第142章 お前たちは約束を守らない！

エルフの約束を得た人間の傭兵たちは、すぐにベルスの命令に従って装備を脱ぎ、黒竜の指示通りにそれらを一箇所に集めた。

そして彼らは、粗末な布の下着姿だけで、峡谷の夜風に震えていた……

傭兵たちが装備を脱いだ後、ベルスは遺跡の向こうから突然現れた背の高い数人の姿に驚いた。

それは……なんと数人のエルフだった！

彼らは華やかな装備を身につけ、楽しそうに小走りで近づいてきて、傭兵たちが脱いだ装備を嬉々として持ち去った。

彼らが装備を見る時の喜びの表情、特にベルスの魔法のローブと魔法の杖、そして傭兵団長の白銀の長剣を見る時の貪欲な表情は、まったく隠そうともしていなかった……

装備を拾う手慣れた動作……似たようなことを何度もやってきたに違いなく、まるで山賊のようだった。

その興奮した表情は、まるで一攫千金を手に入れた庶民のようで、エルフの優雅さや冷静さは微塵もなかった。

ベルス：……

彼は目をこすり、見間違いかと思った。

あんな表情は、本当にエルフらしいものなのだろうか？

なぜか、彼の心に不安が芽生えた。

もしかして他の種族の変装なのか？

ベルスは目を細め、こっそりと鑑定術を放ったが、返ってきた情報は確かにエルフ族だった……

気のせいか？

彼はこめかみを揉んだ。

しかし、どうあれエルフは最も誠実な種族だ。

自分が彼らの言う通りにすれば、あのエルフは必ず黒竜を説得してくれるはずだ！

ベルスは心の中でそう自分に言い聞かせた。

彼はエルフとの付き合いが少なくなかった。

たいていは敵対関係にあったが、エルフたちの信用については良く知っていた。

エルフは……決して嘘をつかない！

彼らが約束したことは、必ず実行する！

そして大陸で最も善良で、生命を愛する知恵種族として、降伏さえすれば、エルフは絶対に黒竜に彼らを傷つけさせないはずだ！

たとえ……互いが敵同士であっても！

このようなことは、既に無数の先人たちによって証明されてきた。

エルフのこの病的なまでの頑固さは、むしろ人間が彼らに対抗する最も効果的な武器となっていた。

「ベルス様……彼らは既に我々の物を持って行きました。」

この時、低い声が聞こえてきた。

ベルスが振り向くと、それは同行していた傭兵団長、白銀中位の金髪の剣士だった。

この剣士は持ち去られた自分の長剣を見つめ、非常に不愉快そうな表情をしていた。

ベルスは彼に頷き、少し申し訳なさそうに言った：

「団長殿、申し訳ありません……今回は突然の出来事でしたが、事が終わりましたら、家族が損失を補償させていただきます。」

彼の説明を聞いて、団長は目を閉じ、なんとか受け入れた様子を見せた。

ベルスはほっと息をつき、その後黒竜に向かって言った：

「我々は既に装備を脱ぎ、荷物は塔の近くの遺跡の中にあり、エルフたちは塔のダンジョンに閉じ込められています……」

「これで……我々は去ることができますよね？」

「去る？」

ベルスの言葉を聞いて、黒竜メリエルはヘヘヘと笑い、恐ろしい歯を見せた：

「メリエルはいつ、お前たちを解放すると言った？」

この言葉を聞いて、ベルスの表情が少し曇った：

「巨竜よ！調子に乗るな！」

そう言って、彼は黒竜の背中の咸ちゃんを見た：

「エルフさん、あなたは先ほど私たちに約束しましたよね。」

ベルスの言葉を聞いて、咸ちゃんは頷き、純真な表情で：

「そうですよ！そうですよ！私たちは言った通りにしていますよ！」

そう言って、彼女はクスクスと笑った：

「私たちは約束を破っていませんよ！先ほどメリエルが何を言ったか忘れましたか？」

「以前のは無しです！無しです！あなたたちは財宝とエルフを置いていき、全ての武器装備を引き渡さなければなりません！」

彼女はメリエルの口調を真似て言った。

「私たちは、あなたたちを解放すると一言も言っていませんよ！以前のことは既に無しになったのではありませんか？」

ベルス：……

咸ちゃんの巧みな物真似を聞き終えて、彼の表情は非常に複雑になった。

黒竜は……確かに商隊を解放するとは言っていなかった……

しかし……しかしこれはあまりにも卑劣すぎる！

これは……これは詐欺ではないか？！

一瞬にして、ベルスの表情は非常に険しくなった：

「お前たち……お前たちは恐喝だ！約束破りだ！エルフよ、お前にはまだ白銀の一族としての誇りがあるのか？！」

「約束破り？」

咸ちゃんは口を尖らせた：

「私たちはいつ約束を破りましたか？ただあなたが私たちの要求をよく聞いていなかっただけです。」

ベルス：……

「お前……お前たちは信用できない！よくもそんな恥知らずな！お前……お前は本当にエルフなのか？！」

彼は咸ちゃんを見つめ、怒りの表情を浮かべた。

これはどこの変なエルフだ？

彼らは……彼らは最も誠実なはずではなかったのか？！

彼女は本当にエルフなのか？

ベルスの心の中は少し慌てていた。

