第60章 龍鰐尊者

齊明は頭を上げて注意深く見上げた。

それは全身が漆黒で、まるで黒鉄を鋳造したかのような超巨大な存在だった。真龍のような巨大な龍の頭を持ちながら、その体は先史時代の巨大鰐を何倍にも拡大したようなものだった。

全身が菱形の鱗に覆われていた。

「あなたは妖庭尊者！」

呂清顏は一目で相手の正体を見抜き、声を失いそうになりながら叫んだ。「龍鰐！」

「これは...」

「まさか妖庭の尊者が...」

「妖庭は狂ったのか？」

「妖庭は何をしようとしているのだ？我々天啓宗と再び戦争を始めようというのか？」

「とんでもない！！」

內門長老たちは余りの衝撃と怒りに震えていた。

周知の通り。

妖庭尊者。

'妖庭'において地位は崇高で、実力は強大、まさに仙神に近く、天啓宗の各峰の真伝長老でさえ妖庭尊者の相手にはならず、一つ大きな階級が下だった。

十二峰の峰主。

あるいは天啓宗の太上長老だけが妖庭尊者と対抗できるのだった。

「天啓宗。」

ゴォン！

妖庭尊者：龍鰐の声が、その場にいる全員の耳に届き、まるで脳内で響くかのようだった。「私はすでに妖庭を離れた。故に、私の行動は全て妖庭とは無関係だ。」

「龍鰐尊者。」

呂清顏はゆっくりと深く息を吸い、自分を落ち着かせようと努めた。「妖庭を離れてまで我々天啓宗に宣戦布告をする、それにどんな意味があるのですか？何のためにこのようなことを？」

「何のため？！」

龍鰐尊者の口調は急激に変化し、怒りと狂暴な殺意に満ち溢れ、もはや抑えきれない様子で、周囲に恐ろしい靈氣の嵐を巻き起こした。

まるで天災のように。

「お前たちは忘れたのか？たった一ヶ月前のことを。」

龍鰐尊者は低く唸るように言った。「お前たち天啓宗の'外門試験'で、武照峰真伝長老の蘇子旭が'天魁秘境'の中に'天魁傳承'の罠を仕掛け、お前たち天啓宗に潜んでいた大量の練気期の妖修を引き出した。」

「そして。」

「お前たちもよく知っているはずだ。最後に捕らえた妖修は、龍鰐の傳承血脈を持ち、その真名は'龍騰雲'。お前たち天啓宗は彼に魂探りの術を使っただけでなく、その遺骸さえも残さなかった。」

「龍騰雲は私の孫だ。」

「これは...」

呂清顏は一瞬固まった。

明らかに。

彼女はこのような事態を予想していなかった。

実際。

その場にいた全員が、このような因縁があったとは思いもよらなかった。

しかし。

そう考えると納得がいった。

まさに'龍騰雲'の身分と来歴が並々ならぬもので、妖庭尊者龍鰐の孫だったからこそ、魂探りの術の後にあれほど多くの潛伏妖修の情報を得ることができ、天啓宗に潜んでいた妖修たちを一網打尽にできたのだ。

