第208章 魔獸システム
自分の下に従順に跪いて寄り添ってくるユニコーンを見て、イヴは少し驚いた。
しかし、すぐにその理由を理解した。
世界樹が創造したエルフが自然の子だとすれば、ユニコーンは自然の寵児だ。
彼らは自然に非常に親密で、同時に超強力な感知能力を持っている。
イヴは偽装をしているものの、彼女の魂は特別で、真の神魂だった。
魂貯めの宝珠を通じて降臨した神魂の一部に過ぎないとはいえ、神魂の影響で、この肉体は自然と他のプレイヤーの体よりも高い自然親和性を持っていた。
大ドルイド様がユニコーンのような魔獣の好感を簡単に得られるのは、一つには彼らの優れたコミュニケーション能力があり、もう一つは彼らの強力な自然親和力があるからだ。
そしてこの二つの要素を、イヴは両方とも持っており、それも大ドルイド様よりもさらに強力だった。
結局のところ...德魯伊という職業自体が、世界樹によって創造されたものなのだから。
ユニコーンはイヴの真の正体を見抜くことはできないかもしれないが、それでも親しみを示すことはできる。
警戒心を解いて従順になったユニコーンを見て、周りのプレイヤーたちは呆然とした。
アリスとサランディルも口を開けたまま、信じられない様子だった。
「ユニコーンは高慢だって聞いてたけど、この犬みたいな態度は何なんだ？」
目の前で媚びを売るような白い魔獣を見て、デマーシアは思わず言った。
アリスは口を開いたが、どう答えていいか分からなかった。
実際、彼女もユニコーンの行動に困惑していた。
確かに、強力な大ドルイド様や極めて稀な自然の寵児たちがユニコーンの好感を簡単に得られるという話は聞いていたが、それはあくまでも好感と認知を得るだけだった。
このようにユニコーンが媚びるように親しみを示すのは、彼女が初めて聞き、初めて目にすることだった！
彼女はユニコーンを見て、そして目の前のこの見知らぬ選ばれし者を見た。
最後には不確かそうに言った：
「おそらく...この選ばれし者は私が言った幸運児の一人なのでしょう、それも...稀少中の稀少な。」
幸運児？
プレイヤーたちは顔を見合わせた。
まず、大ドルイド様の可能性は除外された。
つまり...このプレイヤーは友好的で誠実、純粋な心を持ち、自然を愛する者ということ？
冗談じゃない...彼らはプレイヤーなのに！
彼らは再び目の前のプレイヤーの情報を見た—
【ID：風】
【職業：德魯伊】
【レベル：18】
この実力は、ベテランプレイヤーの中では中程度と言えるレベルだった。
多くのプレイヤーはこのIDに馴染みがなく、見覚えが...
ただし李牧は少し思い出したように：
「ああ、お前か、風。モエモエ委員會で何度か会ったな。」
なるほど、モエモエ委員會の生活系プレイヤーか！
他の数人は「だから知らなかったのか」という表情を浮かべた。
モエモエ委員會の生活系プレイヤーの多くは戦闘にはあまり出ないため、デマーシアを筆頭とする冒険好きなプレイヤーたちとはあまり親しくなかった。
そして、プレイヤーたちは再び興奮して：
「どうやってやったんだ？なんでそんなに懐かれてるんだ？」
プレイヤーたちの期待に満ちた眼差しを見て、イヴは咳払いを二回して、言った：
「たぶん...アリスが言ったように、私はただ幸運だっただけかもしれません。」
「...」
アリスは不思議そうにイヴを見て、何か言いかけて止めた。
先ほどはよく観察していなかったが、今じっくり見てみると、彼女はふと気づいた。目の前のユニコーンに懐かれているプレイヤーには確かに何か違うものがあった。
相手に注目してみると、彼女は驚いたことに自分自身も相手に対して何となく親しみを感じることに気づいた。
考えた末、彼女は少し不確かそうに言った：
「私が思うに...おそらくこの選ばれし者は比較的高い自然親和力を持っているからではないでしょうか。」
「自然親和？」
他のプレイヤーたちは少し戸惑った様子だった。
「はい、エルフは生まれながらにして高い自然親和力を持っており、德魯伊になることでさらにその親和力は高まります。大ドルイド様が魔獣とすぐに打ち解けられる重要な理由の一つは、彼らの極めて高い自然親和力にあります。」
「ですので...この選ばれし者は、自然親和力において特別な才能を持っているのかもしれません。自然親和力が高ければ、德魯伊の道で強い才能を発揮できます。」
アリスは説明した。
「では...この自然親和力は見ることができるのですか？」
李牧は興奮して尋ねた。
「感覚でしか分かりません。」
アリスは首を振った。
「つまり...隠し属性というわけか。」
プレイヤーたちは納得した様子だった。
そして、彼らは再びイヴを見つめ、羨ましそうな表情で：
「いいなぁ！隠し才能属性があるなんて！」
アリスの説明を聞いて、イヴもそれ以上何も言わなかった。
ある意味では、アリスの言っていることは間違っていなかった。
ただし、イヴは自然親和力が高いだけでなく、彼女自身が自然を象徴する存在だったのだ！
イヴは頭を下げ、純粋な青い瞳で彼女を見つめているユニコーンを見つめた。
少し考えてから、彼女は手を伸ばし、基本的な治癒魔法を使い始めた……
ユニコーンは抵抗せず、淡い緑色の光が過ぎ去った後、その体の傷は徐々に消えていった。
