第65章 太上長老の義女

「弟子……」

虞雪蘭は少し言葉を詰まらせ、完璧な演技を見せた。彼女の視線は齊明から始まり、ゆっくりとその場にいる全ての長老と真傳弟子たちを見渡し、深い思考に沈んでいるようだった。

彼女は選択に迷っているように見えた。

極めて自然な反応だった。

そして。

各峰の內門長老たちが登場し、虞雪蘭に自分たちの状況を説明しようとした。彼女を自分たちの真傳弟子として迎え入れたかったのだ。

しかし。

ゴォン！ゴォン！

彼らが口を開く前に。

遠くから。

一筋の光が空を切り裂いて飛来した。その速さは瞬間移動のようで、天啓城の上空で止まった。純白の炎が周身に立ち昇っていた。

かすかに。

純白の火鳳の幻影が見えた。

壮大で。

威圧感が強く、気勢は圧倒的だった。

「彼女だ！」

齊明は一目見てその人物を認識し、その気配にも見覚えがあった。「青雲峰の鳳曦仙子だ。かつて血蓮妖女を討伐した方だ」

「なぜここに？」

齊明は疑問に思った。

「我ら鳳曦仙子に拝謁いたします」

周囲の。

その場にいた全ての內門長老、外門長老、そして真傳弟子たちは、鳳曦仙子に向かって拱手の礼をし、敬意を込めた口調で挨拶した。

「弟子齊明、鳳曦仙子に拝謁いたします」

齊明も礼をした。

「うむ」

鳳曦仙子は軽く頷き、齊明に一瞬目を留めただけですぐに視線を外した。他の者たちには全く目もくれなかった。

「虞雪蘭よ、汝は本座の門下に入り、本座の弟子となる意思があるか？」

鳳曦仙子は直接尋ねた。

「弟子、承知いたしました」

虞雪蘭は観察を通じて鳳曦仙子が並々ならぬ存在であることを理解し、躊躇なく両膝をついて鳳曦仙子に向かって叩頭し、「弟子虞雪蘭、師尊に拝謁いたします」と言った。

「よろしい」

鳳曦仙子は満足げに頷き、「これより呂清顏たちと共に青雲峰へ戻るがよい。その後、青雲峰にて登録を済ませよ。本座より峰主に報告しておく」

「師尊に感謝いたします」

虞雪蘭は再び叩頭した。

「立つがよい」

鳳曦仙子が軽く手を上げると、虞雪蘭は何かの力に導かれるように、制御不能のように地面から立ち上がった。

これらを済ませると、鳳曦仙子はすぐに立ち去り、一秒も余計には留まらなかった。皆には、まるで鳳曦仙子が虞雪蘭を弟子にするために特別に来たかのような印象を与えた。