つの選択肢が現れた。
【回答A：至高なる女神様、あなたの加護に感謝いたします。正直で私心のない選ばれし者には褒美など必要ございません！】
【回答B：至高なる女神様、あなたに仕えることは私たちの本分です。褒美など必要ございません！】
【回答C：至高なる女神様、神器についてお話しいただけますでしょうか？】
デマーシア：......
くそ、この対話選択肢を作った奴は頭がおかしい。
デマーシアは心の中で舌打ちをしながら答えた：
「至高なる女神様、神器についてお話しいただけますでしょうか？」
彼の言葉を聞いて、女神の表情はさらに柔和になったようだった。
女神は軽く頷き、こう言った：
「これは世界樹の神血の結晶じゃ。千年前の神戦の後、エルフの森の各地に散らばってしまった。今、乌勒尔は配下の爪牙である邪悪なゴブリンたちを派遣し、神血の結晶を四方八方から集めさせ、それによって私の力を得ようとしておる」
言い終わると、彼女は一瞬間を置いて、さらに説明を続けた：
「乌勒尔は冬と狩りの神であり、私の敵でもあります。千年前、彼もまたエルフ文明を破壊したあの神戦に参加しました。」
冬と狩りの神、乌勒尔？また新たな神か？
しかも女神に明確に敵として見なされている！
数人のプレイヤーは胸が高鳴り、メインストーリーに入るときが来たことを悟った。
女神が話し終えると、デマーシアの視界に新しい選択肢が現れた：
【回答A：至高なる女神様、私たちに何かできることはございますか？】
【回答B：至高なる女神様、私たちの助力が必要でしょうか？】
【回答C：至高なる女神様、私たちはあなたの力となれますか？】
デマーシア：……
これらの選択肢に違いはあるのか？！
「至高なる女神様、私たちに何かできることはございますか？」
適当に一つを選んで、彼は答えた。
「もちろんです。」
イヴの笑顔はさらに輝かしくなった：
「乌勒尔の陰謀を阻止するため、そして私のさらなる復活のために、あなたたちの力が必要なのです。」
そう言うと、彼女は手を上げ、柔らかな神力が溢れ出し、空中で実際の光景へと変化した：
そこには植物が生い茂る廃墟があり、多くのゴブリンがそこに巣食っていた。彼らは祭壇で儀式を行いながら、薄緑色の神血の結晶を神霊に捧げていた……
「ここは、かつてのエルフ王国の聖都——フィレンツェです。今では廃墟と化してしまいました……」
女神の声には、惜しみと悲しみが混ざっていた。
「今では、ここはゴブリンの巣窟となっています。彼らはここに居座り、エルフの栄光を冒涜し、世界樹の力を盗んでいます……残念ながら、私は今まだ力を十分に回復できておらず、直接手を下すことはできません。乌勒尔の注目を集めることになってしまいますから。」
話しながら、女神は視線を投げかけ、期待を込めて数人を見つめた：
「選ばれし者たちよ、私に代わってこれらの邪悪な冒涜者たちを討ち、私の力を取り戻してくれますか？」
【回答A：至高なる女神様、お引き受けいたします！】
【回答B：至高なる女神様、やぶさかではございません！】
【回答C：至高なる女神様、全力を尽くします！】
デマーシア：……
彼はもう選択肢に麻痺していた。
しかし、女神にあんなに期待の眼差しで見つめられては、選択肢がなくても、彼の答えは変わらなかっただろう。
まして、これはメインストーリーに関わることなのだ。
「至高なる女神様、お引き受けいたします！」
デマーシアは答えた。
言葉が落ちると同時に、システムの声が再び響いた——
【ディン——】
【第一章メインストーリー開始——】
【第一幕：乌勒尔の陰謀】
【メインクエスト起動：古の聖都】
【クエスト目標：1.フィレンツェに安定した轉送魔法陣を設置する；2.聖都フィレンツェに巣食うゴブリンを討伐する；3.世界樹の神血の結晶を取り戻す。】
【制限時間：なし】
【参加人数：制限なし】
【クエストランク：9+】
【クエスト報酬：いずれかの目標を達成することで、経験値、完全復活回数、クエスト貢獻度を獲得できる可能性があります】
【クエストヒント1：バーサーカーはフィレンツェの地図座標を持っています。彼から受け取ることができます。】
【クエストヒント2：アリス・ハヤテは轉送魔法陣を描くことができます。彼女の協力を求めることができます。】
【クエストヒント3：団結は力なり。ゴブリンの数は多いため、他のプレイヤーとパーティを組んで進行してください。】
【クエストヒント4：このクエストは死亡リスクが極めて高いです。戦闘前に完全復活回数を確保してください。完全復活バフを持つプレイヤーが死亡して復活した場合、レベルは変動しません。1回のバフで1回復活できます。】
完全復活はイヴによる復活システムの修正だった。
プレイヤーがより安心して戦い、より熱心に働けるように、新しい無ペナルティの復活システムを特別に追加したのだ。
イヴにとって、単なる肉体の復活なら、それほど消耗はなく、むしろプレイヤーの身体を作り出すコストにも遠く及ばない。
もちろん、プレイヤーが完全復活の回数を手に入れるには、クエストをこなさなければならない……
最初のダンジョン！
システムの提示を見て、数人のプレイヤーは興奮の絶頂に達した。
彼らは本当にメインストーリーに入ったのだ！しかも最初のダンジョンだ！
そして報酬を見たとき、彼らの目は輝いた。
「完全復活？復活後もレベルが変わらない？！」
宝物だ！素晴らしい宝物だ！
レベル5になる前に何度も死んだ不運な者として、デマーシアはこの報酬を見たとき、泣きそうになった。
三人のプレイヤーは興奮して彼の肩を叩いた：
「兄貴！よくやった！選択肢全部正解だ！」
デマーシア：……
彼は口角を引きつらせながら答えた：
「君たちが選んでも全部正解だったよ。」
数人が興奮冷めやらぬ中、イヴの声が再び響いた：
「勇敢なる選ばれし者たちよ、あなたがたの支援に感謝します。その感謝の印として、特別な称号とふさわしい報酬を授けましょう。」
称号と報酬まであるのか？！
数人のプレイヤーは目を輝かせた。
デマーシアは精神が高ぶり、太ももを叩いた：
「そうだよな！ストーリー開始に報酬がないわけがない！」
「女神様万歳！」
数人のプレイヤーの歓声の中、イヴは再び右手を振り上げた……
【ディン——】
【特別称号を獲得：世界樹の守護者】
【報酬を獲得：完全復活回数×5】