「やはり同じことだ、負けたからには、負けた覚悟をしろ!」
萧塵は冷淡な表情で、少しの憐れみも見せなかった。
「易繼雄、今日お前を訪ねたのは、ただ一つの質問をするためだ。」
「どうぞ!」易繼雄は落胆した様子で、萧塵に協力的だった。
「皇甫鳴はどこにいる?」
「皇甫鳴?」易繼雄は少し驚き、頭を上げて萧塵を見つめ、躊躇いながら尋ねた。「彼を何のために探しているのだ?」
「それはお前が聞くべき質問ではない。答えるだけでいい!」萧塵は冷淡に言った。
易繼雄は再び躊躇った。
皇甫鳴は彼の親友だ。もし萧塵が皇甫鳴に問題を起こしに行くなら、それは友人を危険に晒すことになるのではないか?
皇甫鳴の実力が彼より少し上だとしても、どうやって萧塵に対抗できるというのか?
「答える機会を与えているのは、お前の面子を少しでも保つためだ。言わないなら、お前の記憶を強制的に奪うこともできる。試してみるか?」萧塵は冷たく言った。
記憶を強制的に奪う?
易繼雄の瞳孔がわずかに縮み、すぐにため息をついた。「わかった、教えよう。だが、君も私の一つの条件を聞いてほしい。」
「敗者に条件を出す資格はない!」
「では、お願いとして聞いてくれないか?」
「お願いなら、私の気分次第だ!」
易繼雄はそれを聞くと、地面に傷だらけの弟子たちと、百年守ってきた護劍山莊の基業を見渡し、深いため息をついた。
突然、彼は自分の頭頂に手を当て、自ら命の門を絶った。
「皇甫鳴は竜城の龍吟閣にいる。どうか...彼らを見逃してくれ!」
易繼雄はついに皇甫鳴の情報を明かした。彼の自己犠牲は、護劍山莊の残りの弟子たちを守るためであり、萧塵が徹底的に殺し尽くさないことを願ってのことだった。
「莊主様!」
護劍山莊の弟子たちは皆悲痛に暮れ、声を上げて泣いた。
萧塵はその様子を見て、無念そうに頭を振った。
実際、彼は護劍山莊を見逃すつもりはなかったが、全員を殺し尽くすとも言っていなかった。易繼雄の自殺は完全に余計なことだった。
しかし、易繼雄は友人を裏切り、親族も失った。生きていても意味がないと思ったのだろう。それが自殺の主な理由だったに違いない。