第6章 この田舎者は誰だ？
駐車場には高級車が多く、ベンツやBMWから最高級の車種まで揃っていた。
多くは明らかに私用車で、派手なデコレーションが施されており、グループの従業員が自分で購入した車だと判断できた。
このことから、鵬展グループの社員の収入がいかに高いかが推測できる。
そう考えると、自分の月給3万元もそれほど高くないということになる。
福おじさんの案内で、林逸は深いブルーのベントレーの横に来た。車の手入れが行き届いており、新車なのか普段から気を付けているのか、とても新品同様に見えた。
「林さん、どうぞ乗ってください」
福おじさんは助手席のドアを開け、お辞儀をしながら案内した。
「私が助手席に？では、お嬢様は...？」
林逸は躊躇いながら尋ねた。
「お嬢様は毎日後部座席にお座りになります」
福おじさんは言った。「スクールバッグがありますので、前の席は不便です」
林逸は頷いて車に乗り込み、福おじさんは車をゆっくりと地下駐車場から出した。
出口の警備所を通過する際、数人の警備員が直ちに姿勢を正し、厳かな表情で車を見送った。
福おじさんの運転技術は非常に熟練していたが、規則正しい型どおりのもので、林逸が普段学んでいたものとは異なるスタイルだった。
林逸が学んだのはレース寄りのもので、仕方がない、家の親父の名言は「負けるのは仕方ないが、負けて逃げられないのは自業自得だ」というものだった。
そのため、林逸は多くの逃走テクニックを学んだ。もっとも、これらの技は親父一人に対してしか使ったことがなく、他人の前では、むしろ相手が逃げ出す方だった。
「林さん、運転はできますか？」
信号待ちの間、福おじさんは横に静かに座っている林逸を見て尋ねた。
福おじさんはベテランドライバーで、人を見る目も確かだった。
通常、車に乗る人の細かな反応から運転できるかどうかを判断できたが、林逸は特に目立った反応を示さなかったため、一言尋ねてみた。
「少しできます」
林逸は心の中で、新人としては謙虚にしておこうと思った。
「免許は持っていますか？」
福おじさんは「少しできる」がどの程度なのかは聞かなかった。社長がこの人物を信頼していることも知っていた。
「まだです」
林逸は首を振った。運転はできるし、海外でレースもしたことがあるが、免許は持っていなかった。「18歳になったばかりで、まだ取得する機会がありませんでした」
「では、身分証を私に預けてください。免許を取得する手続きを手伝いましょう。そうすれば、楚先生と私が急用で不在の時に、お嬢様の送り迎えができるようになります」
福おじさんは言った。
車は見た目が非常に豪華な学校の近くで停まったが、前には進まなかった。おそらく車があまりにも目立ちすぎて、他の生徒に見られると良くないと考えたからだろう。
資料によると、松山第一高校は私立高校ではあるが、想像されるような貴族学校ではなかった。
学校は省レベルの重点高校で、全省から試験で生徒を募集している。権力者や富豪の子女が縁故で入学するケースもあるが、大多数の生徒は自身の実力で合格している。
三大グループの支援があるため、松山第一高校はハード面でもソフト面でも、教師陣においても他校を一歩リードしており、これが数年来の進学率100%の理由でもあった。
実際、林逸にも分かっていた。この100%には水増しがあるはずだ。一部の放蕩息子は全く勉強しないのに、最終的に大学に進学できるのは、彼らの家庭の影響力によるものだった。
懐かしい下校のチャイムが鳴り、林逸は一瞬我を忘れた。このような音を聞かなくなってどれほどの年月が経っただろうか？
しかし、短い恍惚の後、林逸はすぐに普段の様子に戻り、穏やかな目で学校のグラウンドを見つめていた。
間もなく、生徒たちが教室棟から続々と出てきた。
制服を着ている者もいれば、私服の者もいた。通常、大きな行事がない限り、学校は生徒の服装について特別な要求はしないようだった。
「あちらがお嬢様です」
福おじさんは突然手を上げ、遠くに見える男女の生徒グループの中の一人の少女を指さした。
林逸は福おじさんの指す方向を見た。そこには背の高い美しい少女がいた。周りには他の女子生徒もいたが、林逸は一目見ただけで、この人がお嬢様に違いないと分かった。
以前、親父が言っていたように、楚夢瑤は学校のキャンパスクイーンだったからだ！
いわゆるキャンパスクイーンとは、最も美しい人のことだろう。林逸の審美眼に問題がない限り。
彼女の隣にいるもう一人の女子生徒も非常に魅力的な容姿をしていたが、体格は小柄で、明らかに資料の身長データとは合わなかった。
しかし、彼女もキャンパスクイーン候補の一人として十分な潛在力があり、大人になれば間違いなく国を傾ける美人になるタイプだった。
楚夢瑤とその女子生徒は一緒に車の方向に足早に歩いてきたが、数人の公子然とした男子生徒たちが後を追いかけてきた。
「夢瑤、待って...」
公子然とした男子生徒の一人が楚夢瑤の前に立ちはだかった。「夢瑤、僕の気持ちは本気だ。一度だけチャンスをくれないか！」
楚夢瑤は眉をひそめ、目の前の男子生徒を少し苛立たしげに見た。「鍾品亮、うるさいわね？何度も言ってるでしょ、私はあなたのことが好きじゃないの。もう私を煩わせないで」
「でも...」
鍾品亮がまだ何か言おうとしたが、楚夢瑤に押しのけられ、脇に追いやられた。
楚夢瑤は急いで車に近づき、ドアを開けて乗り込んだ。彼女と一緒にいた女子生徒も同様に車に乗り込んだ。このことに林逸は少し驚いた。
「この鍾品亮ったら、本当にうるさいわ。毎日しつこく付きまとってくるの。疲れないのかしら？」
楚夢瑤は車に乗り込んでから、まだ不満げに文句を言っていたが、ふと顔を上げて助手席の林逸に気付き、驚いて「あなた誰？」と聞いた。
「はじめまして、林逸です」
林逸は自分をできるだけ愛想よく見せようと努めた。このお嬢様の性格はあまり良くなさそうだ。
「林逸？福おじさん、この人は何者なの？」
楚夢瑤は不思議そうに林逸を見た。
「楚さん、これは楚先生があなたのために雇った学習パートナーです...」
福おじさんは説明した。
「学習パートナー？誰がそんなの必要だって言ったの？私は盾になってくれる人が欲しいって言ったのよ。この人みたいな...誰を防げるっていうの？」
楚夢瑤はそれを聞いて急に怒り出し、林逸を上から下まで見渡した。この人、何を着ているの？
大きなタンクトップにボロボロのズボン、まるで田舎から出てきた出稼ぎ労働者のような格好で、出稼ぎ労働者でさえこんなにダサくないわ。アフリカから帰ってきたの？
福おじさんは大粒の汗を流し、額を拭いながら、困ったように林逸を見た。林逸が特に反応を示さないのを見て、やっと安心した。
福おじさんは楚鵬展の最も親しい人物で、内情もある程度理解していた。林逸を雇うのにどれほどの苦労があったか、家の長老まで出てきたことも知っていた。