第12章 ピアノの巨匠！
「プレゼント？」
萧塵は少し戸惑い、これは困ったことになったと思った。
前回、蕭雨菲と夏詩韻の話をしたとき、彼は回想に浸っていて、蕭雨菲に何を考えているのかと聞かれ、誕生日プレゼントのことを考えていたと適当に答えたのだ。
実際、彼は夏詩韻の誕生日なんて全く気にしておらず、翌日には忘れてしまっていた。
数日前に念珠を買ったときも、最初に考えたのは蕭雨菲に護身用として贈ることで、夏詩韻にプレゼントするなんて考えもしなかった。
そして今、念珠は既に林萱穎に渡してしまい、夏詩韻に贈るものが何もない。
「まさか、何も用意してないの？」蕭雨菲は驚いて言った。
萧塵は正直に答えた。「忘れてた！」
「まさか、そんなことも忘れるの？」
蕭雨菲は額に手を当て、萧塵はもう救いようがないと感じた。
……
夏詩韻は依然として部屋で身支度をしており、彼女と親しい女子学生の李珊珊が手伝っていた。
李珊珊は夏詩韻のなめらかな髪を整えながら笑って言った：
「詩韻、今日のあなたは本当に綺麗すぎよ。これから出て行ったら、きっと皆を驚かせるわ。男子たちはよだれを垂らすかもね！」
夏詩韻は言った：「そんなに大げさじゃないわ」
「全然大げさじゃないわよ。あなたは蘭寧高校の二大校花の一人なのよ。それに私から見れば、凌筱竹なんてあなたには及ばないわ」
「そんなこと言わないで。私、凌筱竹さんに何度か会ったけど、彼女は本当に私より綺麗よ」
「謙遜しすぎじゃない？」
「もういいわ、そんな無駄な議論は。ピアノの練習をしないと。後で演奏があるのよ！」
夏詩韻はそう言いながら、部屋のピアノの前に歩み寄った。
李珊珊は何かを思い出したように尋ねた：「詩韻、ピアノの巨匠の吳方先生も今夜いらっしゃるって本当？」
夏詩韻は答えた：「もちろんよ。先生は私のピアノの先生だから、今夜のパーティーには必ず出席されるわ。後での演奏は、先生への私の答案みたいなものなの」
「わぁ、それじゃあ本当に手を抜けないわね。頑張って！」
「うん！」
そのとき、夏明峰がドアをノックして部屋に入ってきた。
「詩韻、準備はできたか？パーティーがもうすぐ始まるぞ」
夏詩韻は言った：「ほぼ終わったわ」
「そうか、雨菲はもう来ているし、塵くんも来ているぞ」
夏詩韻はその言葉を聞いて、表情が少し変わった。「萧塵も来たの？」
夏明峰は笑って言った：「今日はお前の十八歳の誕生日だ。彼が来ないわけがないだろう？」
夏詩韻は首を振って言った：「来ないと思ってた。この二年間、ずっと私を避けてたから」
「お前は…」夏明峰は少し躊躇してから尋ねた。「本当に塵くんに対して何の感情もないのか？」
「どう言えばいいのかわからないわ！」夏詩韻は唇を噛みながら言った。「お父さん、私と萧塵が一緒になることを望んでるの？」
「全て自分で決めればいい。私はお前が正しい選択をすると信じている！」
夏明峰は、自分の娘が萧塵を選ぶはずがないことを知っていたので、安心してそう言えた。
実は以前は、確かに娘と萧塵がカップルになることを考えていた。しかし近年、地位が上がるにつれて接する大物が増え、彼の考えは変わっていった。
優秀な娘がいるのだから、もっと優秀な男性を娘の相手として見つけることができる。そうすれば夏家の地位は安定するだけでなく、さらに上へと登れるかもしれない。
彼が利己的で世俗的なわけではない。上流社会で長く過ごすうちに、現実をより明確に理解するようになっただけだ。
萧塵については、ますます平凡になり、性格もますます内向的になって、一生平凡に過ごすかもしれない。後で適当な仕事を世話して、結婚を手配してやれば、それで十分な義理は果たせる。
「わかったわ！」
夏詩韻は頷き、心の中でほっと胸をなでおろした。
彼女は元々、父が蕭家との関係を重視しすぎて、自分と萧塵を無理やり結びつけようとするのではないかと心配していた。しかし今見る限り、そうではないようだった。
これで、彼女には後顧の憂いがなくなった。
彼女は萧塵を嫌っているわけではなく、ずっと兄のように思っていた。ただ、萧塵に対してそういう感情がないだけだった。
彼女が憧れる恋は、派手である必要はないが、少なくとも一瞬でも心臓がドキドキするような体験でなければならない。
