第170章 プレイヤーの指導

選ばれし者にも原初のエルフ・セランディル・ムーンライトの教育を任せるのですか？

世界樹の上で、この神託を聞いたエルフたちは皆呆然としていた。

これは……母神様は本気なのだろうか？

突然、アリスは何かを思い出したかのように、心が動いた。

彼女の表情に閃きが走り、その後敬虔に跪いて、厳かな声で言った：

「分かりました。適任者を手配させていただきます。」

母神様は……エルフたちにも選ばれし者から何か長所を学んでほしいのだろう？

確かに、この選ばれし者たちは粗野で、多くの場合貪欲で無礼で、戦闘時には残虐でさえあるが、彼らにはエルフが欠いている決断力と率直さがあり、さらに新しい知識も持っている……

その上、神使いでありながら、彼らには威張る様子もなく、孤高なエルフとは違う。

どうやら……母神様は本当にエルフ族に変化を求めているようだ。

ただし、セランディル様の教育を担当する人選は慎重に選ばなければならない。

アリスは考えた。

自分の信者が意図を理解したのを見て、イヴは満足した。

完全に思考が変わっていない原住エルフたちに白紙のようなセランディルを教育させたら、また頑固者が生まれかねない。

プレイヤーたちにも取り柄がないわけではない。彼らの理念や考え方は、実は現在のエルフ族の発展に適しているし、青い星の知識も持っているのだから！

最良の方法は、双方で教育を行い、エルフとプレイヤーの長所を組み合わせることだ。

二つの世界の異なる文明、異なるイデオロギーの衝突が、一体どんな火花を散らすのだろうか？

イヴは楽しみにしていた。

彼女はアリスを信頼しており、この件をアリスに任せれば、上手くいくはずだ。

もちろん、イヴも完全に手放しにするわけではなく、【勢力発展スキル】のメインクエストに新しいサブクエスト——【原初のエルフの教育】を追加した！

教育内容も明確で、青い星の知識を伝授すること。何でも良いが、必ずポジティブなものでなければならない。

ただし、他のクエストと異なり、プレイヤーがこのクエストを受けるには、まずアリスの承認を得てクエスト参加資格を獲得し、クエストの完了状況もアリスの審査を受けなければならない。

さらに、イヴはクエストの中で、セランディルに変な知識を教えてはいけない、悪習を伝えてはいけないと明記した。違反した場合はクエスト失敗となり、プレイヤーは報酬を得られないだけでなく、厳しいクエストペナルティを受けることになる。

もちろん、教育を成功裏に完了すれば、報酬もかなり観客なものとなる。

その上、イヴはセランディルに密かに指示し、エルフから教わる内容も、選ばれし者から教わる内容も、無条件に信じてはいけないと伝えた。自分で考え、判断し、最終的に自分の信念を導き出し、それを彼女に報告するように求めた。

全ての準備が整った後、アリスはセランディル・ムーンライトを連れて、多くの者に見送られながら世界樹を後にした。

原初のエルフの誕生を知り、新しく追加された【原初のエルフの教育】クエストを発見したプレイヤーたちも興奮し始めた。

「このゲーム、なかなかやるじゃん！NPCの教育に参加できるなんて！」

「これって……NPCの認識と人格の形成に私たちも関われるってこと？今のAIってこんなに進んでるの？」

「ハハハ！メインシティは私たちに作らせて、NPCも私たちに教育させて、運営さんサボりすぎでしょ！」

「何も分かってないね。これがプレイヤー参加型ってものよ！今でも第一次テストの300人のプレイヤーの名前が選定の広場の石碑に刻まれてるでしょ。第二次テストプレイヤーがどれだけ羨ましがってることか……」

