第128章 真なる神の神域！
「偽神」が消えた瞬間、森全体が生命力に満ち溢れたかのようになった。
植物が芽吹き、枝を伸ばし、花を咲かせ始め……色とりどりの花々が周囲を夢のように彩った。
そして輝くフォトンが至る所から飛来し、無数の蝶のようなエレメンタルとなって、空中で舞い踊った。
まるで童話の中の仙境のようだった……
しかし半神ウォーカーにとっては、それは全く異なる感覚だった。
それは非常に奇妙な感覚だった……
ウォーカーは一瞬にして、自分が世界全体の敵になったかのように感じた。
空気中の魔力、舞い散るエレメンタル、森の植物……すべてが彼に対して強い敵意を持っているかのようだった。
周囲の生命力が強まれば強まるほど、彼が感じる殺気も強まっていった！
彼は突然、この世界に馴染めなくなったように感じた……
この感覚は、ウォーカーが長い年月の中で経験したことのないものではなかった。
そして彼が最後にこの経験をしたのは、千年前のあの神戦の時だった……
「真なる神の神域！これは真なる神の神域だ！」
彼は目を見開き、その表情には信じられないという思いが浮かんでいた。
真なる神の神域、その名の通り真なる神の領域である。
真なる神が神職を真に掌握してはじめて、自身の神域を持つことができるのだ！
伝説領域や半神の領域とは異なり、真なる神の神域はより高次元のものだ。
真なる神の神域の中では、真なる神が天地であり、真なる神が支配者なのだ！
神域の中の真なる神は、神力が充実していれば、ほぼ無敵の存在となる！
実際、信仰の真神は、それぞれが固定の神域を持っている。
それこそが彼らの神國なのだ！
そして真なる神が真の姿で降臨する時、一定の範囲内に自身の神域を形成する……
真なる神の神域の中では、ほとんど誰も彼の敵ではない。
他の真なる神が直接来ない限り！
神域に入ったことに気付いた時、ウォーカーは自分が大変なことになったと悟った。
この時、彼の心中には既に激しい動揺が渦巻いていた。
神域！
どうして神域があり得るのか！
彼女は……
いや……彼は神職を掌握していない偽神のはずではなかったのか？
彼は……既に自身の神國を開いたというのか？
ここは……ここはセイグス世界なのに、どこで神國を開く半次元界を見つけたというのだ？！
もし彼が神職を掌握したのなら……
なぜ隠れる必要があるのだろうか？
彼は……彼は……彼は一体どんな存在なのか？
世界樹の呪いが解かれた後、こんなにも素早く神職を盗み取り掌握できるとは？！
まさか……本当に死神様が全力で彼を助けているのか？
しかし……しかし既に真なる神となったのなら、なぜ隠れる必要があるのか？
ウォーカーは非常に恐怖に満ちた表情を浮かべ、同時に心の中で大いに困惑していた。
イヴが神域を持っているのは当然のことだった。
実際、世界樹を継承した時点で、既に神域を持っていたのだ。
世界樹は古神である。
イヴが生まれ変わった直後に感じた天地への支配感は、神域の本能から来ていたのだ！
ただし、神域を展開するには消耗が大きすぎ、イヴが瀕死状態を脱し、神國となってからようやく、この消耗は下がった。
これによって……イヴは神域を使用し、他の強者と戦う資本を得たのだ！
そして半神ウォーカーは先ほどの自分の狂言を思い出し、瞬時に全身が冷たくなるのを感じた。
彼は……
彼は先ほど、神職を掌握した真なる神を偽神と侮辱したのか？
真なる神は冒涜を許さない……
たとえ彼が冬と狩りの神の神使いであっても、相手が彼を抹殺したとしても、他の真なる神は乌勒尔の側に立つことはないだろう。
そう考えると、半神ウォーカーの口は乾き、心には後悔と恐怖が無限に湧き上がってきた。
彼は既に戦う意欲を完全に失っていた。
なぜなら、ここでは自分が勝てないことを知っていたからだ！
数千年生きてきて、この程度の判断はできた。
ウォーカーは突然空から降り、先ほどイヴが消えた方向に向かって恭しく一礼し、非常に苦々しい声で言った：
「冬と狩りの神座下トーテムの守護者——半神ウォーカー、自然と生命の神様にお目にかかります……」
自然と生命の神。
相手が神域を展開し、しかもそれが自然と生命の二重属性であるなら、当然新しい自然と生命の神ということになる！
「ふむ？こんなに早く降参するとは？」
空から、驚いたような女性の声が聞こえてきた。
半神ウォーカーは思わず苦笑いを漏らした。
彼は頭を下げ、武器を収め、渋々説明した：
「誤解です……これは……これは全て誤解なのです！」
強者は皆、何年生きているか分からない老いたモンスターだ。
降参すべき時は、降参すべきなのだ。
頑固で強情な性格の者は、並外れた力を持っているか、それとも既に墓の上の草が何メートルも伸びているかのどちらかだ。
「いいえ、これは誤解ではありません。」
威厳のある大きな声が再び響いた：
