第126章 神職を盗んだ新神様
金色の神の鎖は猛スピードで、瞬時に半神ウォーカーの動きを阻止した。
彼は表情を少し引き締め、急いでデマーシアを縛っていた神の鎖を解き、突然の攻撃に対抗した。
二つの神力が鎖となって衝突し、激しいエネルギーの爆発を引き起こした。
「ドーン」という轟音が響き、全てのプレイヤーは一瞬耳が聞こえなくなり、大地全体が揺れた。
彼らが再び半神ウォーカーの方を見ると、彼の前の地面には半径約百メートルの巨大な穴が開いていた……
そこにあった建物やオークたちは、瞬時に灰となって消え去っていた。
「やべぇ……これは強すぎだろ？」
爆発の余波を見て、プレイヤーたちは呆然と唾を飲み込んだ。
この瞬間になって初めて、彼らは半神の力と凡人の力の差がいかに大きいかを本当に理解した……
そして今の巨大な穴は、半神級の力が衝突した余波に過ぎなかった。
突然の攻撃と見知らぬ神の鎖の出現に、半神ウォーカーは特に驚いた様子もなかった。
彼は冷笑しながら、重々しい声で空に響かせた：
「ふふ、真神様の予測は正しかったようだ。本当に新しい神が神格化したとはな。この神力……自然とライフの気配がある……やはり、お前は閣下のものであるはずの力を盗んだのだな！」
新神の神格化？
半神ウォーカーの言葉を聞いて、オークたちは一瞬戸惑い、すぐに動揺し始めた。
「エルフの森に新しい真なる神が誕生したというのか！」
「もしかして……新しい真なる神がエルフたちを従えたのか？」
「間違いない、さもなければ……彼らの変化を説明できない！」
「あの尖り耳どもが信仰を変えるとは？」
「待て……もしかして世界樹では？」
「それは不可能だ、もし世界樹なら、父神様はとっくに他の閣下たちと共に神降臨しているはずだ……」
オークたちは議論を交わし、すぐに正しい答えを除外した。
彼らを責めることはできない。世界樹のメテオフォールは周知の事実であり、信仰の力に完全に生命を委ねる信仰の真神とは異なり、古神は信仰を持っていても、生命の本源は本体に依存している。
古神のメテオフォールは本体の死を意味し、信仰の真なる神のように信者の信仰で復活することはほぼ不可能なのだ！
さらに、世界樹と敵対する真なる神たちも特に反応を示していない……
そのため……一歩間違えれば、全てが間違いとなる。
しかし予想できることは、たとえ可能性が極めて低くても、イヴの行動により、世界樹の復活が疑われるのは時間の問題だろう。
それでもイヴは、仮面をかぶって登場することを決意した。
なぜなら……彼女の時間は多くないからだ。
二十年は長く見えるが、力の成長が遅い真なる神にとっては瞬きほどの時間に過ぎない。
彼女は自分を強くするためのあらゆる機会を掴まなければならない！
真実が明らかになるその日までに、少なくとも敵と戦う力を手に入れなければならない！
オークたちの議論を聞いて、プレイヤーたちも驚きに包まれた。
新……新しい真なる神？
エルフの森にいつの間に新しい真なる神が現れたんだ？
女神様一人だけじゃなかったのか？
そして先ほどの澄んだ冷笑、全員がそれを聞き分けることができた。それは彼らがキャラクターを作成した時に聞いた女神の声とそっくりだった！
自然の聖女アリスの伏線があったため、プレイヤーたちはイヴの身分が秘密にしなければならないことを既に知っていた。
一旦世界樹の復活が明らかになれば、諸神の世界からの襲撃を招く可能性が高い！
そしてこのゲームの性質を考えると、そうなればストーリーは確実に崩壊するだろう……
そしてストーリーが崩壊したら終わりだ。
『エルフの国』にはプレイヤーが参加するストーリーラインと歴史ラインがある。
運営も既に発表している。プレイヤーの参加感と臨場感を高めるため、『エルフの国』にはゲームのリセットは存在しない。
もしプレイヤーが失敗して、ストーリーが大崩壊を起こした場合、『エルフの国』はサービス終了を宣言する。
このニュースは、青い星のオンラインゲーム界に大きな波紋を呼んだ。
