第7章 一蹴りで吹っ飛ばす
「お嬢様、楚先生がおっしゃるには、林逸さまは文武両道に長けた人材で、この程度の盾の役なら簡単にこなせるはずです……」
福おじさんは慌てて説明した。
楚夢瑤が心配しないように、楚鵬展は彼女に話していないことがあり、福おじさんにも話さないよう言い付けていた。
林逸を呼んだのは表向き楚夢瑤の学業と生活の世話のためだが、実は別の深い意味があり、家の年長者たちの約束に関係していた……
しかし明らかに、突然家庭教師を連れてくれば、楚夢瑤は絶対に同意しないだろう。
ちょうど楚夢瑤は彼女を追いかける人々への対応に疲れ果てていたので、楚鵬展に頼んで、周りのハエどもを追い払うための盾となる人を雇ってもらうことにした。
そこで、楚鵬展は少し騙すような形で林逸を盾役として楚夢瑤に推薦したのだった。
しかし……福おじさんは林逸を服屋に連れて行って着替えさせなかったことを少し後悔していた。写真で見る限り、林逸は精悍な顔立ちをしているのだが、この格好は周りの環境にはあまりにも不釣り合いだった……
「この人？」
楚夢瑤には目の前の男に何の特別な点も見出せなかった。まさか父が人材市場で適当に見つけてきた出稼ぎ労働者じゃないでしょうね？
楚夢瑤の隣にいた女の子は口を押さえて笑い出した。林逸のこの格好では、とても楚夢瑤の盾になれるようには見えなかったからだ。
「舒ちゃん、何を笑ってるの？」
楚夢瑤は父親のいい加減な対応にすでに怒っていたのに、親友までもが笑っているのを見て、さらに腹が立ち、彼女を睨みつけた。
陳雨舒は楚夢瑤に叱られ、慌てて舌を出して口を閉じたが、好奇心に満ちた目で林逸を見つめ続けていた。
「福おじさん、彼を車から降ろして、別の人に変えて。」
楚夢瑤は眉をひそめ、この問題についてこれ以上議論したくなかった。
「お嬢様、楚先生は林逸さまが必ず任務を果たせると言っておられます。それに、すでに契約も結んでいますし……」
福おじさんの言外の意味は、同意しなくても仕方がない、楚鵬展がすでに決めたことだから、変更は不可能だということだった。
「えっ？」
楚夢瑤は美しい大きな目をパチパチさせ、泣きそうになった。父親は一体何を考えているのだろう！
こんなことなら、盾役なんて探さない方がましだった。この人が自分の側にいたら、笑い者になってしまうじゃない？
本来なら、もしこの盾役がそこそこ見栄えの良い人だったら、楚夢瑤は対外的に自分の彼氏だと宣言するつもりだった。結局、あのハエどもを追い払うには、それが一番良い方法なのだから。
しかし今となってはそれは明らかに不可能だった。
たとえこの田舎者が自分の彼氏だと言っても、誰も信じないだろう。鍾品亮なんて笑い転げてしまうに違いない。
林逸は彼らの会話を聞いて、頭が痛くなった！
盾役？この小娘は本当に恋人を探そうとしているのか？
だから楚鵬展が自分と話すときに変な様子だったのか。まさか本当に婿探しだったのか？
「わかったわ。さっきあそこにいた男の子が私にしつこく付きまとってきたの。あなたがそれを何とかしてくれれば、合格としてあげる。」
楚夢瑤は目をキラキラさせながら、計画を思いついた。
どうせこの男が対処できなければ、任務遂行能力がないという理由で父親に解雇してもらえるはずだ。
「あの人ですか？」
林逸は頷いて車を降り、素早く鍾品亮の方へ歩いて行った。
「あの楚夢瑤め、毎回デートに誘っても断られる。他の女なら、とっくに俺の腕の中に飛び込んできているはずなのに！」