夏明峰が出て行くと、李珊珊はすぐに興味深そうに尋ねた：「詩韻、萧塵って誰？彼氏？いつから彼氏ができたの？私、全然知らなかったわ？」
夏詩韻は呆れた様子で彼女を横目で見て、「私は萧塵と幼い頃から一緒に育っただけよ。そんな変な関係じゃないわ」
「わぁ、それって幼なじみじゃない。彼氏と変わらないじゃない？」李珊珊は興奮して言った。「これをあなたを追いかけてる男子たちが知ったら、嫉妬で死んじゃうわね？」
「もう少し真面目にならない？私は今、どうやって彼に対応すればいいのかわからないのよ！」
李珊珊は夏詩韻が少し怒っているのを見て、冗談を止め、尋ねた：「彼があなたを好きで、あなたは彼のことが好きじゃないの？」
夏詩韻は少し躊躇してから、頷いて言った：「私は以前、彼を断ったことがあるの！」
「それならいいじゃない。何を悩んでるの？」
夏詩韻は首を振って言った：「後で下に行けば必ず会うことになるわ。場が気まずくなるんじゃないかって心配なの」
「そんなの大したことないわ。気まずいのが嫌なら、あまり話さなければいいじゃない。私がフォローするから」
「本当？」
「もちろんよ。私たちが親友だからでしょ？」
……
七時が近づき、パーティーがもうすぐ始まろうとしていた。ますます多くの社交界の名士たちが会場に入ってきた。
夏詩韻が登場する前に、多くの人々が互いに交流し知り合いになろうとしていた。社会で生きていく上で最も重要なのは人脈関係で、友人が多いに越したことはない。
蕭雨菲に話しかけてくる人も多かったが、蕭雨菲は冷たく適当に応対し、彼らに諦めさせた。
「夏さんが出てきました！」
誰かが叫んだ声で、会場の雰囲気は沸点に達し、人々の視線は一点に集中した。
そこには、高貴なプリンセスドレスを着た夏詩韻が、美しい白鳥のように、輝かしく立っていた。
彼女の黒髪は滝のように流れ、肌は玉のように白く、触れれば壊れそうなほど繊細で、多くの人々の注目を集めながらも、優雅な態度を崩さず、穏やかな微笑みを浮かべ、落ち着いた様子で、人々は感嘆すると同時に、心から敬服せずにはいられなかった。
「ねえ、詩韻が来たわよ！」
蕭雨菲は萧塵を叩き、ひどく腹を立てていた。こいつ、居眠りでもしているのか？
萧塵はもちろん居眠りをしていたわけではなく、ただ目を細めていただけだった。
彼は目を開け、夏詩韻の方を一瞥して、また興味なさそうに言った：「彼女は客人の相手で忙しいから、こっちには来ないよ。緊張する必要はない」
「緊張すべきなのはあなたでしょ。私が何を緊張するのよ？」蕭雨菲は不機嫌そうに言った。「彼女が来ないなら、あなたから挨拶に行かないの？」
「必要ないでしょう。余計に気まずくなるだけだよ」
「そうね！」
蕭雨菲は萧塵をこれ以上強要せず、綺麗な箱を取り出して彼に渡し、言った。「後でこれを詩韻に渡して。彼女の十八歳の誕生日なのに、プレゼントを渡さないわけにはいかないでしょう」
十八歳は成人を意味し、人生の新しい段階に入る重要な意味を持つ。そうでなければ、今回のパーティーがこれほど盛大になることもなかっただろう。
「じゃあ、君は？」萧塵は尋ねた。
蕭雨菲は気にせずに言った：「私と詩韻はこんなに仲がいいんだから、プレゼントなんてどうでもいいわ」
萧塵は少し考えてから、首を振って言った：「いいよ。このプレゼントは君が彼女のために選んだものだろう。きっと多くの心遣いがあるはずだ。君自身で渡してあげて。僕は別のものを贈るよ」
蕭雨菲は不思議そうに言った：「プレゼントを用意してないって言ったじゃない？」
「今、思いついたんだ。プレゼントは必ずしも物である必要はない」
……
祝福する人々が多く、夏詩韻は一人一人に礼を返し、最後に白髪まじりの髭を生やした老人の前に来ると、敬意を込めて言った：
「先生、いついらっしゃったんですか？どうしてお一人でここに？」
老人は髭をなでながら、慈愛に満ちた目で笑って言った：「今来たところだ。ここは若い人ばかりで、この老いぼれを知っている者もいないだろう」
「そんなことありません。先生は華夏の著名なピアノの巨匠ですよ。誰が先生のお名前を聞いたことがないでしょうか？」
夏詩韻の言葉が出るや否や、すぐに誰かが驚いて叫んだ：「この方がピアノの巨匠の吳方先生！」