第139章 彼は一体何者なのか？

「援......援軍？」

夜鶯は少し驚いた。

弁当さんは何も言わず、夜鶯が開けた牢の扉を蹴り開け、先に出て行った。

「他の者を助けに行け」

そう言い残すと、ダンジョンの入口に向かい、階段の隅の影に身を隠した。

牢獄全体が再び揺れ、人間たちの驚きの声が聞こえてきた。

夜鶯の尖った耳がわずかに動き、目が次第に輝きを増した。

彼女は赤くなった鼻をすすり、目尻の涙を拭うと、同じように牢から飛び出し、幼いエルフたちが閉じ込められている牢の前に来た。

「夜鶯お姉さん！」

夜鶯が走ってくるのを見て、数人のエルフが同時に近寄ってきた。

「下がって、鍵を開けるから」

夜鶯が言った。

幼いエルフたちは頷き、おとなしく後ろに下がった。

少し年上のエルフが躊躇いながら、好奇心に駆られて尋ねた：

「夜鶯お姉さん......あの人は誰？」

彼は弁当さんが隠れている方向を見た。

夜鶯は少し迷った後、答えた：

「道で知り合った友達よ。私たちを助けに来てくれたの」

そういえば......まだ彼の名前を聞いていなかったな......

夜鶯は少し恥ずかしく思った。

すぐに彼女は牢の扉を開け、幼いエルフたちは元気を取り戻し、次々と牢から逃げ出した。

しかしその時、ダンジョン入口の階段から急ぎ足の音が聞こえてきた。

「早く......そのエルフたちを連れて逃げるぞ！」

「くそっ！どこから現れた狂った黒竜だ！」

「ベルス様がどれだけ持ちこたえられるか分からない......」

「我々がソレン家の者だと知らないのか？！たかが若造の黒竜如きが！」

「もういい、急ごう」

完全武装した二人の人類傭兵團が小走りで下りてきながら、ぶつぶつと文句を言っていた。

彼らが地下に着くや否や、逃げ出してきた夜鶯たちと目が合った。

傭......傭兵！

彼女の瞳孔が少し縮んだ。

まずい！見つかってしまった！

夜鶯は緊張した表情で、急いで弟妹たちを後ろに庇った。

一方、二人の人間傭兵は逃げ出したエルフたちを見て、一瞬固まった。

そして、彼らの表情が凶暴になり、仲間を呼ぼうとした。

しかし彼らが声を出そうとした瞬間、敏捷な影が彼らの後ろから飛び出してきた！

弁当さんだった。

彼は短剣を手に、無表情で、閃電のように驚愕する二人の傭兵を通り過ぎた......。

彼の動きは優雅で素早く、通り過ぎる瞬間に短剣で二人の体を軽々と切り裂いた。

その一瞬、夜鶯は目の前で眩い銀光が走るのを見た。

スキル——【ダブルフラッシュピアス】

彼女が注意深く見直した時、弁当さんは既に彼女の前まで来ていた。

「よし、行くぞ」

彼は手の短剣を下ろし、冷静に言った。

行く？

弁当さんの背後にいる無事な傭兵を見て、夜鶯は愕然とした。

そしてその時、二人の傭兵の首に長い血線が現れた......。

「プチッ」という音とともに、彼らの首筋に恐ろしい傷が開き、大量の血が噴き出した。

二人の表情にはまだ戸惑いが残っていた。彼らは何が起こったのか理解できていないようだった。

夜鶯は、彼らが信じられない様子で自分の首を押さえ、口から血の塊を吐き出し、そして体の力が抜けてゆっくりと倒れるのを見た......。

この時になって、夜鶯はようやく反応し、驚いて弁当さんを見つめた。

彼女は驚きで口を押さえ、目には衝撃と輝きが満ちていた：

彼は......たった一撃で少なくとも15レベルの人間傭兵を二人も倒してしまった？

種族の呪いを背負いながらもこれほどの強さを持ち、しかも普通の族人のように融通が利かないわけでもない......。

彼は......一体何者なの？

本当に強くて謎めいた木さんね！

幼いエルフたちも同様に驚きの目で弁当さんを見つめていた。

彼らの表情には恐れと、そして憧れが混ざっていた......。

さらに小さな子供たちは、年上の子供たちに目を覆われ、血なまぐさい光景を見ないようにされていた。