多くのネットユーザーは『エルフの国』の運営が狂っているとしか思えないと感じていた。
もし誰かが意図的に妨害したら、『エルフの国』は終わりではないか？
しかしクローズドβテスターたちはそうは考えていなかった。
運営のゲームに対するコントロール能力がどれほど強いかは別として、この事実を知った後、認めたくはないが、彼らはより慎重にゲームをプレイするようになり、より臨場感とスリルを感じるようになった。
ストーリーの崩壊……それはプレイヤーたちが見たくないものだった。
みんなが長い時間をかけてエルフの町をここまで発展させ、毎日クエストをこなし、モンスターを倒し、やっと黒鐵まで昇級した。みんなはすでにこのゲームを愛している。
認められることと達成感は、それ自体が喜びをもたらすものだ。
そしてこの二つの喜びが絡み合って、プレイヤーたちにさらなる喜びをもたらしている。
誰もこのゲームを失いたくない。
誰かが暴走しようとしても、イヴが出る前にプレイヤーたちが先に制裁を加えるだろう。
しかし……この見知らぬ神使いの言葉は一体どういう意味なのか？
プレイヤーたちは非常に困惑し、話しかけようとしたが、驚いたことに自分たちが話せなくなっていることに気付いた。
全てのプレイヤーが話せなくなっていた！
幸い、ゲームシステムのチャット機能はまだ使えた。みんなは賑やかに世界チャットで議論を始めた：
「待って……なんで話せないんだ？みんなは大丈夫？」
「私も話せない、システムに強制されているみたいだ。」
「ストーリームービーだ……多分私たちはストーリームービーに入ったんだ！前にデマーシアたちが女神様に謁見した時も、体のコントロールを失ったって聞いたよ！」
「なるほど！」
プレイヤーたちは納得し、その後次々と興奮し始めた。
「でも……新神の神格化って何？女神様は世界樹じゃないの？」
「へへ、忘れたの？前に聖女様が言ってたじゃん、女神様は身分を隠すために敵を欺いているみたいだって。これは絶対に彼女の策略だよ！前に私たちがアンデッドと間違われたの覚えてる？」
「そういうことか！」
「うーん……なんか女神のイメージが一気に変わった気がする。このゲームの女神は高貴で堂々としているイメージだったのに、こんな裏の立ち回りをするなんて思わなかった……」
「ハハハ……女神様もNPCだからね、ただのシンボルじゃないし、このゲームではNPCは全て自分の感情を持ってるはずだよ！」
「そう言われると……急に女神様が親しみやすく感じられてきたな！今度祈りを捧げる時にお世辞でも言ってみようかな！もしかしたら私も神の寵児に選ばれるかも？」
「プッ……君は本当に天才だね。」
「録画！録画！これから女神様が戦闘に参加するはずだ！」
プレイヤーたちは喜んで録画機能をオンにした。
そして同時に、神の寵児エル様の体から眩い聖光が放たれた。
彼が敬虔に跪いて祈りを捧げると、その祈りと共に、神聖で壮大な気配が突然その場に降臨した。
半神ウォーカーの真剣な眼差しの中、柔らかな神力が次々と集まり、すぐに幻想的で神々しい姿を形作った。
それは女神のようで、全身を神力の光輝に包まれていた。
聖光が彼女の本当の容貌を隠していたが……しかし、その溢れんばかりの神力の気配を露わにしていた。
真なる神の外見は自由に変えることができるが、神力の気配を偽装するのは非常に難しい。
特に信仰の神霊郷においては！
一瞬で、半神ウォーカーはそれを見分けた……
その気配には……ライフとネイチャーが宿っていた！
しかし、彼は同時に相手の気配が不安定で、死の神力の痕跡も混ざっていることに気付いた。
半神ウォーカーの目が少し輝いた。
やはり真神様の推測通り、これは死神様の助けを借りてライフとネイチャーを盗んだ真なる神だ！
それだけでなく、彼女のステータスは良好とは言えず、自身の神力さえ上手くコントロールできていない！
なるほど、こそこそしているわけだ。このような真なる神は、おそらく経験豊富な半神にも及ばないだろう！
これは……チャンスだ！
彼は背筋を一気にピンと伸ばした。