第99章 再び消えた笑顔

アリスはエルフたちの要請を喜んで承諾した。

自然の聖女として、信者の中で母なる神に最も近い存在である彼女の地位は、一般の神に愛された者よりも高かった。

そして、アリス自身も信仰の広がりに熱心だった。

彼女はまずサミールと抱き合い、その後エルフたちに言った：

「母なる神の加護がありますように！愛する同胞たちよ、私に続いてください！」

そう言いながら、アリスは胸の前に自然の母の印を描いた。

そして、彼女はプレイヤーたちに囲まれた烈火の部族のエルフたちをフィレンツェの中央転送魔法陣へと案内した。

今や、フィレンツェの神殿中枢区はプレイヤーたちによって新しく修復されていた。

エルフたちがここに到着したとき、多くのプレイヤーたちが各所で建物の修復の日課をこなしていた。

忙しく働くプレイヤーたちを見て、烈火の部族のエルフたちは驚きと好奇心を覚えた。

フィロシルは考えた末、ついに我慢できずに尋ねた：

「アリスさま...この道中、私たちは若い同胞たちに多くの助けを受けましたが...彼らの髪の色は様々で、一体どの部族の者たちなのでしょうか？」

サミールもまた、この常に活力と情熱に満ちた若い同胞たちに注目していた。

それだけでなく、彼らが自分たちや烈火の部族のエルフたちに非常に興味を持っているようにも見えた。

彼らは非常に友好的で、むしろ...友好的すぎるほどだった。

まるで...まるで取り入ろうとしているかのような感じさえした。

それは若かりし頃、自分が伴侶を追い求めていた時の狂気じみた行動を思い起こさせた。

しかし、サミールはこれらの若い同胞たちが同性や年長者に興味を持っているとは思えなかった。

突然、彼は心が動き、急に顔を上げた。

彼はアリスを見つめ、興奮気味に言った：

「もしかして...選ばれし者？」

老祭司さまの言葉を聞いて、アリスは頷き、微笑みながら答えた：

「その通りです、サミールおじいさま。彼らは母なる神が別の世界から召喚した勇士、勇敢で勤勉な選ばれし者なのです！」

「なんと、母なる神に召喚された勇者とは！ということは、彼らは原初のエルフ？あるいは...神使いなのですか？！」

烈火の部族のエルフたちは驚きの声を上げた。

フィロシルは心を震わせ、無意識にアリスを見つめた。

烈火の部族の族長の視線を受け、アリスは少し躊躇してから、かろうじて頷いた：

「ま...まあ、そうですね。」

母神様は選ばれし者の正式な身分については何も言及されていない...

でも、彼らはエルフの姿をしているのだから、きっと...きっと特別な原初のエルフとして扱って良いはず？

アリスは少し悩みながら考えていた。

エルフたちの驚いた表情を見て、プレイヤーたちもすぐに取り巻き役のように盛り上がり、口々に叫び始めた：

「そうそう、私たちは女神に召喚された勇士です！」

「ネイチャーを讃えよ！ライフを讃えよ！偉大なる女神おねえさまを讃えよ！」

「私たちは選ばれし者！世界樹から直接生まれたエルフです。これからは一家族ですよ！」

「おじさん、おばさん、お兄さん、お姉さんたち、何か任務があったら遠慮なく声をかけてください！」

「必ず時間通りに完璧にこなしますから！」

「あの...えーと、私たちはまだ若くて、学ぶべきことがたくさんあります。これからもたくさん教えていただきたいのですが...」

プレイヤーたちの言葉を聞いて、エルフたちの彼らへの視線が再び変化した。

この選ばれし者たち...

なんて親切で情熱的で、謙虚で尊敬すべき、そして学ぶことを愛する頼もしい仲間なのだろう！

エルフたちの感動した眼差しを見て、アリスは少し躊躇してから、慎重に注意を促した：

「うーん...彼らは良い人たちですが、時々理解できないような行動をすることがあります。そして時には...時には人間のような悪習があるかもしれません。心の準備をしておいてください。」

理...理解できない行動？人間のような悪習？

フィロシルは少し戸惑った。

その後、彼女は選ばれし者たちの死を恐れない突撃や、オークへの容赦ない追撃、そしてオークを倒した後の貪欲な装備の収集、古典書籍を見た時の目の輝きを思い出した...

この瞬間、彼女は悟った：

「なるほど、そういうことだったのですね！」

しかし、欠点があったとしても、フィロシルは選ばれし者たちに深い感謝の念を抱いていた。

戦死した若い選ばれし者たちのことを思い出し、彼女は悲痛な表情で言った：

「ああ...今回私たちを救うために、彼らは...彼らは本当に多くの仲間を失いました。百人近くの若い命が失われたのです。」

仲...仲間を失った？

フィロシルの言葉を聞いて、アリスたちは奇妙な表情を浮かべた。

身長を4メートルまで縮小した樫の守護者バーサーカーはプレイヤーたちを一瞥した。

プレイヤーたちは次々と目を逸らし、照れ笑いを浮かべた。

バーサーカー：...

「ふん。」

彼は口の端を歪めて冷笑し、低い声で言った：

「心配する必要はありません。彼らは不死身です。」

不...不死身？

フィロシルたちは愕然とした表情を浮かべた。

サミールでさえ、驚きの表情を隠せなかった。

不死身とは...どういう意味だろう？

彼らが詳しく尋ねる間もなく、広場中央の転送魔法陣が突然まばゆい光を放ち、数十の背の高い人影が皆の前に現れた...

彼らは簡素な木の鎧と麻のローブを身につけ、興奮した表情を浮かべていた：

「早く早く！彼らがもう到着したって聞いたよ！しかもドラゴンも捕まえたらしい！」

「えーと、NPCが私たちを見たらどんな表情するかな。」

「もう言うな、デマーシア、お前さっきの演技が上手すぎたよ。悲壮な...まるで役者みたいだった。」

「後で会ったらどうするか楽しみだな。」

仲間たちの冷やかしを聞いて、デマーシアは腰に手を当て、得意げに自慢した：

「へへ、好感度上げのためだからね？」

「この新しいNPCたちもエルフだし、きっとアリスたちと同じで単純だから、好感度上げるのは簡単だよ！好感度が高くなれば、何でも手に入るんだから？」

「嫌悪、嫌い、普通、好き、親密...この好感度の違いで、全然違うんだよ！」

「ほら、なんで俺がエルと一緒に狩りに行けるかって？それは俺と彼が親密な関係だからでしょ！」

すると、仲間たちが黙り込んでいることに気づいた。

「なんで黙ってるの？俺の言ってることがおかしい？」

彼は不思議そうにつぶやき、他の人たちが必死に目配せしているのに気づいた。

デマーシアは思わず彼らの視線の先を見た。

彼の目の前には...

全てのNPCが立っていた。

デマーシア：...

【ディン――バーサーカーとの好感度が20ポイント下がり、「嫌悪」になりました】

【ディン――アリス・ハヤテとの好感度が20ポイント下がり、「嫌悪」を維持しています】

【ディン――サミル·疾風との好感度が20ポイント下がり、「普通」になりました】

【ディン――フィロシル·烈焰との好感度が20ポイント下がり、「普通」になりました】

【ディン――エル・ムーンライトとの好感度が20ポイント下がり、「好き」になりました】

...

デマーシア：...

「デマさん...」

エルは彼を見つめ、複雑な表情で言った：

「あなたは...そんな風に思っていたんですか？」

デマーシアの笑顔が再び消えた。