第13章 洞窟での奇遇（下）
ついに、林逸は石門をくぐり、大殿に足を踏み入れた。大殿の正面には大きな石碑が目に入り、その上には篆書体で数行の文字が刻まれていた：
満月の夜、石門開かれ、縁ある者のみ、入ることを許す。
夜明け前に、必ず去れ、五年後に、石門再び開く。
林逸は幼い頃に林じいさんから篆書体を習っていたので、石碑に書かれた八句をたやすく読むことができた。
林逸はこの八句を読み終えると、その意味を考え始めた。
満月の夜というのは分かりやすい、今夜がまさに満月ではないか？
そして石門が開くというのは、きっとこの朱色の石門のことだろう！しかし、縁ある者とは何を意味するのだろう？
もしかして自分がその縁ある者で、だから入ることができたのだろうか？
林逸にはとても不思議で、理解できなかった。
自分には何も特別なところはないはずだ。
孤児で、林じいさんに育てられ、ぼんやりと八歳まで生きてきただけで、他人と違うところなど何もないはずだ。
少なくとも林じいさんと比べれば、自分には林じいさんより優れているところなど何もない。
しかし、自分が入れたのだから、とりあえずその縁ある者ということにしておこう！
そして夜明け前というのは更に分かりやすい、太陽が昇って明るくなる前という意味で、必ず去れというのは、夜明け前に必ず出なければならないということか？
うん、文字通りそういう意味だろう。
しかし後半の五年後に石門が再び開くというのは何を意味するのだろう？
もしかして、夜明け前にここを出なければ、石門が自動的に閉まり、次に開くのは五年後になるということか？
林逸はそこまで考えて思わず身震いした。篆書体が読めて良かった、さもなければ、うかつにも一晩中ここにいて、洞門が閉まったら大変なことになるところだった。
五年どころか、五日間も水も食べ物もなしでは、持ちこたえられないだろう。
今この洞窟にこのようなルールがあることを知ったのだから、夜明け前に出れば何も問題はないはずだ！
そう考えると、林逸の心は少し落ち着いた。
この時、林逸はようやく大殿の内部をじっくりと観察し始めた。大殿の四方の壁には夜光珠が埋め込まれており、そのため内部は昼のように明るかった。
少しでも目利きな人なら分かるはずだが、この四方の壁に埋め込まれた夜光珠は一つ一つが価値連城で、もし一つでも外の市場で競売にかければ、途方もない値段がつくはずだった。
しかし林逸は山奥で育ったため、これらの金銀財宝にはあまり興味がなく、不思議で綺麗だとは思ったものの、これらのものが外で高値で売れるとは考えもしなかった。
重要な問題は、この山奥で、誰に売るというのだ？
一番お金持ちは村はずれの王未亡人で、食堂と雑貨店を経営していて、年に千元以上も稼いでいるのだ！
しかしどんなに金持ちでも、誰がこんな実用的でないものにお金を使うだろうか？
林逸から見れば、お金があるなら大きな脂身の肉を二つ買って食べた方がいい、それこそ美味しいではないか。この夜光珠は見た目はいいが実用的でなく、食べることもできない。
そのため林逸は大殿の豪華な装飾にはあまり目を留めず、大殿の中を探索し始めた。
普段読んでいる玄幻小説によれば、人が不思議な洞窟や谷間などに入ると何か奇遇に遭遇するものだ。例えば、世にも珍しい武術の秘伝書を手に入れるとか！
そう考えると、林逸の心は躍った。もし世にも珍しい武術の秘伝書を見つけることができれば、もうじいさんに虐げられることもないだろう！
自分が修得したら、じいさんはもう自分を殴れなくなるだろう！
大殿は広かったが、とても空っぽで、四方の金碧輝煌な装飾の他には、大殿中央の二つの建造物があるだけだった。
その一つは林逸が入ってきた時に最初に目にした石碑で、石碑の後ろには台座があった！
台座は古代の祭壇のようで、また門派の重要な物を置く場所のようでもあった。
とにかく、見たところかなり古い時代のもので、少なくとも現代ではこのような建造物は見られない。
林逸は深く考えることなく、数歩で台座に駆け上がった。台座の最上部には、古めかしい小さな木箱があった。
林逸の心は一気に高鳴った。これはもしかして経典箱のようなものではないだろうか？
林逸は慎重に箱を手に取り、箱を手にすると直ちに台座から飛び降り、身を隠した。
なぜなら林逸は、このような古代の建造物にはよく機関術が仕掛けられていると聞いていたからだ。人の寶物に手を出したら、もし何か機関術が作動したら大変なことになる。
しかし、林逸はしばらく待っても何も特別なことは起こらず、ようやくほっと胸をなでおろした。
林逸は急いで箱を開けようとはしなかった。結局のところ、洞門は夜明け前に閉まってしまうので、箱は家に帰ってから開ければいい。
そして今は、残された時間を使ってこの洞窟をもう少し探索することにした。
台座を回ると、林逸は驚いたことに、台座の後ろにもう一つの石門があり、その石門の傍らには別の小さな石碑があることを発見した！
石碑には同じく篆書体で八句が刻まれており、各句四字で、先ほど入口で見た石碑と同じような形式だった！
林逸は大いに驚き、すぐに注意深く読み始めた：
五年の後、神功初段、掌を以て門を打ち、入ることを得。
もし叶わず、神功未熟なれば、更に五年待ち、来たりて試みよ。
林逸はこの八句を読んで、すっかり混乱してしまった！
「五年の後、神功初段」とは何を意味するのだろう？
もしかして、自分が手にしているこの箱の中には、本当に何か武術の秘伝書が入っているのだろうか？
そしてそれを修得した後、手で門を打てば開くということか？
そう考えながら、林逸は試しに門を押してみたが、この石門はびくともしなかった。
そうなると、後半の四句も理解できる。「もし叶わず、神功未熟なれば、更に五年待ち、来たりて試みよ」とは、もし門が開かなければ、それは自分の功夫が足りないということで、さらに五年待って、石門が再び開いた時に、また来て試してみなさいということだ。
目の前の開かない石門を見つめながら、林逸の心は急にむずむずしてきた。
理屈から言えば、この第一の大殿に神術の秘伝書があるのなら、石門の向こうの大殿には、きっともっと貴重なものが隠されているはずだ！
しかし林逸も分かっていた。今の自分の能力では第二の門を開くことはできない！
自分はせいぜい縁ある者というだけで、第一の石門を開いてこの大殿に入れたことすでに偶然の幸運だった。
そう考えると、林逸はこれ以上何かを求めることはせず、先ほど台座から取った箱を抱えて、洞門の外へと向かった。
この時、空はもう真っ暗ではなく、東方にはかすかに魚腹白が差し始めていた。これは太陽が昇り、夜明けが近いという前兆だった……