彼らは元々不利な立場にあったのに、今や装備まで失ってしまった……これでは完全に黒竜の爪の下の餌食になってしまうではないか？

くそっ！なんでこんな初歩的なミスを犯してしまったんだ！敵の言葉を信じるなんて！

こうなることが分かっていれば、全員に突破を命じた方がましだったのに！

しかし……

しかし、誰がエルフたちがこんなに信用できないとわかっただろうか？！

おかしいじゃないか！

彼らは……彼らはエルフなのに！

怒り狂うベルスを見ながら、咸ちゃんの配信画面には視聴者たちの楽しげなコメントが流れていた：

「はぁ……知能が低すぎるね、人生無駄に生きてきたな」

「そうそう、敵の言葉なんか信じるなんてバカだよね」

「プレイヤーの口は嘘つきの鬼だよ」

「ははははは！今頃困ってるだろ？」

「旦那！時代は変わったんですよ！」

……

「ふん！悪は必ず罰せられる、どんな手段を使ってもだ！」

メリエルは顔を上げ、正義感に満ちた様子を見せた。

そしてその時、先ほど離れていった数人のプレイヤーが戻ってきた。彼らは完全武装で、商人たちを見て得意げな笑みを浮かべていた。

その感情をまったく隠そうともしない、小人が得意げな様子は、咸ちゃんが見ても少し恥ずかしく感じるほどだった……

しかし……ゲームをプレイする時に、誰が感情を隠すだろうか？

しかも今回の相手はフィレンツェのNPCではないし、イメージを気にする必要もない。

この時のプレイヤーたちは、まさに有頂天だった！

今回の任務報酬には完全復活の回数が含まれていないことは周知の事実だった。

以前は、もし戦闘中に誰かが死んでしまったら損をするのではないかと心配していた。

そして黒竜だけに頼るなら、敵が死んでも装備は竜の息吹で焼かれてしまうだろう。

しかし、咸ちゃんがちょっと騙しただけで、これらの人間が装備を脱いでしまうとは誰が思っただろう！

装備がなければ、まるで牙を失った虎のようなものだ。

あの二人の銀級の強者以外は、他の傭兵たちは彼らの相手にもならないだろう！

二人の銀級については……黒竜に任せればいい！上級銀の小黒竜なら、下級銀一人と中級銀一人くらい、たとえ装備を着けていても余裕で対処できる。

今回の任務は本当に簡単すぎた！

そして表情が次第に険しくなる黒竜と、近づいてくる奇妙なエルフたちを見て、ベルスの表情が変化した。

しかしすぐに、彼は冷静さを取り戻した。

黒竜の背中にいる咸ちゃんを見つめ、必死に落ち着きを装って言った：

「ふん……エルフよ、お前たちの本当の目的は仲間の救出だろう？」

「ふふ、今我々の部下はまだ塔の中にいる。もしお前たちの仲間のライフが危険にさらされるのを望まないなら、我々を解放した方がいい！」

「ライフが危険？」

プレイヤーたちは顔を見合わせ、再び笑い声を上げた：

「はははは！べんとうさまが危険だって言ってるの？」

「へへ……危険なのは、お前らの仲間の方だろ」

「隊長は野外で20レベルの魔獣を単独で倒せる猛者だぞ！」

どういう意味だ？

ベルスのまぶたが痙攣した。

そしてその時、塔の大門が突然蹴り開けられ、数人の商隊のメンバーが血まみれの顔で走り出てきた。彼らは恐怖に満ちた表情で、走りながら叫んでいた：

「た、助けて！」

ベルスは反射的に振り返り、眉をひそめた：

「どうしたんだ？」

一人の商隊のメンバーが彼の前まで走ってきて、恐怖に震える声で言った：

「死、死んだ……みんな死んだ……あいつに殺された……」

あいつ？

ベルスは少し戸惑った。

そしてすぐに、一つの背の高い影が塔から飛び出してくるのを見た……

それは灰黒色の髪をした男性のエルフだった。

彼は絶え間なく血を滴らせる短剣を手に持ち、服も同様に血に染まっていた。

彼の気配は不安定で、まるで今まさに突破したかのようで、表情は非常に冷淡で、とても落ち着いていた。

それは弁当さんだった。

なんという殺気だ！

これは……黒鉄中位のエルフハンター？捕まえた時は下級だったはずだが？昇級したのか？

ベルスの表情が引き締まった。

そして弁当さんが出てきた後、ベルスはもう商隊のメンバーが塔から逃げ出してくるのを見なかった……

これは彼の心に不安を抱かせた。

待て……

塔の中には十数人を残していたはずだが？

これは……まさか……

彼は濃厚な殺気を放つ弁当さんを見つめ、瞳孔が収縮した。

彼が……彼が一人でやったのか？

そんなことがあり得るのか？！

そして弁当さんを見た任務参加者たちは目を輝かせた：

「隊長が出てきた！」

「はははは！エルフNPCはきっと救出されたぞ！」

「もう無駄話はやめよう、攻撃開始だ！早く任務を完了させよう！」

「はは！向こうの友達よ！次の人生では敵の嘘を信じないことだな！」

「へへ、傭兵の経験値は高いかな……」

言い終わると、彼らは武器を抜き、興奮して既に装備を脱いでしまった傭兵たちに向かって突進した。

そして黒竜メリエルも興奮した咆哮を上げ、二人の不運な銀級職業者に向かって竜の息吹を吐き出した……