第1章 私は魔宗スパイだったの？
南域。
天啓宗十二峰の一つ、青雲峰。
丁字雑役院。
夜。
静寂な森。
月明かりが木々の隙間から漏れ、地面に大小様々な形の光の斑点を作り出していた。
「こ...これは...」
齊明は頭を下げたまま、額に冷や汗を浮かべていたが、異常を見せまいと必死に頭を下げ続け、他の者たちに気付かれないようにしていた。
齊明たちの目の前には、血色の衣を纏い、白骨仮面をつけた男が立っていた。目立つ血のような赤い長髪と、赤く光る瞳は、まるで悪鬼のようだった。
この者こそが魔宗'萬魔窟'の白骨道人であり、練気七層の実力を持つ。齊明たちはこの白骨道人の配下だった。
「血鬼丹をしっかりと保管しておけ」
白骨道人は両手を背中で組み、冷たい声で言った。「お前たちのような無能な資質では、一生かかっても練気三層に到達できないだろう」
「しかし」
「お前たちは私の配下となった以上、これから一ヶ月の間、七日ごとにここに来て血鬼丹を服用する」
「この丹薬はお前たちの生命の潜在力を引き出し、短期間で修為を飛躍的に上昇させる。一ヶ月で練気三層に到達でき、青雲峰の外門長老にも気付かれることはない」
「そうすればお前たちは天啓宗青雲峰の外門弟子となり、真に天啓宗の一員となれる。その時こそ、お前たちが私に恩返しをする時だ」
「つまり私は...魔宗スパイになったということですか？」
齊明は驚きと恐れに震えていた。
今は何も言えず、ただ真剣に聞き入るしかなかった。おとなしく血鬼丹を手に取り、白骨使いの監視の目の下、歯を食いしばって血鬼丹を飲み込んだ。
「急いで修練し、薬効を最大限に引き出せ」
白骨道人が叫んだ。
周囲では。
他の八人が即座に盤座し、功法を運転し始めた。体から血気が立ち昇り、濃密な気血が渦巻きながら天地靈氣を吸収し、自身の霊力へと変換していった。
仕方がない。
齊明も彼らと同じように盤座したが、頭の中は混乱していた。さらに血鬼丹の薬力が腹部で溶け出し、齊明の体温を上昇させ、全身が真っ赤に染まった。
幸いなことに。
齊明は転生してきた後も、'前の持ち主'の記憶が脳裏に残っており、'青雲練気訣'を見つけることができた。しかし修練の仕方が分からず、ただ'前の持ち主'の記憶を頼りに真似るしかなかった。
結果として。
血鬼丹の薬効は齊明によってほとんど無駄にされてしまった。
一時間後。
修練が終わった。
他の八人は修為が明らかに増加していたが、齊明だけは元のままで、何の変化も見られず、白骨道人の強い不興を買った。
「本当に救いようのない無能だな。血鬼丹を一つ服用し、生命の潜在力を引き出し、十年の壽命を消耗したというのに、何の変化もない」
白骨道人は直接言い放った。「次回血鬼丹を服用しても大きな変化がないようなら、お前の魂を點天燈にして血屍に練成し、血鬼丹の損失を補わせるぞ」
「使い様、どうか安心してください。次回は必ずやご期待に添えるよう努めます」
齊明は驚愕し、背筋が凍る思いで、礼を取って答えた。
「十年の壽命だぞ、十年の壽命だ。丸々十年も寿命が縮むなんて！」
齊明は心の中で泣き叫んだ。
周囲では。
他の八人はそれぞれ異なる仮面を付けており、齊明自身も黒い惡鬼の仮面を付けていた。誰も素顔を見せることは許されなかった。
「全員下がれ」
白骨道人が言った。
「はい」
「承知いたしました」
「...」
齊明たちは礼をした。
頭を上げた時には。
目の前にいた白骨道人は既に姿を消しており、気配すら残していなかった。齊明たちは互いに警戒の眼差しを交わし、素早く四散した。
「一体何なんだこれは！」
齊明は天を仰いで嘆いた。「昨夜やっと'放置ソフト'の開発が終わって、市場展開の準備をしていたというのに、目が覚めたら異世界転生だなんて？」
「何年もかけた努力が水の泡になってしまった」
「雑役弟子に、魔宗スパイか」
「こんなスタートは本当に厳しすぎる」
その後。
齊明は脳裏にある全ての記憶を整理し、前の持ち主の十八年の人生を理解した。
前の持ち主は'齊家村'という村の出身で、十六歳の時に村が山賊に襲われ、家族を失ったが、偶然にも青雲峰に加入し、雑役弟子となった。
しかし。
今や入門してから三年が経ち、もうすぐ十九歳になろうとしているのに、まだ練氣一層後期で、練気二段にすら達していない。一ヶ月後には'外門試験'が控えている。
雑役弟子は入門から三年後、練気三層に達していなければ門外に追放される。
試験に合格すれば外門弟子となれる。
これは青雲峰の規則だった。
そして天啓宗全体の規則でもあった。
'前の持ち主'の修為と資質では、'外門試験'に合格することは不可能で、その時には'青雲峰'から追放され、修仙の道とは永遠に縁を切ることになる。