鍾品亮は不機嫌そうに取り巻きたちに不満を漏らしていた。
「品亮さん、でも楚夢瑤は普通の女の子じゃありませんよ。鵬展グループのお嬢様なんですから、難しいのは当然です！」
鍾品亮の取り巻きの一人、高小福が言った。
「知ってるよ、言われなくても？」
鍾品亮は手を振って言った。「だからこそ粘り強く……」
鍾品亮の言葉が終わらないうちに、黄ばんだ白いタンクトップと土色のズボンを着た若者が急いでこちらに向かってくるのが見えて、一瞬呆然とした。
林逸は素早く鍾品亮の側まで歩み寄ると、何も言わずに足を上げて彼の尻に一発蹴りを入れ、鍾品亮を地面に這いつくばらせた。
そして林逸はすぐに振り返り、振り返ることもなく真っ直ぐに車の方へ戻って行った。
鍾品亮は楚夢瑤への追求についての感想報告を延々と語ろうとしていたところで、ちょうど楽しく話している最中に、突然尻を強く蹴られ、バランスを崩して地面に倒れてしまった。
「誰だ？死にたいのか？俺を蹴るなんて？」
鍾品亮はしばらく苦労して地面から這い上がり、泥だらけになって怒鳴った。
「さっきの出稼ぎ労働者です……」
高小福は急いで言った。
「何をぼーっとしてるんだ？早く追いかけろ！」
鍾品亮は激怒して叫んだ。「捕まえたら、徹底的に痛めつけてやれ！」
「鍾少爺、もう姿が見えません……」
さっき鍾品亮が林逸に蹴られた時、手下たちは全員鍾品亮の無事を確認することに気を取られていて、あっという間にその出稼ぎ労働者は姿を消してしまっていた。
「くそっ！」
鍾品亮は罵った。「あいつの顔は覚えたぞ。明日にでもポスターを作って、各建設現場で探させてやる。一介の出稼ぎ労働者が俺を蹴るなんて、松山市で生きていけなくしてやる！覚えてろよ！」
「瑤瑤、意外だったわね。この林逸、すごく勇敢じゃない？鍾品亮を蹴るなんて？」
車の中で、陳雨舒は目を丸くして、さっきの出来事を信じられない様子で見ていた。
「私には精神異常者に見えるわ！」
楚夢瑤も林逸がこんな手を使うとは予想していなかったが、確かに独創的ではあった。
しかし楚夢瑤は既に彼を使わないことを決めていた。彼が何をしようと、不合格とみなすつもりだった。
「瑤瑤、この人を残しておいたら？」
陳雨舒は提案した。
「舒ちゃん、あなた一体誰の味方なの？」
楚夢瑤は彼女を睨みつけ、不思議そうに言った。「まさか春が来て、この出稼ぎ労働者に惚れたんじゃないでしょうね？」
「ちょっと！」
陳雨舒は急いで首を振った。「瑤瑤こそ、彼に惚れたんでしょ！」
「あなたが惚れてないなら、なんで彼を残そうって言うの？恥をかかせるため？」
楚夢瑤は理解に苦しんでいた。
「違うのよ。考えてみて。鍾品亮は私たちの学校で威張り散らしてて、誰も彼に逆らえないでしょ？やっと彼を恐れない勇敢な人が現れたんだから、これからきっと面白くなるわ！」
陳雨舒は意地悪そうに言った。「二人が喧嘩を始めれば、鍾品亮はあなたにつきまとう暇なんてなくなるでしょ？」
「喧嘩？鍾品亮がそんなに簡単に手を出せる相手だと思ってるの？」
楚夢瑤は的確に問題の核心を突いた。「たかが出稼ぎ労働者一人に、鍾品亮が殺してしまうんじゃない？」
「瑤瑤、どうしてそんなに頭が悪いの？犬を叩くなら飼い主を見ろっていうでしょ？あなたが後ろ盾になれば、鍾品亮なんて怖くないわよ」
陳雨舒は軽蔑したように口を尖らせて言った。「それに、私もいるじゃない？」