かすかに、弁当さんはエルフたちの感嘆の声を聞くことができた：

「す......すごい兄さん......」

「もしかして......伝説のエルフレンジャー？」

「ちょっと......怖いね......」

弁当さんは全員を一瞥したが、気にする様子もなく、階段を上り始めた：

「ついてこい」

彼は言った。

夜鶯は少し驚いた後、気を取り直し、弟妹たちを促して後を追った。

傭兵の死体を越える時、彼女は躊躇いながらも勇気を出して彼らの武器を拾い上げ、他のエルフたちと共に弁当さんの後を追った。

......。

彼らがダンジョンを出ると、塔の中は既に混乱に陥っていた。

人間商隊のメンバーは慌ただしく荷物をまとめており、警護の傭兵たちの多くは姿が見えなかった。

塔の外からは、人間の悲鳴と陽気な戯れるような竜の咆哮が聞こえてきた......。

塔内には強敵はいない。

弁当さんは目を光らせ、手の短剣を握り締めた。

突然ダンジョンから飛び出してきたエルフたちを見て、商隊のメンバーたちは驚きの声を上げた：

「エ......エルフだ！」

「どうやって逃げ出した？」

「早く！早く捕まえろ！」

数人の傭兵が商隊メンバーの叫び声を聞いて、急いで外から駆けつけてきた。

弁当さんは目を光らせ、再び人々の中に飛び込んだ。

彼の動きは機敏で、まるで無人の地を行くかのように、飛びかかってきた人間傭兵たちはわずか一瞬で次々と急所を突かれた！

「黒鉄中位だ！間違いなく黒鉄中位のエルフだ！」

「は......早く団長様を呼んでこい！」

弁当さんの攻撃の前に為す術もない傭兵たちを見て、残っていた商隊メンバーは驚きの声を上げた。

一人のメンバーは躊躇った後、金貨の袋を抱えて塔の外へ逃げ出そうとした。

「ふん」

弁当さんは目を光らせ、地面の鋼の剣を拾い上げて投げた。

鋼の剣は高速で飛び、逃げる商隊メンバーに向かって突き刺さり、心臓を貫いた。

......。

塔の外。

二十数名の人間傭兵が銀級魔導師様と銀級戦士の指揮の下、必死に黒竜メリエルと戦っていた......。

地面には竜の息吹が荒れ狂った跡が至る所にあり、既に数人の不運な傭兵が倒れていた。

しかし黒竜は無傷で、空を飛びながら地上の傭兵たちを見下ろし、その目には戯れの色が浮かんでいた。

銀級魔導師ベルスは、どこからともなく現れたこの若い黒竜を見て、表情は非常に険しかった。

何年だ！

一体何年経った！

ソレン家の族長が伝説郷に到達し、さらに冥界のあの方と繋がりを持ってから、もう何年もソレン家の威厳に挑戦する者はいなかった！

まさか、たかが上位銀級の若造の黒竜如きが彼らに向かって来るとは！

くそっ、この畜生め！傲慢な！

ベルスは魔法の杖を握りしめ、顔を曇らせた。

彼は周りに倒れている傭兵たちを見て、歯ぎしりしながら言った：

「黒竜よ......お前は我々が何者か知っているのか？」

「ちっ！邪悪な私商隊じゃないか！」

メリエルは軽蔑的に彼を一瞥し、「ルア〜」と吠えて、高慢に言った：

「貪欲で邪悪な人間どもよ！お前たちの財宝を全て置いていけ！そうすればメリエル様が......」

「コホン、コホン......」

言いかけたところで、小黒竜の耳元に突然軽い咳が聞こえた。

メリエルの表情が少し固まり、二、三回咳払いをして、竜の顔を引き締めて改めて正義感あふれる口調で言った：

「い、いや違う！貪欲で邪悪な人間どもよ！お前たちの財宝と拉致したエルフたちを全て置いていけ！そうすればメリエル様がお前たちを逃がすことを考えてやろう！」

そしてこの時、ベルスはようやく黒竜の背中に隠れていた小さな影に気付いた......。

彼は目を凝らし、照明術を放った。

暗い世界が一瞬にして明るくなり、ベルスは黒竜の背中にいる咸ちゃんの姿をはっきりと見た。

一瞬のうちに、彼の表情は驚愕に満ちた：

「エルフ？！」