第13章 艶やかな演奏に会場が沸く！
「ピアノの巨匠、吳方？」
この名前は間違いなく衝撃的だった。
二十数年前、吳方はウィーン黄金ホールで自作曲『あけぼの』を演奏し、一躍有名になり、ピアノの巨匠としての地位を確立した。
その後数年間、彼は様々な音楽の祭典に出席し、数々の大規模な個人リサイタルを開催し、西洋のメディアから「一世紀に一人の偉大な音楽家」と称賛された。
ただし最近は、体調と年齢の関係で音楽界から遠ざかり、公の場で姿を見かけることは稀になっていた。
「本当に吳方先生だ！」
「以前から夏詩韻が吳方先生に師事していると聞いていたけど、ずっとデマだと思っていたのに、まさか本当だったなんて？」
人々は吳方の身分を知ると、次々と挨拶や親しげな言葉をかけようと集まってきた。
吳方は笑いながら手を振って言った。「皆さん、本末転倒になってはいけません。今日の主役は詩韻です。私はただの来賓に過ぎません」
夏詩韻が言った。「先生、私に二年間ピアノを教えてくださいました。この機会に、一曲演奏させていただきたいと思います。私の答案として、先生にご評価いただければと」
吳方は「よろしい。パーティーの開始前に、良い余興になるでしょう」と答えた。
他の人々も拍手して賛同し、夏詩韻の演奏を期待した。
吳方は決して世俗的な人ではなく、夏詩韻に本当の音楽の才能がなければ、夏家がどれほど裕福でも彼女を弟子として受け入れることはなかっただろう。
「では、つたない演奏をお聴きください」
夏詩韻は軽く会釈し、すぐに下僕たちに部屋のピアノを中央に運ばせた。
李珊珊はこの時、当然夏詩韻から離れ、脇に下がった。
「姍姍、こっちよ！」
若い男女のグループが手を振って呼びかけた。彼らは夏詩韻と李珊珊のクラスメートで、パーティーに招待され、一つの輪になっていた。
李珊珊は彼らの方を一瞥したが、そちらには向かわず、別の方向へ歩いていった。
それは萧塵と蕭雨菲がいる場所だった。
ある男子学生が不思議そうに「姍姍は何してるんだ？蕭雨菲と知り合いなのか？」と尋ねた。
「蕭雨菲って誰？」と別の生徒が聞いた。
「夏詩韻に負けないくらい美しい冷艶な美女だよ。蕭氏化粧品会社の社長で、夏家とも深い関係があるらしい」
「わあ、僕らも話しかけに行こうよ？」
「行こう！」
美女は常に人々の目を引くものだ。男子学生たちは早くから蕭雨菲に注目していたが、きっかけがなかっただけだ。今、李珊珊が彼らを助けてくれた形になった。
「ふん、色男たち、恥ずかしい！」
女子学生たちは軽蔑したが、結局一緒についていった。同じグループなのだから。
……
「ねぇ、あなたが萧塵でしょ？」
甘い声が耳元で聞こえ、萧塵は顔を上げ、不思議そうに李珊珊を見た。「僕を知ってるの？」
「うふふ、私は詩韻の親友の李珊珊よ！」李珊珊は非常に馴れ馴れしく萧塵の隣に座り、目を細めて笑いながら言った。「知り合いになりましょ？」
李珊珊のクラスメートたちも到着し、李珊珊が蕭雨菲ではなく萧塵に話しかけているのを見て、大いに落胆した。
まるで真珠の横で牛糞を拾うようなものではないか？
「姍姍、この人は誰なの？」ある男子学生が我慢できずに尋ねた。
李珊珊は神秘的に答えた。「萧塵っていうの。詩韻の幼なじみで、二人は小さい頃から一緒に育ったのよ！」
男子学生たちはそれを聞いて、表情が様々に変化した。嫉妬する者、落ち込む者、陰気な表情になる者がいた。
彼らは夏詩韻と同じクラスで、自分たちが夏詩韻に釣り合わないことは分かっていたので、夏詩韻に対して余計な期待はしていなかったが、自発的に花の守り手となっていた。
夏詩韻に近づこうとする男子は誰でも、彼らの警戒心を引き起こした。
高校二年余り、夏詩韻は誰とも特別親しくしたことがなく、彼らは安心していた。夏詩韻には彼氏がいないことを知っていたからだ。
