第5章 なぜか婚活みたい？
林逸は微かに微笑んで頷き、楚鵬展と自然に握手を交わした。
この通常の社交儀礼に、林逸は慣れた様子で対応した。「楚先生、はじめまして！」
楚鵬展の熱意に、林逸は恐縮してしまった。初めてこんなに熱心な雇用主に出会ったのだ。
確かに自分はある任務を遂行するために雇われたのだが、上場企業の取締役会長がこのような態度を取るのは、林逸には不思議に思えた。まるで同じ立場の者同士の会見のようだった。
「林さん！私も分かっています。おそらくこのような仕事をお願いするのは失礼かもしれません...」
楚鵬展は躊躇いながら言った。
楚鵬展の言葉がますます大げさになっていくのを聞いて、厚かましい性格の林逸でさえ少し恥ずかしくなり、急いで言った：
「いいえ、そんなことはありません...私は家で草鞋を編んで月に数百元しか稼げませんから、おじいさまがこの仕事は一生食べていけると言っていました...」
林逸は心の中で思った。この雇用主は本当に誠実だ。自分を雇って仕事をさせるのに、こんなに丁寧だなんて。他の人のように、報酬を払ったら色々と文句を言い出すような人とは違う。
「何？草鞋を編む？」
楚鵬展は驚いて、林逸をじっくりと見つめた。自分は人違いをしているわけではないはずだが？しかしこの男は一体何を言っているんだ？まさか林さんが毎日彼に草鞋を編ませて数百元を稼がせているのか？
楚鵬展は言葉を失った。彼は自分の父から林逸についての噂を少し聞いていた。アフリカでの人質救出作戦だけでも数億USドルの報酬があったはずなのに、彼が草鞋を編んでお金を稼ぐなんて？
「そうですよ、草鞋一足が四元で売れて、一日に三、四足編めば、月に数百元になります。」
林逸は頷いた。彼自身も何か様子がおかしいと薄々感じていた。おじいさまは貧乏人には見えなかったのに？
楚鵬展も他人の私事には立ち入れないと思い、林逸の言葉を聞いて、ただ無奈く首を振った。
「今後あなたの給料は毎月三萬元です。この金額には学費と日常の出費が含まれています。もちろん、私の娘にかかる費用は、別途李福に請求できます。」
「三萬？おじいさまは数千元と言っていたのに？」
林逸は驚いた。まさか、こんな高給？
こんなことなら、お金を持ってくる必要なんてなかった。おじいさまのあの痛々しい表情を見なくて済んだのに。林逸はおじいさまから四萬九千元を要求した時の光景を思い出した。「ちょっと待ってください、楚先生。今おっしゃったのは何ですか？学校？学費？それにお嬢様にかかる費用？これはどういう意味ですか？よく分からないのですが...」
林逸は困惑した。楚鵬展の言っていることが一体どういう意味なのか。自分は任務を遂行しに来たのではないのか？
「おや？林おじいさまは事前に何も話していなかったのですか？こちらへどうぞ。詳しい状況は、上階でお話しましょう。」
楚鵬展は微笑んで、案内するジェスチャーをし、林逸と肩を並べてエレベーターへ向かった。
どう言っても楚鵬展は今や自分の雇用主だし、給料もかなり良い。楚鵬展の言っていることは少し不可解だったが、これまでの数年間で林逸は様々な奇妙な任務に遭遇してきた。
そのため、林逸は楚鵬展と一緒に歩く時、わざと歩調を遅くして、彼の後ろを歩くようにした。しかし楚鵬展は意図的に林逸の歩調に合わせようとした。
林逸はもちろんそれに気付いていたが、なぜ楚鵬展が自分に対してあまりにも親しげな態度を取るのか不思議に思った。
林逸は不思議に思いながらも、特に質問はしなかった。
結局、これが楚鵬展との初対面で、二人はまだあまり親しくないのだから、あまり多くを語るのは適切ではない。時間が経てば自然と分かることだろう。
楚鵬展のオフィスは鵬展ビルの最上階にあり、二百平方メートルもの広さがあった。一面が大きな窓になっており、部屋は特に明るかった。
福おじさんは楚鵬展と林逸をオフィスに案内した後、退出し、外の秘書室の小于秘書にお茶を入れるよう指示した。
「林さん、何をお飲みになりますか？」
小于は既に福おじさんから林逸の姓を聞いていた。
「白湯でいいです。」
林逸は普段から家でも白湯をよく飲んでいたので、外でも同じだった。
小于は少し驚いたが、それでも微笑んで言った：「かしこまりました、少々お待ちください。」
楚社長が何を飲むかは聞く必要もなかった。毎日同じだったからだ。