そして、ユニコーンはゆっくりと体を起こし、立ち上がった。
まだ成熟していないとはいえ、立ち上がるとイヴとほぼ同じ背丈になった。
そして鼻を鳴らしながら、親しげにイヴの顔を擦り寄せてきた……
その様子を見たプレイヤーたちは目を見開き、心が少し酸っぱくなり、同時に羨ましさでいっぱいになった……
「マジかよ……こんなに懐くのかよ？」
「羨ましいな！」
「知ってたら俺も德魯伊にしたのに」
「いやいや、德魯伊は攻擊力が弱すぎるだろ」
「でも魔獣を手に入れられるんだぞ！」
「牧兄さんも德魯伊だけど、今回はダメだったな。結局は……運だよな！」
「ただただ……羨ましい」
このように懐いてくるユニコーンを見て、アリスも少し驚いた様子で、イヴに向かって軽く会釈をした：
「おめでとう、選ばれし者よ。あなたはユニコーンの認証を得ました」
そう言って、彼女はある甘えん坊の馬を見て、笑いながら言った：
「契約を結べば、あなたたちは本当の仲間になれますよ」
契約か……
イヴは思考を巡らせ、関連する資料を思い出した。
セイグス世界では、特殊な魔獣が他の知的生物と契約を結び、仲間になることがある。
この契約は通常、霊魂に作用し、平等と不平等の二種類がある。
一般的に、魔獣が自ら進んで結ぶのは平等契約で、この契約は契約者双方の成長速度を加速させ、双方の生命に脅威を与えることはない。
一方、不平等契約は、多くの場合、知的生物が魔獣に強制的に結ばせるもので、この契約も双方の成長速度を加速させるが、契約主の成長により強い効果があり、さらに魔獣の生命を契約主と結びつける。
ちなみに、黒竜メリエルは現在イヴと不平等な主従契約を結んでいる。
もちろん……メリエルも恩恵を受けており、最近急速に成長し、昇級の兆しが見えているのは、契約の効果だ。
しかし、エルフとユニコーンが結ぶのは、すべて平等契約だ。
だが平等契約も不平等契約も、すべて霊魂に作用する。
意識だけが降臨しているプレイヤーたちには結べないのだ。
しかし、ユニコーンが自分に親しみを示した時、イヴはふと閃いた、新しいアイデアが浮かんだ——
プレイヤーたちの霊魂はこの世界に降臨していないため、魔獣と契約を結べないが……
もし発想を変えてみたらどうだろう……
結局のところ、霊魂契約は二つの生命体を結びつける一種の繋がりだ。
繋がりであるならば、自分はこの契約の対象を少し変更できるのではないだろうか？
プレイヤーは霊魂契約を結べないが、彼らの意識はイヴが作成したゲームシステムと繋がることができる。
そしてゲームシステムはイヴ自身に依存した繋がりのネットワークであり、本質的にソウルパワーとある種の共通点を持っている……
それならば……
契約の霊魂をイヴのゲームシステムに変更してみてはどうだろう？
つまり……
魔獣とイヴのゲームシステムに契約を結ばせるのだ！
プレイヤーはゲームシステム内に自分の意識座標を持っているため……特定のプレイヤーの意識座標をそこに組み込めば、それは実質的にプレイヤーと魔獣が契約を結んだことになる！
ここまで考えて、イヴの目が輝いた。
これは素晴らしいアイデアだ。なぜ今まで思いつかなかったのだろう？
もしこれが上手くいけば、自分が設計した契約をプレイヤーたちに教えれば、彼らは自分で魔獣を探して契約を結べるようになる！
プレイヤーの肉体は死亡する可能性があるが、意識座標は消えることはない、そのため契約も消えることはない。
そして契約を結んだ魔獣はゲームシステムと連携し、直接騎乗システムに反映され、魔獣の具体的な情報を具現化し、騎乗システムの一部となる！
これは……ネイチャーの信者が信仰力を通じてイヴの設計したゲームシステムに参加するのに似ているが、魔獣を繋ぐのは信仰力ではなく、契約だ！
それだけでなく、魔獣がプレイヤーと自発的に契約を結ぼうとする場合も同様だ。
魔獣が自発的に契約を結ぼうとするエネルギーの波動を感知したら、ゲームシステムがプレイヤーの代わりに契約を結び、プレイヤーはシステムの補助のもと意識座標を提供するだけで、同様に契約を結ぶことができる！
さらに……このような契約を結んだ魔獣について、イヴはゲームシステムを通じて、プレイヤーとの間の成長フィードバックの半分を差し引き、一定の力をゲームシステムにフィードバックし、間接的にイヴにフィードバックすることができる！
これは……また一つの間接的な収穫の良い方法だ！
もちろん……この種の契約は本質的に霊魂に作用しないため、せいぜい平等契約しか結べない。
しかし……それで十分だ！
それだけでなく、これは騎乗システムを完全に改善することになり、イヴが特定の種族に対して個別に騎乗システムに追加する必要がなくなる。
プレイヤーたちは完全に自分の好みに応じて、望む魔獣を探し、自分の騎乗契約を結ぶことができる！
いや！
これはもはや単なる騎乗ではない、これは魔獸だ！
魔獸システムだ！
不完全な騎乗システムを完全に置き換え、より自由な魔獸システムへ！
イヴの心は次第に高揚していった。
ここまで考えて、彼女はユニコーンを見つめ、最初の試みとしてそれを使おうと決めた。
「私と契約を結んでくれる？」
彼女は純真な眼差しで自分を見つめる小さな存在に、誘うように言った。