第4章 見下げた目で人を見る

「すみません、どちらさまをお探しですか？」

数歩歩いただけで、林逸はビルの警備員に止められた。

「ちょっと待ってください、確認します」

林逸は心の中で、さすが大都会は正規だな、警備員もいるけど、この警備員は見かけだけで、二狗さんにも及ばないなと思った。

二狗さんは林逸の遊び仲間で、カンフーは知らないが、一発の拳で牛を殺せるほどの力を持っていた。

林逸から見れば、この警備員は牛よりもずっと弱く、牛ほど強くもなかった。

林逸はポケットからメモを取り出し、文字を確認してから言った。「楚鵬展を探しています」

「楚鵬展？誰だろう？なんか聞き覚えのある名前だな」

警備員は一瞬戸惑い、口の中で繰り返した。

「社長じゃないか！」

横にいたもう一人の年配の警備員の方が反応が早く、すぐに楚鵬展が何者かを思い出し、驚いた。

急いで先ほどの警備員の服の裾を引っ張り、小声で言った。「余計なことを言うな、隊長に聞かれたら首になるぞ！」

「あっ！」

先ほどの警備員は年配の警備員の言葉を聞いて、大きく驚き、目を見開いた。自分が余計なことを言ってしまったことを後悔し、何も知らないのに余計なことを言う必要があったのかと思った。

今となっては、社長すら知らないのに、何の警備員だ？誰を守るんだ？

しかし、この警備員は林逸の服装を見て、目をキラキラさせながら、もう怖くなくなった。

どう見ても林逸は社長と関係がありそうな人物には見えなかった。一方は世界500強の大手グループの社長で、もう一方は田舎から出てきた出稼ぎ労働者、何の関係もなさそうだった。

この若者はどこかの工事現場から来て、社長に文句を言いに来たんじゃないだろうか？

そう考えると、警備員は一気に警戒心を高めた。先日似たような映画を見たばかりだった。『社長と学校一の美女が私に夢中』というタイトルで、出稼ぎ労働者が社長にお金を要求しに来るシーンがあった。

そう思うと、この警備員は年配の警備員と目を合わせた。明らかに、二人とも同じことを考えていた。

「楚社長に何の用だ？」

年配の警備員は咳払いをして、真剣な表情で林逸を見つめ、過激な行動を起こさないか警戒した。

「私が探しているんじゃない、うちの親父が探すように言ったんだ」

林逸は面倒くさそうに答えた。

依頼主が現実世界でどんな身分かなんて、林逸はまったく気にしていなかった。どうせ自分に頼み事をするのだから。

「ん？あなたの親父？」

林逸の言葉を聞いて、二人の警備員はますます確信を深めた。映画の中の出稼ぎ労働者は兄の代わりにお金を要求しに来たが、目の前のこの若者は父親の代わりにお金を要求しに来たに違いない。

「もういい、無駄話はやめにしよう。楚鵬展は何階にいるんだ？会いに行くから！」

林逸はこの二人の警備員と無駄話をしている時間がなかった。さっさと本人に会った方がいい。

「社長はいません。帰ってください...」

年配の警備員は再び林逸を見回し、彼が絶対に社長とは何の関係もないと確信した後、はっきりと追い返した。

林逸はこの二人とごちゃごちゃするのが面倒になった。二人の目つきは林逸にも分かっていた。彼らが何を考えているかも八九分かっていた。要するに自分の服装が田舎くさいと思っているんだろう？

見下げ果てた奴らめ！

「いないなら、中で待つよ！」

林逸はそう言うと、大股で会社の中へ向かって歩き出した。

「待って、入ってはいけません！」

二人の警備員は林逸が強引に突入しようとするとは思っていなかったので、慌てて止めようとした。

そのとき、一階のエレベーターのドアが開き、やや太めの中年男性と少し黒くて痩せた中年男性が一緒にエレベーターから出てきた。

「時間からすると、そろそろのはずなんだが、逸くんからまだ連絡がないな。李福、直接駅まで迎えに行ってくれないか？写真は見たよな」

やや太めの中年男性は、もう一人の黒くて痩せた中年男性に指示を出した。

「はい、楚社長、すぐに行ってまいります」

李福は恭しく答えた。

李福がまだ出発する前に、楚鵬展は会社の入り口で争いが起きているのを聞き、眉をひそめた。「先に見てきてくれ、何が起きているのか」

「何があったんでしょうか？」

李福は急いで会社の入り口の方へ向かい、二人の警備員が若者の会社への立ち入りを阻止しているのを目にした。

「福おじさん、この人が社長に会いたいと言って、強引に会社に入ろうとしているんです...」

警備員は当然李福のことを知っていた。李福は会社では具体的な行政職こそないものの、社長の最も近しい人物だった！

あえて彼の会社での役職を言うなら、楚社長の運転手ということになる。

しかし、会社の人々は皆知っていた。李福は単なる運転手以上の存在だということを。

だから、これらの警備員も李福を運転手として扱うことはなく、上司のように敬っていた。

多くの場合、李福の言葉は社長の意思を代弁していた。

「あなたは...」

李福は林逸を見て、目を見開き、少し驚いて言った。「林逸さんですか？」

「はい、そうです」

林逸は李福を一瞥し、頷いた。

李福が現れた時から、林逸はこの人物に注目していた。直感的に、この人物は楚鵬展ではないと分かった。

グループの社長として、自然と上位者としての威厳のある雰囲気を持っているはずだが、この人物にはそれがなかった。厳しく、人々から敬意を払われてはいたが、人の持つ雰囲気は変えられないものだ。

「はじめまして！」

李福は楚鵬展がこの若者をどれほど重視しているかを知っていたので、林逸の身元を確認した後、おろそかにせず、すぐに手を差し出して握手を求めた。

「私は楚社長の秘書の李福です。社長が私に駅までお迎えに行くように言っていたところでしたが、もう到着されていたとは！」

「大丈夫です、道を覚えるいい機会になりました」

林逸は微笑んで、李福と握手を交わした。

林逸の性格はそういうもので、相手が自分を敬えば、自分も相手を敬う。李福がこれほど丁寧なので、林逸もかえって申し訳なく感じた。

「社長はあちらにいます。こちらへどうぞ、一緒に社長にお会いしましょう」

李福は案内するジェスチャーをして、自ら先導して歩き出した。

先ほどの二人の警備員は林逸の後ろ姿を呆然と見つめ、驚きで口を開けたままだった。

「本当に社長のお客様だったのか？」

若い警備員は信じられない様子で呟いた。

「福おじさんが直接出迎えに来たんだ、間違いないだろう！」

年配の警備員はため息をつきながら言った。「もう少しで大変なことになるところだった。福おじさんが来てくれて良かった。もし本当に追い返していたら、とんでもないことになっていただろう！」

李福が近づいてきた時から、林逸は少し離れたところにいるやや太めの中年男性に注目していた。もし彼の予想が間違っていなければ、これが会いたかった人物、鵬展グループの社長楚鵬展のはずだった。

「林逸さんですね？」

林逸が李福について歩いてくると同時に、楚鵬展も大きな歩幅でこちらに向かって歩いてきて、とても親しげに右手を差し出した。

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