「うふふ、このクエスト絶対受けるわ！お兄さんの先生になれるなんて！セランディル……もしかしたらエルフ王に育てられるかも！」

「あんた先生になりたいんじゃなくて、原初のエルフの容姿と体に目がくらんでるだけでしょ。下劣！」

「ハハハ！彼女ってBL好きだよね、いつもNPCでカップル作ろうとしてるし……ハハハ！原初のエルフを曲げないでよ！ハハハ！」

「二人とも消えろ！」

「でも話を戻すと、この原初のエルフの容姿は本当に高いよな。エルフたちの話じゃ、王族らしいし？俺も男だけど見てちょっと心揺らいだ……」

「ハハハ、お前も曲がっちゃうの？」

「そんなわけないだろ？俺たちには美しい女神様がいるんだぞ。彼は確かに容姿は良いけど、女神様には及ばないよ。俺は永遠にイヴ女神様一筋！」

「同意！イヴ様最高！」

「イヴ女神様を愛する者なら、お前は俺たちの戦友だ！」

プレイヤーたちの議論は熱を帯びていた。

教育クエストが開始されると、多くのプレイヤーがアリスを取り囲み、競ってセランディルの教育クエストの承認を得ようとした。

もちろん……

集まってきた人の90パーセントは女性だった……

ガヤガヤと集まってきた女性の選ばれし者たちを見て、アリスは驚きつつも頭を悩ませた。

しかし、彼女の心も少し安堵した。

少なくとも……彼女の印象では、女性の選ばれし者は全体的に男性よりも信頼できる。

危険な真似をする者のほとんどは男性の選ばれし者で、女性はずっと大人しい。

しかし選考を重ねても、最終的に合格した者は多くなかった。

そして最終的に教育クエストを受けたのは、李牧とフクロウさんだった……

仕方がない、アリスはやはりこの二人の方が馴染みがあり、より信頼できると感じたのだ。

一人はエルフたちが認める最も教養があり、親しみやすい選ばれし者。

もう一人はアリスが見た中で最も学識豊かな選ばれし者。

教育を始める前に、アリス、李牧、フクロウさんで相談も行った。

アリスが出した要求は、セランディルを正直で、高貴で、勇敢で、恐れを知らず、博学で、多芸な王者に育て上げることだった！

それ以来、李牧とフクロウさんは子供の世話に加えて、セランディルを教育する任務も担うことになった……

この結果に他のプレイヤーたちは羨望の眼差しを向けていた。

教育はできないものの、多くのプレイヤーが近づいてきては、セランディルの好感度を上げようと接近を試みた。

特に……女性プレイヤーたちが。

そしてこれがまた李牧を悩ませることになった。

教育という制約がないため、これらのプレイヤーたちは逆に何でもやりたい放題だった。

様々な手段を繰り出し、李牧を驚かせた。誘惑あり、からかいありで、しかも絶妙な加減で、李牧も文句のつけようがなかった……

彼はセランディルを少し羨ましく思った。たとえ……相手がただのNPCだとしても。

容姿が良ければ、本当に簡単に人生の勝ち組になれるものだ……

女の子たちに囲まれて、二人はまともに教育できなくなり、最後には教育の場所を李牧の家に移し、部外者お断りの札を掛け、神の寵児エル様に外で見張りを頼むことになった。

これでようやく静かになった。

そして二人の役割分担も明確だった。

フクロウさんは青い星の知識を教え、李牧は人格形成を担当することになった。

そのために、李牧はネットで古代の皇帝たちが学んだことまで調べ始めた……

セランディルは流石に王族の原初のエルフだけあって、才能は非常に高かった。

教育の過程で、二人は自分たちが教えることがどんなに難しくても、セランディルはほとんど一度で覚え、さらに一を聞いて十を知るほどだということに気付いた。

セランディルはあらゆることに対して極めて高い受容能力と好奇心を示した。

時には、彼が二人を質問攻めにして言葉に詰まらせることもあった。

そのため、フクロウさんは少し落ち込んでいた。自分より学習能力の高い相手に出会ってしまったからだ……

彼女のその様子を見て、李牧は後でからかった：

「NPCと張り合って何になるの？リアルとはいえ、ゲームはゲームでしょ！AIが物事を早く学ぶのは当たり前じゃない？」

李牧の言葉を聞いて、フクロウさんは我に返り、ため息をついた：

「その通りね……ただ、こんなに長く続けていると、これがゲームだということを忘れかけていたわ。」

ゲームだということを忘れかけていた？

李牧も同感だった……

実際、彼も同じような経験をしていたからこそ、一定期間後には完全にログアウトして睡眠を取ることにしていた。そうしないと、現実とゲームの区別がつかなくなりそうで心配だった。