ただ一つ不可解なのは。

龍騰雲は妖族尊者の孫でありながら、その身分と地位をもってして、なぜ'潛伏の術'というような危険な任務を引き受けたのか？

さらに。

龍騰雲はただの龍鰐の孫に過ぎず、血脈も何代も離れているのに、龍鰐尊者はなぜここまで大げさな行動に出るのか？妖庭を離れてまで、天啓宗と戦おうとするのか？

よく考えてみれば。

そこには幾つかの興味深い疑問点が浮かび上がってくる。

しかし確実に言えることは。

龍鰐尊者が孫の龍騰雲の復讐をするというのは表向きの理由に過ぎず、その裏には必ず隠された事情があり、今の段階では誰も知らない理由があるということだ。

「齊明！」

その時。

龍鰐尊者の視線が齊明に向けられた。明らかに彼を認識していた。「お前のせいで、私の孫は捕らえられた。死罪に値する。」

「死ね！」

ドォン！

言葉と共に。

龍鰐尊者は躊躇なく攻撃を仕掛けた。交渉の余地など全くなく、あるいは彼はすでにここで戦死する覚悟を決めていたのかもしれない。

必死の覚悟を持って。

このような敵に対しては、どんな言葉も交渉も無意味だった。

死闘あるのみ！

なぜなら。

ここは天啓宗なのだ。

龍鰐尊者がいかに強くとも、このように直接天啓宗に攻め込み、天啓盛會を破壊したことで、すでに天啓宗を完全に敵に回してしまった。

天啓宗の上層部が事態を把握すれば。

その時は。

龍鰐尊者は必ず命を落とすことになる。

しかしそれまでに。

彼が何かをしようとすれば、その場にいる誰にも止められないだろう。

ゴゴゴゴッ！！！

その瞬間。

齊明の視界の中で、天穹全体が暗くなり、空間がほとんど崩壊しそうになり、比類なき力の圧迫を受けて、急速に凹んでいった。

それは途方もなく巨大な遮天鰐爪だった。

真っ直ぐに齊明へと落ちてきた。

龍鰐尊者は齊明を抹殺しようとしていた。

目標は極めて明確だった。

そして。

龍鰐尊者は隠れている間に、齊明と他の十一峰真伝との'道'の戦いを最初から最後まで見ており、齊明が混沌青蓮剣經を修得したことを知っていた。

天啓宗に楊厲が一人いれば十分だ、二人目は出させない。さもなければ、天啓宗は南域の首位となってしまう。

だから。

齊明の抹殺が龍鰐尊者の第一の目標だった。

「師弟！」

呂清顏は恐怖の表情を浮かべた。

シュッ！シュッ！シュッ！！！

呂清顏は瞬時に次々と印訣を結び、九色の光が放たれ、無数の法印となって天へと昇っていった。

それだけではない。

呂清顏は次々と防御の法寶を放った。盾、塔、鼎などが空中に現れたが、龍鰐尊者のこの一撃を防ぐことはできなかった。

バキバキバキッ！！！

これらの法寶は直接粉々に砕け散った。

「九天の幕。」

ドォン！

最後に。

呂清顏は叫び声を上げ、決然として彼女の本命法寶'九天の幕'を繰り出した。九色の光が周りを取り巻き、天を覆う大幕のように、龍鰐尊者に立ち向かった。

「ほう。」

龍鰐尊者は軽く驚いた様子で、呂清顏がこの瞬間に発揮した実力に少々驚いたようだった。

ドン！

大きな音が響いた。

龍鰐尊者のこの一撃は確かに防がれた。

バキッ！バキッ！

しかし。

呂清顏の九天の幕には無数の亀裂が走り、本命法寶に亀裂による損傷が生じ、これは根本的な傷となっていた。

ブッ！

呂清顏は血を吐き、重傷を負っていた。

「師姉！！！」

齊明が叫んだ。

「早く逃げて！！！早く！！！」

ゴォン！

呂清顏は玉手を振り、一枚の法令を放ち、齊明の手元に落とした。彼女は再び叫んだ。「これは使い捨て空間令よ。早く発動させて、あなたを転送できるわ」

「でも師姉は……」

齊明が言った。

「早く！！！」

ブッ！

呂清顏はまた血を吐き出した。もう持ちこたえられそうにない。

「！！！」

齊明は歯を食いしばり、霊力を注入して使い捨て空間令を発動させた。空間の波動が齊明の全身を包み込み、天啓鏡化身と相まって。

ゴォン！

齊明は転送されていった。

「させるか」

龍鰐尊者は冷たく言った。