「乌勒尔が自然と生命に手を出そうとした瞬間から、これは誤解ではなくなったのです。」
「ちょうど良い、私は神域にどんな効果があるのか、そして半神についても興味があります。あなたが来てくれたので、私のために試してみましょう。」
これを聞いて、ウォーカーは心中で戦慄した。
彼はもう他のことは考えず、すぐに逃げ出した！
逃げろ！
逃げなければ！
神域の出口がどこにあるのか分からなかったが、範囲はそれほど広くないはずだ。一つの方向に向かって走るだけだ！
「逃げようというの？」
澄んだ声が再び響き、少し面白そうな調子を帯びていた。
すると、森の植物が狂ったように成長し始め、緑色の大きな手となってウォーカーに向かって猛スピードで伸びてきた。
同時に、ウォーカーは周囲の空間のすべての魔力との繋がりが断たれたことを感じた。自分の体内の神力以外、いかなるエネルギーも使用できなくなった……
半神の実力……半神自身の神力の他に、法則の理解を利用して現実に影響を与えることも半神の実力の重要な部分だった。
そして神域の法則は神域の主に従う。
法則の支配力を失えば、半神の力は既に大半を失ったも同然だ。
ウォーカーが通り過ぎる場所では、すべての植物が急速に成長し、蔓や鎖となって彼に向かって伸びてきた！
ウォーカーは歯を食いしばり、神斧を抜いて全力で絡みつく植物を切りつけた。
銀色の神力が放たれ、植物と激しく衝突した……
一瞬にして、光が万丈に輝いた。
神力が炸裂する音は雷霆のようだった！
しかし光が消えた後、ウォーカーは恐ろしいことに気付いた。全力で斧を振り下ろしても植物を切断することができなかったのだ！
ウォーカーの全力の一撃は、大きな山を真っ二つに割ることができるほどの力を持っていたというのに！
今は植物に浅い白い傷跡を残すことしかできなかった……
数分前まで、これはセイグス大陸で最も一般的な植物に過ぎなかった……ゴブリンでさえ簡単に引きちぎることができたのに！
神域……
これが神域の偉力だ！
神域が展開されると、神域内の真なる神の神職に関するすべての領域が、真神の力の加護を受けるのだ！
神斧に絡みつく蔓を見て、ウォーカーは心が震えた。
彼は神斧を手放し、逃げ続けた……
「遅延」
その時、彼は再びあの恐ろしい声を聞いた。
一瞬のうちに、ウォーカーは自分の速度が数倍も遅くなったことに気付いた。すべてがスローモーションのようになった。
言靈！
真なる神の神域内では、真なる神はある程度の言靈を使うことができる！
ウォーカーの恐怖に満ちた目の前で、彼は蔓に完全に絡め取られた。
「封印」
澄んだ威厳のある声が再び響いた。
声が落ちると同時に、ウォーカーは恐ろしいことに神力の制御を瞬時に失ったことに気付いた！
突然、彼は凡人同然になってしまった……
彼は……力を失ったのだ！
「真神様！真神様！ウォーカーは罪を認めます！ウォーカーは罪を認めます！ウォーカーはあなたに無礼を働きました！どうか私の無礼をお許しください！」
彼は恐怖に震えながら叫んだ。
しかし、相手からの返事はなかった。
「真神様！どうかウォーカーの罪をお許しください！真神様！」
ウォーカーは恐怖に震えながら叫び続けた。その声は心を引き裂くようだった。
「ふん、なんと醜いことか！」
威厳と神聖さを帯びた声が嘲笑うように言った。
金色の光がウォーカーの目の前で渦を巻き、すぐに…高貴で美しい女神が再び彼の前に現れた。
今回、イヴは自分の姿を隠さなかった。
高貴な自然神の冠、華麗で聖なる神の衣、銀色の長い髪、そして深く美しい紫の瞳。
ウォーカーがイヴの姿を見た時、彼の瞳孔は一瞬にして縮んだ。
この似た外見……
この見覚えのある気配……
そして、神の衣に描かれた、彼が決して忘れることのできない木の紋章……
「お前は……お前だ！まさかお前が！」
「ユグドラシル！お前は……ユグドラシルだ！」
「お前は……お前は戻ってきたのか！お前は死んでいなかったのか！」
彼は一気に恐怖に満ちた表情となり、思わず叫び声を上げた。
なるほど、だから隠れていたのか……
なるほど、だからこんなにも簡単に神職を操れたのか！
そうか……あの方だったのか！
世界樹だったのか！
諸神をも震え上がらせたあの古神だったのか！
あの方が戻ってきた……
あの方はすべてに報復し、あの方のものをすべて取り戻すのだ！
諸神は……危険な事態になった。
一瞬のうちに、ウォーカーはすべてを理解した。
「ほう？」
ウォーカーの恐怖に満ちた目を見て、イヴは軽く眉を上げたが、気にする様子はなかった。
真なる神の神域の中では、すべてが外界から隔絶される。
たとえここで死んだとしても、生命の魂は神域の主の思いのままになる！
だから、彼女が世界樹だと認識されても構わない。
ただ残念なことに、彼女が現在制御できる最大の神域の範囲は半径三十キロメートルに過ぎない。
イヴは白い腕を伸ばし、指先をウォーカーの体に軽く触れた……