第140章 黒竜に乗るエルフ
咸ちゃんの配信ルームで、黒竜と戦う人間商隊を見ながら、プレイヤーたちのコメントが飛び交い始めた：
「ちっ、この人間たちのモデリング、すごく醜いな！ちょっと失望した……」
「何も分かってないな！これがリアルなモデリングってものだよ！現実の街で適当に人を選んでも、美形なんて何人見つかると思う？」
「それに西洋人って何か没入感がないよね……」
「……西洋ファンタジーゲームで道士の格好した東方人を見たいのか？それこそ没入感ないだろ！」
「そうは言っても、やっぱり醜いよ……オークよりちょっとマシってくらいかな」
「はっ、私たちはエルフがテンプレートだからね、彼らとは比べものにならないわ」
「それにしても……彼ら弱すぎない？バカ黒さんの最初の竜の息吹にも耐えられないなんて」
「まあメリエルは上位銀級だからね。私が心配なのは装備だよ！竜の息吹で装備が全部壊れちゃったじゃない！」
「はぁ、黒竜に任せるのはいいけど、加減を知らないのが困るよね」
「同感、同感！」
プレイヤーたちは口々に言い合った。
ベルスは敵が何を楽しく話しているのか知る由もなく、この時すでに呆然としていた……
黒竜の背に乗るエルフ！
永遠の主イテオの名にかけて誓うが、もし自分が目にしたこの光景を他人に話したら、きっと偽物の酒を飲んで発狂したと思われるだろう！
黒竜……それは邪悪で残虐なことで知られる虹竜の中で、最も卑劣で恥知らずな存在だ！
そしてエルフは……セイグス世界で公認の最も美しく、最も善良で誠実な知恵種族だ。
この正反対の二つの存在が、どうして関わり合うことになったのか？
ベルスの最初の考えは、このエルフは黒竜の玩具なのではないかということだった。
セイグス世界の巨竜たちは皆、奇妙な性格を持っており、財宝への執着以外にも、様々な奇妙な趣味を持っている……
エルフを飼いならすことを好む巨竜に出会ったとしても、不可能ではない……
しかし、たとえエルフを飼いならすとしても、高慢な巨竜がどうしてエルフを自分の背に乗せることを許すだろうか？
結局のところ……このエルフは力が弱そうに見える。そして力こそが全てである黃金種族として、極めて大きな利益がない限り、巨竜は弱者を自分の頭上に這い上がらせることを軽蔑するものだ。
もしかして……これもこの黒竜の個人的な趣味なのだろうか？
それは……可愛い女エルフを自分の背に乗せることが好きなのか？
しかし……あの女エルフは全然怖がっているように見えないが！
それどころか……むしろ、むしろちょっと興奮しているように見える？
これは一体どういう組み合わせなんだ？
ベルスの心中は非常に困惑していた。
しかし、それは相手と交渉を試みることの妨げにはならなかった：
「黒竜殿、私どもがどこであなたの気分を害したのか分かりませんが、あなたは強大で、私どもはあなたと敵対する意思はありません……」
そう言って、彼は話の調子を変えた：
「しかし、お伝えしなければならないのは、我々の商隊は偉大なるソレン家に属しているということです。同様に、あなたもソレン家と敵対したり、ソレン家の底線に挑戦したりしないことを願います……」
ベルスはソレン家という言葉に特に力を込めた。
ソレン家の名声は相当な効果がある。
通常、商隊の行程で困難に遭遇した場合、この名前を出すだけで、巨竜でさえも三分の警戒心を示すものだ！
伝説実力の強者を背景に持ち、さらに半神やそれ以上の古い存在とのつながりを持っている可能性もある。このような勢力はすでに竜殺し隊を組織するのに十分だ。
巨竜の中で数千年を生き延びた老モンスター以外には、自分の命を賭けて冗談を言う者はいない。
今回も、ベルスは家族の旗印を掲げれば、黒竜は必ず退くと確信していた。
結局のところ、これはただの若い黒竜に過ぎない。
家族が望めば、上級職業者を数人派遣するだけで、竜晶を手に入れるのに十分だ。
