第243章 3人の伝説郷
城壁の上で、プレイヤーたちは空中に浮かぶ銀灰色に輝く円形の領域を見て、驚きの表情を浮かべていた。
「見て！あれは何？」
「転送門みたいだ！前に女神と半神が戦った時に似たようなものを見たことがある」
「転送門？！まさかオークがまた何かを召喚するのか？また半神じゃないよな？」
一瞬にして、多くのプレイヤーたちが警戒を強めた。
光の門が点滅を続け、かすかなバトルソングが遠くから聞こえてきた。壮大な神聖な気配と心を震わせる威圧感とともに……三つの銀灰色の姿が中から現れた。
それは身長約三メートルのオークが三人。
彼らは豪華な鎧を身につけ、ロングボウを背負い、氷雪の力が宿るバトルアックスを手に持ち、顔には奇妙な彩色が施されていた。狂信的で敬虔な表情を浮かべ、全身が銀灰色の光を放っていた。
彼らが現れた後、威厳のある壮大な声が緩やかに響いてきた：
「トーテムの守護者科奧……」
「トーテムの守護者ラディス……」
「トーテムの守護者ブライド……」
「真なる神の神託に従い、召喚に応じて参上、我が主の信仰を守護し、邪神さまの手先を懲らしめん！」
トーテムの守護者！
これは伝説実力に達した三体のトーテムの守護者だ！
その威厳ある神聖な声を聞いて、獣人軍の中から轟くような歓声が上がった。
トーテムの守護者は、冬と狩りの神乌勒尔の配下の神使いであり、乌勒尔の神國に昇った聖徒から成り、乌勒尔配下の強大な戦力の一つだった。
そして信仰戰爭において、トーテムの守護者はオークたちが召喚する高位の戦力であり、種族本来の戦力の不足を補うものだった。
しかし、トーテムの守護者の力は本質的にはまだ乌勒尔に属しており、自身で補充することができないため、彼らは長時間召喚されることはできなかった。
通常、一つの戦いを経験するか、あるいは多くの力を失った後、トーテムの守護者は神國に戻らなければならず、さもなければメテオフォールの危険があった。
しかしそれでも、トーテムの守護者はオークの必殺技となるには十分だった……
これは戦況を一変させる力だ！
一瞬にして、攻城で挫折していたオークたちの士気が再び高まった。
突然現れた三人のトーテムの守護者を見て、城壁上のプレイヤーたちは好奇心と不安を抱いていた：
「うわ……飛べるオーク？しかも光ってる？」
「これは何だ？前に話に出てきた半神か？」
「うっ……もしかしてボス？」
「すごく強そうだな……前の召喚もあんなに大がかりだったし、どう見ても手ごわそうだ……」
プレイヤーたちの目は好奇心に満ちていたが、自然の聖女アリスは表情を引き締め、眼差しに重々しさと不安の色を宿した：
「伝説実力のトーテムの守護者よ！」
彼女の声は非常に深刻だった。
「うわっ！伝説？それってどれくらいのレベルなんだ？」
「前の地下世界の影竜と同じレベルってことか？」
「やべぇ……じゃあもうおしまいじゃん？伝説が三人だぞ！」
アリスの言葉を聞いて、プレイヤーたちは驚愕した。
しかし、まったく気にしない先行テストプレイヤーもいた：
「何を慌ててるんだ！このレベルの相手なら、女神の化身を召喚すればいいだけだろ。女神こそが本当のボスだ。あの方は半神も倒したんだぞ、たかが伝説なんて大したことない！」
「そうそう！それに神に愛された者零も伝説と戦えるじゃないか？彼女は影竜を倒した強力なNPCだぞ！」
しかし、興奮するプレイヤーたちとは違い、アリスの表情はますます深刻になり、首を振って言った：
「いいえ、違うのです」
「前回母神さまが出手なさったのは、相手の半神が先に仕掛けてきたから……でも今回は信仰戰爭です。もし母神さまが出手なされば、相手に半神を召喚する口実を与えることになってしまいます」
「そして半神級の戦いは、母神さまの真の身分を露呈させてしまう可能性が高いのです！」
「とにかく……リスクが大きすぎます」
ここまで話して、アリスは思わず頭を巡らせ、城壁の塔の上に立つ神眷屬零を心配そうに見つめた。
零はハイグレード以上の敵は自分が対処すると言っていた。
しかし……彼女は母なる神の加護を持っているとはいえ、結局は黄金級に過ぎない。どうやって三人の伝説と戦えるというのだろう？
ただ、アリスを少し意外に思わせたのは、オークが三人の伝説実力のトーテムの守護者を召喚したのを見ても、神眷屬零の表情は少しも変化せず、彼女が何を考えているのか全く分からなかった……
……
伝説実力のトーテムの守護者が三人！
召喚された銀色の姿を見て、獅子心王イムシュは喜びの表情を浮かべた。
半神が出手しないという前提で、このレベルのトーテムの守護者は既に非常に強力で、完全に信仰戰爭の行方を左右できると言えた！
さらには……エルフ族が現在示している実力から見れば、三人の伝説は彼らを完全に圧倒できるはずだった。
もしトーテムの守護者を利用して、獣人軍が包囲するだけで攻撃せずとも目的を達成できれば、それに越したことはない！
三万の軍勢は、既にオークの人口の十分の一に近く、しかもみな若い働き手だった。可能であれば、イムシュはできるだけ損失を減らしたいと考えていた。
そう考えると、イムシュは精神を奮い立たせ、すぐに前に出て三人のトーテムの守護者に一礼し、恭しく言った：
「寒冬様に栄光あれ！狩猟神に栄光あれ！偉大なる父なる神様に栄光あれ！ハーフオークの王イムシュ、三位の神使様にご挨拶申し上げます！」
「どうか三位の神使様にご出手を願います！城内のエルフ族を覆滅させ、この邪悪な異教徒どもを滅ぼしてください！」
イムシュは言い終わると、期待を込めて空中の三人のトーテムの守護者を見上げた。
しかし、トーテムの守護者たちの返答は、彼を少々失望させるものだった：
「オークの王よ、エルフ族はオークが対処すべきだ。我々には我々の任務がある」
「軍を進撃させよ。我々はお前たちを脅かす強者を排除するが、世俗の戦いには介入しない……」
彼らの声は威厳があり壮大で、異議を許さないものだった。
介入しないのか？
獅子心王イムシュの表情は良くなかった……
しかし、相手は尊いトーテムの守護者であり、父神様の神使いでもある。彼も非難することはできなかった。
そして、今となっては、父神様が彼に三万の軍を率いて信仰戰爭を起こさせた真意が何なのか、おおよそ察することができた。
ただ、分かっているとはいえ、オークの王として、やはり少なからず心が痛んだ。
しかし……これもすべて父神様のさらなる前進のため。
そして父神様の前進は、オークにとってより多くの可能性を意味する。
大祭司の言う通り、時には必要な犠牲も必要なのだ。
獅子心王イムシュの表情は晴れたり曇ったりした。
しかし少しの後、彼は深いため息をつき、胸の前に弓形の印を描き、歯を食いしばって命令した：
「命令を伝えろ、第二次攻城を開始する！」
「今度は、全軍総攻撃だ！」