「林さん、明日から福おじさんが松山第一高校の高校三年五組にあなたを編入させる手配をします。高校生として、私の娘の楚夢瑤と同じクラスで、毎日一緒に登下校し、彼女の生活の面倒を見て、帰宅後は勉強を指導する...簡単に言えば、彼女の話し相手になってほしいのです...私はここ数年ビジネスに忙しく、娘への配慮が足りなかったことを申し訳なく思っています。彼女と話が合う人を見つけて、もっと関心を向けてあげたいと思って...これが私があなたをお呼びした本当の理由なのです...あなたは彼女と年も近いし、若い者同士、共通の話題もあるでしょう？」
楚鵬展は微笑みながら言った。
林逸は少し呆然とした。話が合う人を見つけるって？
関心を向けるって？共通の話題？まさか？
これが所謂一生食べていける任務？
聞けば聞くほど、お見合いみたいだな。
もしかしてこのお嬢様には何か生理的な障害があって、嫁に行けないから、自分で数合わせをしているのか？
「林さん、どうかしましたか？」
楚鵬展は林逸の驚愕した表情を見て、彼が何を考えているのか察したようだった：「本来なら林おじいさまが今回の仕事の内容をあなたに説明していると思っていたのですが、どうやらそうではないようですね？」
「楚先生、林逸と呼んでください。林さんは少し違和感があります。」
林逸は苦笑いしながら言った：「正直に言うと、私は以前、自分が何をしに来るのか本当に知りませんでした。おじいさまはただこれは重要な任務で、うまくいけば一生食べていけると言っただけで...」
「一生食べていける？」
楚鵬展は林逸の言葉を聞いて一瞬驚いた後、大笑いした：「ハハハハ、林おじいさまのその言い方も間違っていませんね。うまくやれば、確かに一生食べていける報酬が得られますよ！」
「これは...」
林逸はまだ楚鵬展が自分に何をさせたいのか理解できていなかった：「でも私の任務は一体何なのでしょうか？」
「先ほど言った通りです。私の娘と一緒に登下校して勉強すること。もちろん、彼女の安全も守ってもらって、いじめられないようにしてほしいのです。」
楚鵬展は説明した。
「学友？お手伝い？」
これが林逸が思いつく唯一の表現だった。
「ええ...そう理解してもらっても構いません。実際そういうことです。」
楚鵬展は頷き、林逸が何か言う前に、一つの資料を彼に渡した：「これは松山第一高校の資料です。まず目を通しておいてください。」
林逸は少し困惑しながら頷き、資料を受け取った。これがおじいさまの言う超級任務？
くそ、また騙されたのか？
前回南アメリカに行った時みたいに、おじいさまは人を救助しに行くと言ったのに...結果的に、一人を救助するどころか、大勢の人を救助することになった...
しかし、どう考えても高額な報酬があり、しかもこの任務の危険性は極めて低く、ただ金持ちのお嬢様の手先のような性質があるだけだ。まあいいか、休暇だと思えば。
松山市第一高校は第一高校と呼ばれているが、実際にはとっくに私立学校になっていた。
ただ買収された時に名前を変えなかっただけで、楚鵬展の鵬展グループは学校の三大株主の一つだった。
だから自分が小学校にも行ったことがないのに、簡単にこの高校に入学できるのだ。
林逸は学校に行ったことはなかったが、インターネットで農村戸籍の子供が都市部で学校に通うのがどれほど困難かを知っていた。
「分かりました、私の仕事をしっかりとやらせていただきます。」
林逸は資料に目を通した後、頷いた。
「もちろん、楚夢瑤は少し気が強いかもしれませんが、本質的には良い子です。」
楚鵬展はここまで言って、苦笑いした：「あなたのような優秀な人なら、きっと彼女とうまく付き合えると信じています。」
うまく付き合う？
林逸はこのお嬢様とうまく付き合えるなんて期待していなかった。恋愛関係でもないのに、うまく付き合って何の意味がある。
しかし林逸は口では言った：「頑張ってみます。」
楚鵬展は林逸の適当な返事を見抜いたようで、少し微笑んで、そしてオフィスのドアの外に向かって呼びかけた：「福おじさん、瑤瑤がもうすぐ下校時間です。迎えに行ってください。ついでに林さんに環境を案内してあげてください。」
「楚先生、私のことは林逸と呼んでください。あるいは逸くんでもいいです。林さんと呼ばれると少し違和感があります。」
林逸は言った。
「そうですね、では逸くんと呼ばせていただきます。どう言っても私はあなたの年長者ですから、あなたも損はしないでしょう。あなたも私のことを楚先生と呼ばずに、楚おじさんと呼んでください。」
楚鵬展は頷き、この問題についてこれ以上こだわらなかった。
林逸は頷き、福おじさんと一緒に階下へ向かい、ビルの地下一階にある駐車場までエレベーターで降りていった。