第14章 玄黃竜術
林逸は安堵した。もう少しで時間を忘れるところだった！
もし本当に間に合わなかったら、石門が閉まって中に閉じ込められてしまう。そうなったら神術の修練なんてできやしない。神仙のように飲まず食わずでいられるようにならない限り、いずれ餓死するしかない。
東方から最初の光が谷間に差し込んだとき、林逸の前の石門が突然、機關術の音を立てて「ゴロゴロ」と閉まってきた。
石門が閉まった後、林逸は再び石門の前に立ったが、今度はどうやっても石門は靜靜としたまま、開く気配すら見せなかった。
最初の石碑に書かれていた八つの文が嘘ではなかったようだ。この石門が一度閉まると、確かに開くことはできない。再び開くには五年後まで待たなければならないのだ。
林逸は少し落胆したものの、秘伝書の箱を手に入れることができたので、とりあえず家に帰って研究してから決めることにした。
「逸くん、大丈夫か？」
見覚えのある声が背後から聞こえ、林逸が振り向くと、いつの間にか林じいさんが後ろに立っていた。
「くそっ！じいさん、俺を殺す気か？あんな高い山から飛び降りさせて、俺をスーパーマンだと思ってるのか？」
林逸は昨夜山頂から落ちたことを思い出し、今でも体中の骨が痛むのを感じた。
「お前、死んでないじゃないか」
林じいさんは林逸が無事なのを見て、心から安堵した。
それまで冷静を装っていたが、実は心の中はとても不安だった。
あれほどの高さから落ちたのだ。確かに彼の体は自分が調合した漢方薬で鍛えられているとはいえ、林じいさんにも自信がなかった。
「死ななかったけど、死にかけたよ」
林逸は先ほどの出来事を林じいさんに話すべきか迷ったが、少し考えた後、すべてを話すことにした。やはり林じいさんは見識が広いのだから。
「じいさん、昨日この洞窟に入ったんだ……」
林逸は後ろにある洞窟の石門を指さしながら林じいさんに話した。
「うん……」
林じいさんは既に林逸が持っている箱を見ていたので、昨夜洞窟に入ったことは分かっていた。
しかし林逸が自ら認めたことを聞いて、心の中では嬉しかった。
少なくとも林逸は自分を他人扱いしていない。育ててきた甲斐があった。
「それで……」
林逸は林じいさんの意図が分からず、洞窟に入ってからの出来事をすべて話し、最後に手にした箱を林じいさんに差し出して言った。「これがその箱です」
「お前が持っておけ」
林じいさんは箱を一瞥して、淡々と言った。
「見ないんですか？」
林逸は不思議に思った。こんな不思議な出来事なのに、林じいさんはまったく興味を示さないようだった。
「見ても無駄だ」
林じいさんは首を振った。
林逸には多くの疑問があったが、林じいさんの「聞くな」「好きにしろ」という態度に、言いかけた言葉を飲み込んだ。
林じいさんと一緒に、谷底の分かれ道を通って苦労して家に帰ると、林じいさんはベッドに倒れ込むように寝てしまい、林逸だけが箱を抱えて途方に暮れていた。
林じいさんがこれほど無関心な態度を示すなら、林逸も一人で箱の中身を調べるしかなかった。
林逸は箱を古びた八仙卓の上に置いて、調べ始めた。
小箱は古風な作りで、まるで昔の皇宮で聖旨や丹薬を入れていたような木箱だった。
しかし鍵はかかっておらず、林逸が箱の留め金を外すと、蓋は簡単に開いた！
林逸は目を見開き、呼吸が荒くなってきた！
ついに蓋が開き、中には絹製の巻物が入っていた。
巻物を取り上げると、箱の底に玉の護符があることに気づいた。林逸は急いでそれを取り上げ、明かりに照らして詳しく観察した。
玉の護符は非常に良質だが、とても特異な作りで、表面にはトーテムのような模様と、林逸には読めない文字が刻まれていた。
篆書体ではなく、この玉の護符と巻物の文字は明らかに系統が異なっていた。
これは林逸にとって不思議だった。理屈からすれば、洞窟内も巻物も文字は統一されているはずなのに、この玉の護符だけが特別な様子を見せていた。
後に林逸は玉の護符について林じいさんに尋ねたが、林じいさんもその用途を知らず、むしろ玉の護符を見て非常に驚いた表情を見せた。
その後、林逸は自分の推測で、この玉の護符は修練に使うものだろうと考え、ずっと身につけることにした。
林逸は慎重に巻物を広げたが、少し落胆した。
巻物は薄く、ただの一枚の絹布だけだった。
しかし、林逸は玄幻小説を読んでいたので、優れた秘伝書は文字の多さではないことを理解していた。
そのため、林逸は期待に胸を膨らませながら巻物を読み始めた。
「玄黃竜術」という五文字の篆書体が、まず目に飛び込んできた。
同じ書体で、洞窟の大殿にある石碑の文字と同じだった。
しかし、この五文字の題名の下には小さな文字で「第一段階——天蚕の力」と書かれていた。
そして本文が続いた：「人は蟻のごとし、いかにして大道を変え、蒼生を掌るか……」
林逸は本文を素早く読み通した。第一段階はさらに前期、中期、後期の三つの段階に分かれていたが、この一枚の巻物には『玄黃竜術』の第一段階しか書かれていなかった。
もちろん、林逸はこの『玄黃竜術』が第一段階だけだとは思わなかった。
第一段階があるなら、必ず第二段階、第三段階もあるはずだ。
残りの巻物がどこにあるのか、林逸にも分からなかった。おそらく大殿の後ろの石門の中か、他の場所にあるのだろう。
すべてはまず、この『玄黃竜術』の第一段階を修練し終えてから、次の計画を立てることにした。
玄黃竜術の最初の説明は難解だったが、後半の修練過程は非常に詳しく書かれており、さらに人体の経穴図まで参考として描かれていた。幼い頃から武術を学んできた林逸にとって、これは全く難しいことではなかった。
林逸は今は深く考えず、『玄黃竜術』の第一段階である天蚕の巻物に従って修練を始めた。
まだ若かった林逸は、より高度なカンフーを修練して林じいさんに勝てると考え、何の躊躇もなかった。
この修練が今の武術レベルと相性が悪いかもしれないとか、暴走する可能性があるとか、全く考えもしなかった。
何年も後になって林逸が振り返ってみると、当時『玄黃竜術』を修練したのは、おそらくその名前が格好良かったからだろう！
竜さえも倒せる術なら、きっとすごく強いに違いない！
後に林逸は、自分が修練していたのは単なる武術ではないことを知ることになる。
【おさかなちゃんがまた推薦をお願いします。みなさん、ありがとうございます！】