萬毒門の外。
范南星は手を後ろに組み、剛勁の強者の気勢と狂気が露わになっていた。
一方、萧塵は清潔な白衣を纏い、静かに立っていた。その瞳は星のように輝き、年齢不相応な深遠さと冷淡さを漂わせていた。
その時、三人の長老が連れ立って現れ、その後ろには剣を持った気勢の荒い弟子たちが従っていた。
「何者がここで騒いでいる?」
大長老は知っていながらそう一喝した。
范南星は両手を背中で組んだまま、冷たく言った。「先ほど既に申し上げたはずですが、繰り返す必要はないでしょう?」
「ああ、范會長でしたか。失礼、失礼!遠路はるばるお越しいただいて、何かご用件でしたら中でお話しいたしましょうか?」
大長老は平然とした様子で、手で案内するしぐさをした。
范南星は少し躊躇した。
ここは相手の本拠地だ。きっと罠が仕掛けられており、一度入ったら出られなくなるだろう。
しかし、すぐには断らず、萧塵の方を見た。
萧塵は淡々と言った。「相手がこれほど丁寧なのだから、客は主に従うべきでしょう!」
「はっはっは...公子は確かに度胸があり、見識もお持ちだ。では、どうぞ!」
萧塵は恐れる様子もなく、萬毒門の中へと歩み始めた。
范南星は不適切だと感じたが、今となっては萧塵について行くしかなかった。
「このガキは頭が悪いな。適当に誘っただけなのに、本当に入ってくるとは?」
大長老は心の中で冷笑し、萧塵を馬鹿だと思った。
少しでも計略を心得ている者なら、敵の陣営に軽々しく足を踏み入れたりはしないものだが、萧塵には警戒心が全くない。
「誰か、趙瑩瑩を呼んで来い!」
「はい、長老!」
……
三人の長老は表面上は丁寧に、萧塵と范南星を宗門の殿堂に案内し、手厚くもてなした。
しばらくして、顔を黒い布で覆った女性が数人の萬毒門の弟子に導かれて殿堂に入って来た。
座っている萧塵を見るや否や、覆面の女性は突然体を震わせ、興奮した声で言った。
「この人です、間違いありません!」
三人の長老は急いで覆面の女性の側に駆け寄り、確認するように尋ねた。「瑩瑩、本当にこいつが若殿を殺した者なのか?」
「はい、間違いありません。私の顔を傷つけたのもこの人です!」
覆面の女性は萧塵を指差し、その興奮した口調には限りない憎しみが滲んでいた。