'前の持ち主'はもちろんそれを甘んじて受け入れる気はなかった。
そのため。
数日前。
'前の持ち主'は'白骨道人'からの誘いを受け、'魔宗スパイ'となった。'白骨の使者'は'前の持ち主'の修為を早急に上げることを約束したが、青雲峰外門に加入した後は、'白骨道人'のために働かなければならなかった。
今となってはそういうことだったのだ。
完全に大きな罠に嵌まってしまい、抜け出すことすらできなくなった。
「どうすればいいんだ？」
齊明は深く息を吸い、できるだけ落ち着こうとした。「現状では、『前の持ち主』が突然いなくなって、私が乗っ取ってしまったようだ。」
「この状況で、今は良い方法が思いつかない。」
「まず。」
「私は修行のことなんて全く分からない。あの『血鬼丹』というのは、一つ食べるだけで十年の壽命を燃やすことになる。一ヶ月四週で、四十年の壽命を奪われることになるんだ！」
「これは完全な殺人だ。」
「絶対に『血鬼丹』を食べ続けるわけにはいかない。」
「ピンポーン！」
「放置ソフトをロード中……」
「ロード完了。」
「放置ソフトをご利用いただき、ありがとうございます。ワンクリック修行、自動修練、ダンジョンクリア、安全安心、楽しいご利用をお祈りします。」
宿主：齊明
境地：練氣一層後期
功法：青雲練気訣
法術：青雲剣術（初歩段階）
法寶：なし
道具：なし
ワンクリック修行：開始可能
システム画面はとてもシンプルだった。
しかし齊明は興奮と喜びで胸が躍った。それは暗闇に差し込む一筋の光のように、砂漠の中でオアシスを見つけたような感覚で、彼の全身に活力が漲った。
希望と意欲に満ち溢れた。
「戻ろう、戻ろう、とりあえず戻って考えよう。」
齊明は小さな林を急いで離れ、丁字雑役院の自分の住まいに戻った。十人の雑役弟子が同じ部屋に住んでおり、二段ベッドが並んでいた。
齊明は入り口に近い下段のベッドだった。
一目見て。
齊明は学生寮のような既視感を覚えた。
もちろん。
雑役弟子の部屋はとても質素で、ただの簡素な木造の部屋に共同トイレがあるだけで、それ以外には何もなかった。
「ワンクリック修行を開始。」
齊明は他の九人の雑役弟子が熟睡している間に、ベッドに横たわり、目を閉じたまま、放置ソフトのシステム画面を見ることができた。
「ピンポーン！」
「開始成功。」
「修練可能な功法と法術を選択してください。」
「その一：青雲練気訣」
「その二：青雲剣術」
「現在は一つの放置枠のみ開放可能です。一つの功法または法術のみ放置修練が可能です。より多くの放置枠を開放したい場合は、霊石でチャージしてください。」
「今は功法と修為を上げることが最優先だ。」
齊明は考えた。「『青雲練気訣』を選択。」
「ピンポーン！」
「青雲練気訣の放置修練を開始中……」（お知らせ：霊石をチャージすると修練速度が上昇します。）
「霊石か。」
齊明は少し考え込んだ。「前の持ち主の記憶では、三年間倹約して貯めた九個の下品霊石のうち、八個があの白骨道人に騙し取られ、たった一個しか残っていない。」
「それは……」
齊明は体を翻し、右手でベッドの隅をしばらく探り、ようやく木の板の隙間に隠してあった下品霊石を取り出した。
下品霊石。
もち米のような白玉のような石で、親指大の菱形で、かすかな光を放っていた。
「ピンポーン！」
「宿主が下品霊石を一個所持していることを検知しました。ゲームダンジョンを開放できます。下品霊石一個を入場料として使用することで、一回のゲームダンジョン放置が可能です。」
「開始しよう。」
齊明は言った。
「ピンポーン！」
「開始成功、練氣一層ゲームダンジョンに入場：髑髏山の山賊」
そして。
齊明の脳裏に映像が浮かび上がった。まるで映画を見ているような、あるいはゲームのクリア時のCGのような、非常に速い速度で再生される映像だった。
映像の中で。
暗く風の強い夜。
髑髏山には山賊の一団がおり、その数は百人を超え、この地に拠点を構え、殺戮と略奪を繰り返し、悪事の限りを尽くし、周辺の民衆を苦しめていた。
この夜。
一人の『剣仙大俠』が天から降り立った。最初は素手だったが、機転を利かせて山賊から鉄剣を奪い、山賊たちの中を七度往復して戦い、鮮血が髑髏山の山頂に散り、山賊の死体が地面一面に広がった。
いつの間にか。
齊明は眠りに落ちていた。
翌朝。
齊明が目を覚ました。
「ピンポーン！」
「『髑髏山の山賊』ゲームダンジョンで一晩放置プレイを行い、ダンジョンを一回クリアしました。獲得報酬：解毒丹一個、骸骨法剣一振り、下品霊石十個。」
「朝から良いことがあるじゃないか。」
齊明は大喜びした。