江南郊外、青い河が十里にわたって続いていた。
青い河の岸辺に、雨宿り用の東屋があった。
今日は正午になり、東屋の中に一人の人影があった。長衣を着て、両手を背中で組み、何の気配も発していなかったが、見る者に畏怖の念を抱かせた。
「范會長!」
霍青松は息を切らしながら駆けつけてきた。
この二日間、彼は使い走りのようだった。毎回へとへとになるまで走り回っていた。
しかし仕方がない、萧塵と范南星のどちらも怒らせるわけにはいかなかった。
下僕に伝言を任せると、二人に失礼になるかもしれず、反感を買うことを恐れて、自ら動くしかなかった。
范南星は振り向き、霍青松が一人だけなのを見て、不機嫌な表情を浮かべ、尋ねた。
「あの小僧はどこだ?」
「蕭さんは時間がないと…」
霍青松は息も絶え絶えに答えた。
「なんということだ!」
范南星は怒り心頭に発した。
彼は当初、萧塵が約束に来て説明をするか、真剣に勝負をするなら、大事を小事に、小事を無に変えられると考えていた。
しかし、萧塵が威張って時間がないなどと言うとは、まったく予想外だった。
「范會長、怒らないでください。蕭さんがこれをお渡しするようにと…」
「何だ?」
「これです!」
霍青松は玉のペンダントを取り出し、范南星に渡した。
「玉のペンダント?」范南星は眉をひそめた。「まさか、これで私を買収しようというのか?」
「蕭さんは、このペンダントを砕くようにと仰っていました!」
范南星は疑うことなく、指に内勁を込め、一気に握りつぶした。
パキッ!
玉のペンダントは強大な内勁の圧力で粉々になった。
しかしすぐに、白光が閃き、強烈な力が拡散した。
ドン!
霍青松は真っ先に吹き飛ばされたが、幸い大きな怪我はなかった。
「なんてことだ…」
霍青松は恐怖に駆られて逃げ出した。
范南星も数歩後退したが、逃げることはせず、むしろ立ち向かった。
「このような手段で私を退けようとは、笑止千万!」
彼は心中怒りに燃えていた。
萧塵のこの仕打ちは、明らかに自分を軽視しているということだった。
自ら約束の場に来ず、玉のペンダントに気勢を封じ込めて、これで自分を諦めさせようというのか?
冗談ではない。
袖を払うと、真気が渦巻き、強風を巻き起こして白光へと向かった。
ドン!