「止めろ！」

「齊真傳を逃がせ！」

「爆発！爆発！爆発！！！」

ドドドン！！！

すぐさま。

譚成嶺、崔慶、そして他の峰の內門長老たちが素早く手を空け、次々と法寶を投げ出し、それらを爆発させて巨大な殺傷力と威力を生み出し、龍鰐尊者を一瞬足止めした。

ゴォン！

そして。

齊明は使い捨て空間令によって転送されていった。

「貴様らは皆死ぬのだ！！！」

ドドドン！！！

龍鰐尊者は完全に怒り狂い、恐ろしい実力を爆発させた。まさに無敵の存在のように、次々と內門長老たちを重傷に追い込んでいった。

「あぁっ！！！」

ブッ！

十二峰の內門長老たちは悲鳴を上げ続けた。

「龍鰐尊者」

「お前は度が過ぎる」

「止めろ！」

「……」

ゴォン！ゴォン！

その時。

馮子牧、蘇子旭、そして凌霄峰、通天峰の二人の真伝長老が最短時間で駆けつけ、龍鰐尊者を阻止した。

四人の真伝長老が到着した。

明らかに。

馮子牧は齊明の師匠で、常に天啓盛會を注視していたため、異変を察知してすぐに駆けつけることができた。

蘇子旭は龍騰雲の真の身分を知っていたため、同じく天啓盛會を見守っていた。

凌霄峰と通天峰については。

この二つの峰が今回の天啓盛會の開催地に近かったためだ。

「蘇子旭」

龍鰐尊者は相手を見据え、濃い殺気を放った。「自害すれば、わしはすぐに立ち去ろう。さもなくば、ここにいる者たちは皆死ぬことになるぞ」

「龍鰐尊者」

蘇子旭は冷たい目で、少しも怯まずに言った。「お前こそ死に急いでいるようだな」

「怪我の具合はどうだ？」

馮子牧は呂清顏を支え、治療の丹薬を飲ませた。呂清顏の蒼白な顔に少し血色が戻った。

「師…師匠」

呂清顏はまた血を吐きながら言った。「私は…今すぐには死にませんが、師弟が使い捨て空間令を使ってしまい、今どこに転送されたのか分かりません」

「それに」

「師弟が去る前に、魔修と放浪修士が潜入していると言っていました」

「彼は危険な状況です」

「分かった」

馮子牧が言った。「まずは傷の治療に専念しろ。齊明は大丈夫だ」

「はい」

呂清顏は頷いた。

「龍鰐尊者」

通天峰の真伝長老が言った。「随分と大胆な奴だな。お前が妖庭尊者で、深い修為を持っているとしても、天啓宗に単身で来るとは、自殺行為も同然だぞ」

「笑止千万」

馮子牧は声を荒げて言った。「龍鰐尊者、今日ここで必ず命を落とすことになるぞ」

「貴様らごときが何を」

龍鰐尊者は冷笑した。

「殺せ！」

「通天法相！」

「青蓮道！」

「九霄神山！」

ドン！ドン！ドン！

三人の真伝長老が共同で攻撃を仕掛け、最強の技を繰り出して龍鰐尊者に襲いかかった。しかし龍鰐尊者の実力は極めて強大で、真伝長老よりもさらに一段上の実力を持っていたため、三人の真伝長老の攻撃に対して余裕を持って対応していた。

ブッ！

間もなく。

凌霄峰の真伝長老が負傷した。

「峰主たちがもうすぐ到着するはずだ」

馮子牧が叫んだ。「もう少し持ちこたえるんだ」

「ああ」

「分かった」

「必ず龍鰐尊者を食い止めねばならない。大量殺戮を許してはならん。さもなくば、この天啓盛會は本当に台無しになってしまう」

「よし！」

四人の真伝長老が会話を交わしながら叫んだ。

その時。

一方で。

齊明は使い捨て空間令によって天啓城から転送され、意識が戻った時には、暗く密集した森の中にいることに気付いた。

「ここは……」

齊明は思考を巡らせた。天啓城は離れたものの、まだ天啓鏡化身を操ることができ、それによって自分がどこにいるのか把握できた。

「まだ天啓盛會の範囲内にいるようだ」

齊明が言った。

ドドドン！！！

空から。

巨大な爆発音と轟音が聞こえてきた。

齊明は顔を上げて見た。

かすかに、巨大な体が神威を振るう姿が見え、その周りには幾つもの影が戦いを繰り広げていた。戦況は極めて激しかった。

戦いの余波が広がり。

多くの場所が戦いの余波によって破壊されていった。

数座の山々が崩れ落ちた。