この点から見ると、『エルフの国』は本当にリアリティと没入感を極限まで追求したゲームだった。

『エルフの国』は青い星で既に一ヶ月以上内部テストを行っているが、この長い期間、千二百人の中で誰一人として離脱者が出ていないというのは、まさに前代未聞のことだった。

しかし……プレイヤーたちも決して得るものがないわけではなかった。

『エルフの国』で学んだ技術の中には、現実でも使えるものがあったからだ。

力系のプレイヤーたちは現実での反応速度が上がったと感じており、魔法系のプレイヤーたちはそういった恩恵はなかったものの、記憶力が向上したと感じていた……

彼らは意識だけを降臨させているが、意識にも強弱がある。

訓練を経て、プレイヤーの意識は青い星の一般人よりもはるかに強くなり、魂も多くの恩恵を受けていた。

さらに、4倍速の思考加速もプレイヤーたちによって十分に活用されており、咸ちゃんがゲーム内でフクロウさんに補習を受けるのは既に普通のことになっていた。大学生の中にはゲーム内で宿題をする者まで現れ……様々な工夫を凝らしていた。

もちろん、彼らがそうするのは、ゲームの時間が現実の時間を圧迫しているからで、より多くの時間をゲームに費やすために、ゲーム内でできることは全てやってしまおうとしていたのだ……

セランディルの教育は軌道に乗った。

しかし、小さなハプニングもあった……

勉強の合間に、セランディルは天命の都を歩き回るのが好きで、プレイヤーたちとの交流も楽しんでいた。

彼が暇な時には、女性プレイヤーたちに囲まれることが多く、歩き回っている時には、プレイヤーたちが彼を誘って焼き肉を食べさせようとしたり、おしゃべりや雑談に付き合わせたりすることもあった……

これらのことを知ったアリスは、セランディルが悪い影響を受けるのではないかと心配した。

彼女は、セランディルの世界観が本当に確立されるまでは、フクロウさんと李牧以外の選ばれし者との交流を断つべきだと考えた。

しかし、母神様はセランディルとプレイヤーたちの交流を止めようとはしなかった。

そのため、最終的にアリスは諦めるしかなかった。

しかし、同時に彼女は警戒を強めた。エルの二人の妹たちが選ばれし者と近づきすぎたために、既に焼き肉を盗み食いする習慣が身についてしまったことを知っていたからだ……

アリスは、セランディルに同じ轍を踏ませたくなかった！

考えた末、彼女はセランディルの学業を定期的にチェックすることを決めた。将来のエルフ王族が堕落するのを防ぐために……

しかし事実は、アリスの心配が杞憂だったことを証明した。

選ばれし者との交流は、セランディルにそれほど大きな影響を与えていないようだった。

数日おきの学業チェックで、セランディルは悪い影響を受けるどころか、むしろ更に温和で謙虚になり、同時に知識も豊かになっていることが分かった。

おそらく長期間女性の選ばれし者たちと付き合っているせいか、彼はいつも輝くような笑顔を浮かべ、優しく穏やかで、優雅な態度を見せ、異性との付き合い方を正しく学んだようだった。その魅力的な様子は、アリスの心さえも少し揺さぶるほどだった。

そして彼の知識はさらに急速に進歩し、特に選ばれし者からの知識については、アリスが聞いても理解できないものが多くなっていた……

これにアリスは王族の成長速度に感心しながらも、安堵のため息をついた。

これで……よかった！

ただし……なぜか心の中でまだ落ち着かない、どこか違和感があるような気がしていた……

そしてセランディルの成長が軌道に乗る一方で、イヴ女神様から下された【勢力発展スキル】の任務にも新たな進展があった……