第127章 場所を変えて戦おう

半神の力は確かに強大だった。

半神ウォーカーを見た瞬間、イヴは自分の化身が彼の相手ではないと判断した。

結局のところ、彼女が現在凝縮させている化身は死神様の魂貯めの宝珠を核として便宜的に作り出したものであり、半神級の戦力を維持できる時間も極めて限られていた。

彼女は真なる神ではあるものの、確かにウォーカーが推測した通り、神力の制御が完全ではなかった。

もちろん、真なる神は真なる神である。

相手にならないとはいえ、イヴの化身が一瞬で倒されるということはない。

それに、これは彼女の化身に過ぎないのだ！

ウォーカーもまた、イヴの化身の大まかな実力を感知していた。

ただし違いは、彼がイヴの化身を本体だと思い込んでいることだった。

それも無理はない。

なぜなら、イヴの化身は通常の意味での真なる神の化身ではなかったからだ。

信仰の真神が神格化する過程は、凡俗の肉体から離れ、神體を凝縮する過程である。

実質的な真なる神の体を持つ古神とは異なり、信仰の真神の本体はエネルギー化したような体であり、核心は神格である。

一般的に、信仰の真神が凝縮させる化身もエネルギー態となる。

しかしイヴが便宜的に凝縮させた化身は異なっていた。

これは海拉の魂貯めの宝珠を核として、自分に適したエルフの肉体を媒体として凝縮したものだった。

言い換えれば、彼女が半神ウォーカーに与えた印象は……

まるで自然とライフの神格を獲得した幸運なエルフのようであり、すでに神格化しているものの、セイグス大陸の能力レベルの制限により、完全に肉体から離れることができず、エネルギー態と肉体態の間の不完全な状態を示しているような錯覚を与えていた。

これこそが、イヴが百を超える神力値を持ちながら、神力を消費して神力化身を凝縮させることを選ばず、魂貯めの宝珠を使い続けている本当の理由だった！

それは、他の強者に彼女の化身を本体だと思わせるためだった！

敵を欺くために弱さを見せる。

そしてイヴが登場した後、プレイヤーたちは目を見開いて、久しぶりの「カットシーン」を「鑑賞」し始めた。

しかし彼らを失望させたことに、今回女神は「天女の花散らし」や「萬物禮拜」のような特殊効果を放出しなかった。

聖光に包まれた女神は依然として光輝く偉大さを放ち、人々を畏怖させたが……

前回までの派手な登場に比べると……何かが足りないような気がした。

そして、これらすべては半神ウォーカーの目には、また別の状況として映っていた……

「ふふ、神力の使用を惜しんでいるようだな。使徒や信者の前で登場する時でさえ、真なる神としての体面を保つために神力を消費しようとしない。やはり……状態が良くないようだ！」