人間が手を止めて交渉を始めるのを見て、配信ルームのプレイヤーたちも驚いた：
「えっ？もう降参？」
「まあ商隊だからね、黒竜に会えば怖がるのは当然でしょ？」
「戦いになると思ったのに……」
「いや、いや……これが脅しだって分からないの？」
「ソレン家？どんな家族？彼の表情を見ると、かなりバックがありそうだけど……」
「ふん！どんなバックがあっても、私たちのバックほど強くないでしょ！」
「そうだよ！私たちのボスは女神様だぞ！千年前に一人で諸神の世界と戦った存在だぞ！」
「それにしても……咸ちゃん、本当に彼らを見逃すの？」
「ニャー姉がどうするかは知らないけど、とにかく……財宝を見せた以上、メリエルが彼らを逃がすとは思えないけどね……」
「そうだね、あいつ欲張りだからね……」
「本当に降参するなら別だけど」
プレイヤーたちのコメントがどんどん増えていく中、黒竜もベルスが名乗った名前をはっきりと聞き取った。
「ソレン家？」
その目は輝き、警戒の色は見せず、むしろ興奮の色が浮かんだ：
「大陸中を荒らし回り、あちこちで密輸や違法品を売り捌き、知恵種族を売買して……莫大な富を搾取しているあのソレン家か？」
ベルス：……
黒竜の良くない一連の呼び方を聞いて、彼の表情は険しくなった。
老魔導師は心の中の怒りを抑えつつ、密かにメリエルという名前を記憶に留め、頷いた：
「その通り、偉大なるソレン家だ」
黒竜が知っているからには、どう自分の家族を見ているにせよ、きっと退くはずだ。
メリエルというのか……
たかが若い黒竜一匹、後で懲らしめる機会はいくらでもある！
しかし次に、小黒竜はさらに興奮した様子を見せた：
「なんと、お前たちがソレン家の者とは！素晴らしい！素晴らしい！」
「それなら……お前たちの商隊には財宝がたくさんあるはずだな！」
「置いていけ！全部置いていくんだ！」
配信ルームのプレイヤーたち：……
「ほら見ろ、言った通りだろ？」
「やっぱり黒竜は金に目がないな……」
「待って……今さっきまた捕まえたエルフのこと忘れてない？」
彼らは冗談めかして言った。
一方メリエルの息遣いは次第に荒くなり、銅鑼のように大きな竜の目も興奮で赤く光っていた。
ソレン家だと！
それは大陸で最も金持ちの人間財閥家族ではないか！
今回は……本当に出てきて正解だった！
悪を懲らしめ善を称えるだけでなく、大量の財宝も手に入る！
小黒竜はますます興奮してきた。
ベルス：……
黒竜の言葉を聞いて、彼の表情はさらに険しくなった。
これはどこから現れた世間知らずの黒竜なんだ？
彼らがソレン商隊の者だと知っていながら、まだ狙いを定めるとは！
彼は怒りを抑えながら言った：
「黒竜よ！我が家族の背後に誰がいるか知っているのか？」
メリエルは耳を掻きながら、あくびをした：
「るあ～！伝説級の者が一人いるだけじゃないか？うーん……父上の話では確か古い神霊郷の誰かと関係があるらしいけど、それがどうした？」
ここまで言って、メリエルは首を上げ、高慢な表情を見せた：
「ふん！真なる神だって？メリエル様は見たことがあるぞ！ふん！生きている！もっと強い方を！」
「メリエル様は偉大なる真なる神と談笑したこともあるし！さらには神からの授与も受けたことがある。神は特別に使徒を遣わしてメリエル様に仕えさせたのだ。ふふ、お前たちなど何者でもない！」
小黒竜は首を高く上げ、得意げな表情を浮かべた。
そう言うと、その表情は少し険しくなった：
「それに……お前に警告しておく！メリエル様は正義の、偉大なるシルバードラゴンなのだ！什器の黒竜などではない！メリエルは黒竜に似ているかもしれないが、シルバードラゴンの心を持っているのだ！」
「メリエルはいずれ偉大なるシルバードラゴンになる！邪悪な人間よ、お前の侮辱はすでにメリエル様の怒りを買った！」
「今や……お前たちは財宝とエルフを全て置いていくだけでなく、自分の両腕も切り落とさねばならない！」