第4章 眼差し
滕青山が揚州城に来て四日目、彼が借りた民家の中庭で。
滕青山は中庭で正座して静かに座っていた。夜が明け、朝日の最初の光が揚州城を照らした瞬間、滕青山はほぼ同時に目を開いた。心は水のように静かで、精神は内に秘められていた。立ち上がり、朝日に向かって深く息を吸い込み、穏やかな表情で形意十二式を始めた。
形意十二式は、辰級、寅級、鷹級、申級、午級、燕級、鷂級、酉級、熊級、鳥臺、鼍級、巳級の十二式からなる。
各式にはそれぞれの奥義がある。
滕青山が龍型を披露する時、まるで水から現れる龍のように、荒波の中を進み、その速さは稲妻のごとく、螺旋を描きながら回転する力強さで、拳を回し突き出す際、ドリルのような鋭い音を立てて空気を切り裂いた。龍形と形意五行拳術の'穿孔拳'が完璧に融合していた。
虎形を披露する時、その身のこなしの速さは幻のように、瞬時に両手両足で地を支え、突然猛り立って飛び出す様は猛虎が山を下りるかのようで、低い唸り声を伴っていた。左拳を眉の前で返し捻り、右拳は砲弾のように激しく打ち出され、空中で爆竹が鳴るような音を立てた。左右の拳が交差し、左拳が再び打ち出される...前後に交互に、まるで猛虎が山を下り、両爪で獲物を引き裂こうとするかのように。
……
一通りの拳を終えた時には、太陽は完全に地平線から昇っていた。
朝日に向かって、収める！
滕青山の朝日を見つめる眼差しは、岩のように固く、揺るぎない。妻を失って以来、滕青山には'武道'という唯一の追求があり、その信念は極限まで固く、それによって形意拳への理解は絶えず深まり、その度に形意拳の奥深さを感じていた。
「もう三日経つのに、まだ青河に会えていない！」滕青山は眉をしかめ、すぐに笑みを浮かべた。「しかし'闇の手'の効率は本当に低いな、昨日の夕方になってようやく私の居場所を突き止めたか。」
滕青山は当初、揚州城と安宜縣城の百キロ以上の距離であれば、闇の手は一日以内に自分を見つけられるだろうと考えていた。しかし意外にも、三日目の夕方になってようやく自分の居場所を突き止めたのだ。もっとも、これも不思議ではない。闇の手組織は当初...滕青山の居場所が漏れた後すぐに遠くへ逃げると思い込み、他の場所の捜索に力を注いでいたのだ。
意外にも、滕青山は死を恐れず、揚州城に留まっていた。
「三日連続で青河に会えていない。青河は今や国家特殊部門のメンバーだから、重要な用事で手が離せないのかもしれない。」滕青山はいつものように、住まいを出てタクシーに乗り、直接旧市街の楊柳茶屋へ向かった。
通常、滕青山は午前中を楊柳茶屋で過ごし、午後は近くの白雲珈琲店で過ごしていた。白雲珈琲店からは、弟'青河'の家も見えた。
******
揚州城、旧市街、楊柳茶屋。
「お客様、いらっしゃいませ。どうぞこちらへ。」店員は慣れた様子で滕青山を二階の窓際の席に案内した。「お客様、いつもの豆乳と小籠包でよろしいですか？」連続三日間、同じ席で同じものを注文し、毎日午前中をここで過ごすため、店員たちは滕青山の注文をよく覚えていた。
滕青山は軽く頷いた。「ええ、ありがとう。」そして窓の外を通して、弟の青河の家がある方向を見た。
「ここ数日、青河は全く帰っていないな、どうしたんだ？」滕青山は眉をしかめた。これは四日目の観察で、連日の観察により、滕青山は弟の家の様子をよく知っていた。一目見ただけで、ドアが開けられたか、窓が開けられたか、カーテンが開けられたかがわかった。
変化なし！
ここ数日の観察によると、青河の家には誰も住んでいない様子だった。
「もう数日すれば、'神槍使い'孫澤と'破壊者'ドルゴトロフが来る。この戦いの前に、弟に会えることを願うばかりだ。」滕青山は心の中で呟いた。
「お客様、豆乳と小籠包でございます。」
店員が一籠の小籠包と大きな豆乳を運んできた。滕青山は朝食を食べ始めながら、静かに待ち続けた...