そう考えると、ウォーカーの確信はさらに強まった。

彼は氷霜の戰斧を掲げ、銀色の神力が次々と電蛇となって其の上に現れた。

それは乌勒尔から賜った神器で、真の半神級の神器だった！

強大な半神の威圧が場全体を覆い、空の雲がウォーカーの力の下で絶えず渦巻き、空気中の魔力が騒ぎ立ち、轟く暴風となった……

半神ウォーカーが気場を全開にした後、方三キロメートル以内の気温が突然急速に低下し始め、徐々に……雪が舞い始めた！

領域！

これは伝説郷以降の強者のみが開放できる能力だ！

オークたちはこの光景を呆然と見つめ、心の中で大きな衝撃を受けた。

半神！

これが半神の力だ！

なんと……気象を変えることができるとは！

プレイヤーたちはそれほど驚かなかった。

女神イヴの生命界の復活や生命界の礼拝といった奇跡を目撃した後では、ウォーカーのこの程度の力は彼らを驚かせなかった。

そして続いて、ウォーカーの雄々しい声が場全体に響き渡り、無比の自信に満ちていた：

「ふん！偽神め！お前は乌勒尔閣下の神職を盗み、閣下の僕と信者を殺害した。今日こそお前のメテオフォールの時だ！」

なんと偽神だと！

エルフの森の背後の力が偽神だったとは！

オークたちは非常に驚いた。

そして続いて、無限の喜びが湧き上がった！

真なる神の力を持たずに真なる神を標榜する者は、偽神である。

偽神であれば、きっとウォーク様の相手にはならないはずだ！

乌勒尔配下の三人の半神の一人として、ウォーカーの伝説はオークの部族で広く伝えられていた。

彼は何度も偽神や半神を打ち負かしたベテランのトーテムの守護者だ！伝説の人物なのだ！

偽……偽神？

プレイヤーたちはこれを聞いて、表情が特に奇妙になった。

彼は……半神の身分で女神を偽神と呼んだ？

これも……女神の誤導なのか？

女神は何をしようとしているのか？

プレイヤーたちは無意識に聖光に包まれたその姿を見つめたが、その表情は見えず、当然その感情も読み取れなかった。

この時の女神は、人々にさらに神秘的で、さらに深遠な印象を与えていた。

しかし一つ確かなことは、女神は何かを計画しているようだった……

偽神？乌勒尔の神職？

半神ウォーカーの叱責を聞いて、アリスとエルの顔に怒りの色が浮かんだ。

無恥！憎たらしい！黒白を転倒させる混蛋め！

しかし、母なる神の教えを思い出し、彼らは必死に我慢した。

そして彼らが再び半神ウォーカーを見たとき、その目は既に死体を見るかのようだった。

真なる神を冒涜してはならない！

たとえ……尊い半神であってもだ！

ウォーカーの言葉を聞いて、イヴは怒りもしなかった。

彼女は軽く溜息をつき、空霊で威厳のある声が場全体に響き渡った：

「ここは適切ではありません。場所を変えて戦いましょう。」

「ふふ、余波が信者に及ぶことを心配しているのか……やはり愚かな偽神め！」

イヴの言葉を聞いて、半神ウォーカーは冷笑を漏らした。

彼は銀の斧を振り上げ、咆哮しながらイヴに向かって突進してきた！

そして同時に、イヴも手を伸ばし、続けて二つの神力の波紋を放った……

「戦いが始まるぞ！」

プレイヤーたちは目を輝かせた。

彼らは無意識に身を隠し、目を見開いて、半神級の戦いを目撃する準備をした。

しかし、次に起こったことは、全ての人々の予想を裏切るものだった。

女神が放った最初の波紋が神の鎖となって、直接ウォーカーに向かって射出された。

しかし、ウォーカーは冷笑一つで、容易に最初の攻撃を避けた。

だが彼が避けた瞬間、もう一つの波紋が突然巨大な轉送魔法陣となり、ちょうどウォーカーが避けた方向に現れ、彼を包み込んだ。

全ての人々の驚いた目の前で、半神ウォーカーの体から突然まばゆい光が放たれた。

そして光の後、彼は消え去った……

そして同時に消えたのは、女神イヴだった。

転、転送されたのか？

一瞬、全員が呆然としていた。

「オーク討伐を続けなさい」

瞬時に、全プレイヤーの心に清らかで澄んだ声が響いた。

女神だ！

プレイヤーたちの目が輝いた。

これは...女神が初めて直接彼らの心に語りかけ、命令を下したのだ！

そしてこの時、プレイヤーたちは自分たちの言語能力も再び回復したことに気付いた。

「見て！エルフの森を見て！」

突然、目の良いプレイヤーが後方を指さして叫んだ。

他のプレイヤーたちが指さす方向を見ると、エルフの森の上空に雲が渦を巻いているのが見えた……

女神はオークの神使いをエルフの森に転送したのか？

瞬時に、プレイヤーたちは理解した。

そして、彼らの目が輝いた。

エルフの森……あれは女神のホームグラウンドだ！

「なるほど...なるほど...今回のこの半神は終わりだな」

「待て、半神が去った今、また敵を倒せるんじゃないか？」

そう考えると、プレイヤーたちの心が躍った。

ボスは転送された……

これからは、また彼らの出番というわけか？

しかし、胸を叩いて嘆く者もいた：

「ああ！女神の戦いが見たい！女神の戦いが見たいんだ！」

神使いが転送されたのを見て、オークたちも呆然としていた。

しかしすぐに、彼らはプレイヤーたちの意気込んだ表情に気付いた。

プレイヤーたちの輝く目を見て、なぜか巨山は不吉な予感がした。

しかし、それでも彼は叫んだ：

「エルフども！半神様が出手した以上、お前たちの偽神は終わりだ！無駄な抵抗はやめろ！」

その怒号を聞いて、プレイヤーたちは一瞬驚いた後、大笑いを始めた：

「はははは！」

「誰が終わるかまだわからないぞ！」

「鈍くさい奴ら！後ろを見てみろ！」

後ろ？

オークたちは少し戸惑った。

彼らは思わず振り返った。

そして巨大な黒い影を目にした。

恐ろしい顔つき、黒い鱗、そして怒りに満ちた竪瞳……

黒竜だ。

しかも今や、黒竜は自由を得ていた！

「いつ...いつの間に？」

オークたちは呆然と見つめた。

巨山は顔色を変えた：

「神の鎖...さっきの神の鎖だ！神の鎖が奴を解放したんだ！」

その通りだ、神の鎖だった。

先ほど半神ウォーカーは確かにイヴが放った最初の神の鎖を避けた。

しかしイヴは最初から神の鎖で彼を制御するつもりはなかった！

彼女の本当の目的は、黒竜を解放することだったのだ！

目を赤く染め、怒りに満ちた眼差しで彼らを見つめる黒竜を見て、オークたちの心はドキリと震えた。

巨山は恐怖の表情を浮かべ、慌てて叫んだ：

「撤退！撤退！」

彼が叫び終わるや否や、小黒竜は「ルアー！」と大きく吠え、オークたちの中に飛び込んで虐殺を始めた。

「おい！キルを残してくれよ！」

「俺たちも行くぞ！」

「殺せー！」

「ウラー！」

プレイヤーたちも雄叫びを上げ、戦いに加わった！

戦場は、再び混沌に陥った。

……

エルフの森。

空中で、半神ウォーカーは下方の鬱蒼とした森を見つめ、驚いた表情を浮かべた：

「まさか...お前が私をここに転送するとは」

「ふふ、森はあなたのホームグラウンドですか？でも半神を転送するなんて...あなたの力はどれくらい残っているのかしら？」

ウォーカーは冷笑を漏らした。

瞬間転送の消耗は、転送対象のエネルギーに比例する。

ウォーカーには明確に感じ取れた。転送の後、この謎の偽神の力は再び大きく減少していた。

「確かに消耗は大きいわ」

ウォーカーの言葉を聞いて、イヴは少し心痛そうにため息をついた。

「でも...」

彼女は話を切り替えた：

「あなたが私に損をさせないと信じているわ」

どういう意味だ？

ウォーカーは眉をひそめ、突然不安を感じた。

そして、目の前の「偽神」の体から緑色の光が放たれるのを見た。

彼の驚いた目の前で、偽神の体が突然「砕け」、天地の間に溶け込んでいった……

そして同時に、強い胸騒ぎがウォーカーの心を襲った！

その瞬間……

彼はこの天地が……

生きていることを感じた。