しかし今突然幼なじみが現れるとは何事か？
「姍姍、本当に詩韻の幼なじみなの？」背の高い男子学生が萧塵を見つめ、見れば見るほど気に入らなかった。
他の男子学生たちも多かれ少なかれ萧塵を見下すような態度を示した。幼なじみなら、誕生日パーティーにもう少しフォーマルな服装で来るべきではないか？カジュアルウェアとは、あまりにも気楽すぎるのではないか？
李珊珊は言った。「詩韻が直接私に言ったのよ。嘘なわけないでしょ？それに、少なくともあなたたちより格好いいじゃない？」
「そうよ、顔立ちがあなたたちより整ってるわ。顔こそ正義よ！」
数人の女子学生が李珊珊に同調した。彼女たちは実際には萧塵に夢中になっているわけではなく、ただこれらの色男たちをからかいたかっただけだ。
男子学生たちはますます不機嫌になった。イケメンだって何の役にも立たない、才能も家柄もない、ただのイケメンに過ぎない。
それに、この男はせいぜい不細工ではないという程度で、背が高いだけで、特別イケメンというわけでもない。
萧塵は呆れていた。彼と蕭雨菲が静かに座っていたところに、突然一群の人々が来てペチャクチャとうるさく話し、時々疑わしげな軽蔑の目で彼を見るなんて、まったく理解できなかった。
萧塵は蕭雨菲を見た。蕭雨菲は肩をすくめ、どうしようもないという表情を見せた。
幸い、夏詩韻の演奏が始まろうとしていたので、李珊珊たちもようやく静かになった。
というより、会場全体が静かになり、心を込めて聴こうとしていた。
スポットライトが集まり、夏詩韻は会場唯一の主役となり、最も輝く星となった。
彼女は優雅に腰かけ、細い指を鍵盤に軽く置いた。
打鍵、音が立ち、楽章が奏でられる。
清らかで美しい旋律は、春の川のように人々の心に流れ込み、明るく楽しい気持ちが自然と湧き上がってきた。
この瞬間、人々は魅了され、うっとりと聴き入り、あらゆる悩みが過ぎ去った雲のようになった。
目を閉じると、心の奥深くで、憧れの光景が浮かび上がる。
彼らはステージで歌い、才能を発散する。
彼らは薄暗がりで踊り、心情を独り占めにする。
彼らは野原で戯れ、青春を謳歌する。
彼らは青空の下を走り、夢を飛ばす。
……
音が止み、指が止まり、一曲が終わった。
夏詩韻は優雅に立ち上がり、深々と一礼し、演奏は幕を閉じた。
パチパチパチパチ！
会場からすぐに熱烈な拍手と賞賛の声が沸き起こった。
「素晴らしい！」
「完璧な演奏でした。夏さんは美しいだけでなく、音楽の才能も驚くべきものがあります。時が経てば、必ず音楽界で最も輝く星になるでしょう」
「この一曲には不思議な魔力があって、引き込まれてしまいました。我に返るのが難しいほどでした」
「そうですね。夏さんはまだ高校生なのに、ピアノがここまで上手いなんて、ただただ感服するばかりです！」
人々の評価に対して、夏詩韻は礼儀正しく微笑むだけで、そして吳方の前に来た。
「先生、詩韻の至らない点をご指摘ください」
吳方は笑いながら褒めた。「演奏の成功は、会場の観客の反応で分かります。私の評価はもはや余計なものでしょう」
夏詩韻はそれを聞いて、喜んで言った。「ありがとうございます、先生！」
「師匠は門を示すだけ、修行は個人次第。今日の成果は、すべてあなた自身の努力の賜物です。しかし、確かに私の面目を施してくれましたね、ハハハ……」
吳方は大笑いし、明らかに夏詩韻の演奏に満足していた。
「吳方先生、素晴らしい弟子を得られましたね！」
「おめでとうございます！」
「夏さんもおめでとうございます。誕生日であり、師の教えを修めた日でもあります」
夏詩韻は彼らと社交辞令を交わしながら、会場を見渡し、李珊珊の姿を探した。
最後に、彼女は李珊珊が萧塵の隣に座っているのを見つけた。彼女のクラスメートたちもそこにいた。
少し躊躇した後、避けられないと悟り、彼女はそちらに歩み寄った。