……
そよ風が吹く中、一台のレンジローバーSUVが揚州旧市街の通りを走っていた。このような男性的な威厳のある車を運転しているのは、意外にも清楚なショートヘアの美女だった。美女がこのような車を運転する姿は、独特の魅力があり、通りを行き交う人々の目を引き、賞賛の声が上がった。
林清はレンジローバーを静かに運転していた。
通りの両側からの視線には、もう慣れていた。彼女の表情には、ただ淡い寂しさだけが浮かんでいた。
「このままぼんやりと過ごしていくのかと思っていたけど、彼に出会ってしまった...滕青山、彼は風のように、突然現れて私の世界を再び色づかせた。でもすぐに、また風のように、音もなく去っていった。」林清の目は冷たく、ふと通りの脇にある茶屋に目が留まった——楊柳茶屋。
楊柳茶屋は、揚州城では富春茶館ほどの知名度はないが、同じように深い歴史があり、しかも価格は富春茶館よりもずっと安かった。
習慣的にハンドルを切り、レンジローバーを茶屋の前の空き地に停め、林清は楊柳茶屋に入った。
「林さん。」店員は林清を見るなり、熱心に迎えに来た。「林さん、久しぶりですね。」
「旅行に行っていたの。」林清は淡く笑いながら言い、そのまま階段を上って二階へ向かった。
……
滕青山は既に朝食を済ませ、お茶を飲みながら弟の青河の家を見守っていた。
「滕青山！」少し震える声が響いた。
滕青山は驚いた。揚州城で自分を知る人は少ないはずだ。滕青山は不思議に思いながら振り返ると、階段の入り口に黒いパンツと白いブラウスを着た、耳まで届くショートヘアの女性が立っていた——林清！林清の目を見た瞬間、滕青山の落ち着いていた心が激しく揺れた。
林清の眼差しには、怒りと焦り、喜びと恨みが混ざっていた。どんな目だろう、これほど多くの感情を宿した目は？
「子猫ちゃん...」
滕青山は二十歳の時のことを思い出していた。当時、妻の'子猫ちゃん'と中東レバノンで任務を遂行していた時、子猫ちゃんが銃撃を受け、緊急時に子猫ちゃんの服を脱がせ、弾丸を取り出した場面を。あの時、子猫ちゃんが自分を見た目も、このような目だった...
怒りと焦り、喜びと恨みが混ざった目...
まったく同じ眼差し！
あの時以来、子猫ちゃんと自分は重要な一歩を踏み出し、恋人同士になった。
「滕青山、あなた故郷に急用があって帰ると言ったじゃない？それに、あなたの家は山奥で私には分からないって。どうして、まだ揚州にいるの？」林清は滕青山の向かいに座り、立て続けに問いただした。しかし林清は滕青山が何も言わず、ただ彼女を見つめているのに気付いた。
彼女の目を見つめているのだ！
女性の目を見つめるのは、とても失礼な行為だ。
「何を見てるの？」林清は思わず言った。そう言いながらも、心の中では何故か喜びを感じていた。この木頭な滕青山が、ようやく彼女の魅力に気付いたのかと。
「あなたの目が、私の妻にとてもよく似ている。」滕青山は軽くため息をつき、視線を外してお茶を一口飲んだ。
林清は震えた。
「あなたの妻？」林清はさっきまでの怒りを忘れ、滕青山を責めようとしていたのに、'妻'という言葉を聞いて完全に驚いてしまった。「あなた、大学を卒業したばかりで、まだ大学の門を出たばかりじゃないの？どうして妻がいるの？」
「大学？」
滕青山は首を振った。「私は大学に行ったことがない。」実は眼鏡も偽物で、単なる変装だった。
「あなた、あなた...」林清の頭は完全に混乱していた。
「申し訳ない、ずっと嘘をついていた。家が山奥にあると言ったのも嘘、大学を卒業したばかりと言ったのも嘘だ。」滕青山は淡く笑った。「林清、私には本当に重要な用事があって、あなたを巻き込むわけにはいかない。だから嘘をついていた。多くのことは説明が難しい。一番いいのは、私に会ったことがないことにしてくれ。」
林清は元々滕青山に神秘的な印象を持っていた。それは東北大興安嶺で見せた驚くべき実力と恐ろしい体力のためだった。そして今、林清は滕青山がますます神秘的に感じられた。
「会ったことがないことにする？」林清は滕青山を見つめた。
滕青山は頷いた。
林清は滕青山の心の奥に隠された冷たさを感じ取った。まるで他人との接触や理解を拒んでいるかのようだった！
「ずっと私を騙していたのに、少しは償ってくれないの？」林清は反問した。
「償う？」滕青山は眉をしかめた。
「今日は忙しい？」林清は続けて尋ねた。
滕青山は軽く頷いた。「午後は、隣の珈琲店で過ごす予定だ。」
「いいわ。」林清は微笑んで頷いた。「私の要求は高くないわ。あなたがここでお茶を飲んでいる間、私が横にいさせて。午後珈琲店に行くなら、私も珈琲店に行くわ。横にいさせて。もしあなたが誰かと会うなら、私は邪魔しないわ。ただ一日一緒にいたいだけ。どう？」
滕青山は少し困惑した。ただ一日一緒にいたいだけ？
相手が横にいたいと言うなら、止めることもできない。
「いいだろう。」滕青山は頷き、林清は微笑みを浮かべた。