第119章 敵襲

「黒竜が戻ってきた？！」

巨山とナイトウォーカーは同時に驚いた。

ナイトウォーカーはオークの大祭司を一瞥し、眉をひそめた：

「黒竜は死んだと言ったではないか？」

ナイトウォーカーの視線を感じ、その圧迫感に巨山は背筋が凍った：

「伯爵様、これは...奴が戻ってこなかったし、我々の部族の戦士たちも...」

彼は言葉を詰まらせた。

ナイトウォーカーはため息をつき、言った：

「まあいい。外に出て状況を確認しよう。」

「竜は常に財宝を自分の所有物として執着する。若い黒竜とはいえ、油断はできない。」

そう言って、彼は率先して部族の主帳から出た。

ナイトウォーカーが特に緊張している様子がないのを見て、巨山も安堵の息をついた。

ハイグレードの神に愛された者がいて、まもなく神使いを召喚するのだ。上位銀級の若い黒竜くらい、部族に大きな脅威とはならないはず...

彼らが外に出ると、遠くから黒竜の怒りの咆哮が聞こえてきた：

「ルア～！」

「卑劣で恥知らずな邪悪で狡猾なオークども！早くメリエル様の財宝を返せ！さもないとメリエル様がお前たちを食べてしまうぞ！」

山頂の城に立ち、山腹にあるオーク部族を見下ろしながら、その声は遠くまで響き渡った。

その威圧的な竜威の力と、言葉に込められた露骨な脅しに、岩窟部族のオークたちの間に動揺が広がった。

高みから見下ろす黒竜を見て、ナイトウォーカーは微かに笑みを浮かべ、言った：

「黒竜殿、あなたの財宝は一時的に真なる神様にお借りしております。魂にかけて誓いますが、一週間後には三倍の額でお返しいたします。」

三...三倍！

一瞬、メリエルは目を見開き、表情に心動かされた様子が浮かんだ。

「コホン、コホン...」

その時、その背後に隠れていた咸ちゃんが軽く咳払いをして、注意を促した：

「メリエル、彼らが半神級の力を召喚しようとしているって聞いたわ。本当に成功させたら、あなた逃げられるの？正義のことを考えて、心地よいマッサージのこと、蜜の焼き肉のことを考えて...」

「オークの神様は女神様のように話が通じるとは限らないわよ...」

正義？マッサージ？焼き肉？

メリエルは目を輝かせ、思わず唾を飲み込んだ。

しかしすぐに我に返った：

半...半神級！

一瞬、メリエルの顔が青ざめた。

この忌々しい奴ら！また自分を騙そうとしている！

「メリエル、時間を稼いで、もう少し彼らの注意を引き付けて！私とフクロウさんが早く魔法陣を完成させるから。」

お馬鹿な小黒竜が自分の言葉で目覚めたのを見て、咸ちゃんは続けて言った。

言いながら、彼女は頭痛に悩まされるように太陽穴をさすった。

本来なら、プレイヤーたちは奇襲をかけるつもりだった。

しかし誰が知っただろう、この小黒竜があまりにも無謀で、彼女たちを連れてオーク部族の山頂まで直接飛んでいってしまうとは！

彼女の言葉を聞いて、メリエルは頷き、その後山下に向かって大声で叫んだ：

「ルア！だめだ！メリエル様は今すぐ財宝が欲しい！さもなければメリエル様は今すぐお前たちの部族を破壊するぞ！」

この言葉に、オークたちは即座に動揺した。

ナイトウォーカーは眉をひそめた。

今は重要な時期で、黒竜の妨害で時機を逃すわけにはいかない。

すぐさま、この黒竜を一時的に宥める方法を考えなければならない。

彼は黒竜よりもランクが一つ上とはいえ、相手を倒せる確信はなかった。

これ以上、面倒な敵を作りたくはなかった。

そこで、ナイトウォーカーは続けて言った：

「申し訳ありません、黒竜殿。正直に申し上げますと、あなたの財宝は既に使用してしまいました。しかし、ご心配なく。真なる神にかけて誓います。一週間後には必ずご満足いただける答えをお出しします！それどころか、もし我々の行動にご協力いただけるなら、十倍の報酬をお約束いたします！」

彼は非常に謙虚な態度を示した。

通常、巨竜たちは真なる神に対して畏れを抱いている。特に伝説郷以下の巨竜たちは。

彼らは真なる神の使徒に対して、一定の敬意を示すものだ。

ナイトウォーカーは、この言葉で黒竜を宥め、さらには心を動かすことができると信じていた...

十倍の財宝なら、どんな巨竜も心動かされるはずだ！

メリエルの目が確かに揺らいだ。

しかし、背後からまた軽い咳が聞こえてきた。

優しい声だが、軽蔑を含み、とても豪気な様子で：

「コホン、コホン、財宝なんて大したことないわ。将来あなたが欲しいだけ、私が何とかして用意してあげられるわ！絶対に彼より信用できるわよ！」

メリエルは心を動かされた。

咸ちゃんに「信じているから、騙さないでね」という目配せを送り、その後再び山下を見た。

咆哮しながら、牙をむき出しにしてナイトウォーカーを威嚇した：

「だめだ！だめだ！メリエル様は今すぐほしい！三倍を！いや、今すぐ十倍を！さもなければ、メリエル様は今すぐ竜の息吹を吐くぞ！」

ナイトウォーカー：...

この黒竜は理不尽すぎる、頭がおかしいのか？

一時、彼は頭を抱えた。

黒竜を倒す自信もなく、かといって即座にその要求を満たすこともできず、二人は遠く離れたまま言い争いを続けた...

しかし、やり取りを重ねるうちに、ナイトウォーカーは次第に気付いた。この黒竜も彼の実力を警戒しているようで、口先だけの威嚇に留まっている。

山頂から降りてくる勇気すらないようだ。

でも...これは何の意味が？

時間を浪費する以外に、何の意味がある？

ナイトウォーカーは、自分が間違いなく頭のおかしい貪欲な黒竜に出会ったと感じた。

待て...

時間稼ぎ？

突然、ナイトウォーカーの心に閃きが走り、彼の表情は一気に引き締まった。

そしてその時、山頂の城の方向から強い空間能力の波動が伝わってきた...

空間魔法の波動？

まずい！転送だ！

ナイトウォーカーの表情が微かに変化した。

瞬く間に、彼の視界に無数の小さな影が現れた。

それは武器を振りかざすエルフたちだった！

エルフ？

ナイトウォーカーは一瞬驚き、その後表情が一気に厳しくなった！

あれは...エルフの森のエルフたちだ！

あのエルフたちが邪悪で貪欲な黒竜を従えた？

どうやってやったんだ？！

善良陣營のメタルドラゴンならまだしも...

これは邪悪な五色竜だぞ！

しかも悪名高い裏切り者と反逆者の―黒竜だ！

一瞬、ナイトウォーカーは信じられない様子で目を見開いた。

そして同時に、黒竜メリエルは急に興奮し始めた。

「ルア」と咆哮し、翼を広げて山下に向かって急降下し、竜の口から竜の息吹を吐き出した！

ナイトウォーカーは表情を引き締め、黒竜には構わず、敵襲を叫びながら主帳に向かって退却した。

オークの巨山もこの突発的な事態に呆然としていた。

「エルフが...攻めてきたのか？」

彼の表情はとても面白いものだった。

エルフが主体的に攻撃を仕掛けるなんて、これはセイグス世界最大の冗談だ。

エルフの森のエルフたちが少し変わっているのは知っていても、こんな日が来るとは思ってもみなかった。

目標に対して主体的に襲撃を仕掛けるなんて、平和を愛し、逆らわない長耳たちには絶対にありえないことだ！

しかしすぐに我に返り、怒鳴った：

「敵襲だ、早く警戒の角笛を吹け！」

「ウー」という角笛の音とともに、岩窟部族全体が動き出した。

一方、山頂では、黒竜が突っ込んでいくのを見て、咸ちゃんはさらに困った顔をした：

「このバカ！何を突っ込んでるの？上級職業者に勝てると思ってるの？！」

「みんなが揃ってないのよ！戻ってきて転送魔法陣を守りなさい！」