第1章 滕青山
静かな茶餐厅の二階。
優しい音楽が小川のように流れ、人々の心に染み渡る。二階のお客は多くなく、十数人ほどで、二、三人ずつのグループが、それぞれ自然と小声で会話を交わしていた。階段から突然足音が聞こえ、多くの客が思わず目をやった。
ジーンズと白いポロシャツを着たポニーテールの清純な少女と、紫のカジュアルウェアを着た背の高い耳まで届く短髪の若い女性が、並んで上がってきた。
茶餐厅内の多くの人々の目が輝いた！
「見ろよ、美女が二人だ！特にあの紫のカジュアルウェアを着た人、すごいな。俺は蘇州で大学を四年過ごしたけど、帰ってきたばかりだけど、まさか我が安宜縣城にこんな美女がいるとは。本当に大人の女性だな。隣の子も若いけど、清純で可愛いじゃないか。」
「猿、美女はどんなにいい女でも他人のものだ。夢見るのはやめろよ。」
「へへ、兄貴、そんなこと言わないでよ。そういえば、あの背の高い耳まで届く短髪の女性、誰？俺は二十数年生きてきたけど、見た女性の中でトップ3に入るよ。あの顔立ち、あの雰囲気...本当に心を奪われるな。」
「猿、教えてやるが、あの美女は'林清'という人で、大物だぞ。バックグラウンドがすごく深い。この前見かけた二千万円のレンジローバーも彼女のものだ。安宜縣城だけでも、ホテル一軒と茶楼二軒を所有している。それに、この県内の資産は彼女の全資産のほんの一部に過ぎないんだ。」
「そんなにすごいの？」'猿'というあだ名の若者は目を丸くした。
安宜縣城は江蘇省内の普通の県城に過ぎず、二千万円のレンジローバーは小さな県城では確かに目立つ存在だった。
「林さん、お部屋の準備ができました。こちらへどうぞ。」茶餐厅二階の従業員がすぐに出迎えた。
この二人の美女は、従業員の案内で、多くの人々の視線を浴びながら個室へと入っていき、そして扉が閉まった。
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個室内。
適当にお茶を一壺注文し、従業員を下がらせた。
「林さん、この数日毎日ここに来て、しかもいつもこの個室を指定して。ふふ、あなたの下心は誰にでもわかりますよ。」ポニーテールの少女は窓の外を見ながら笑った。窓の向かいには児童福祉院があった。
児童福祉院の広場では、施設のスタッフたちが孤児たちと遊んでいた。
「この子ったら。」林清は笑いながら軽く叱った。しかし、林清は時々窓越しに下の福祉院を見て、しばらく探すように目を凝らしたが、探している人物が見つからないようで、少し残念そうだった。
「おかしいわね、福祉院の広場に滕青山の姿が見えないわ。今日は来てないのかしら？私たちの林さんがここで待ちわびているのを知らないのかしら？」ポニーテールの少女は意図的にため息をついた。
「もういいわ、あみんちゃん、そんな意地悪な言い方はやめて。」林清は軽く笑った。
ポニーテールの女の子'肖敏'は頷いた後、不思議そうに言った：「林さん、私はこの滕青山がとても謎めいていると思うんです。あの時、大興安嶺で自由旅行した時、林さんが危険な目に遭った時、滕青山は林さんという大人を背負って、二十里もの山道を歩いたんですよ。しかも山道ですよ！この滕青山の体力は本当に恐ろしいです。」
「彼は確かに謎めいているわね。」林清も頷いた。
林清は滕青山と出会った時の情景を今でもはっきりと覚えていた。
あの時、林清は志を同じくする友人たちと一緒に、東北の大興安嶺へ冒険旅行に行った。ベテランの旅行者として、林清たちのグループは当然観光地が提供する安全なルートは選ばず、地元の村人をガイドとして雇い、一般公開されていないエリアを探検することにした。
しかし思いがけず...
人跡まれな山林の中は、あまりにも魅力的だった。林清は珍しい鳥に魅了され、その鳥を撮影しようとして、気づかないうちに本隊からはぐれてしまった。林清が我に返った時には、もう本隊を見つけることができなかった。
人気のない山林の中では、携帯電話も圏外で、本隊と連絡を取ることもできなかった。
このような状況で、天に祈っても地に祈っても応えはなく、林清は歯を食いしばって一人で戻るしかなかった。しかし思いがけず途中で大興安嶺の密猟者たちに出くわしてしまった。密猟者たちは林清の身なりを見て、すぐに察した。
人里離れた山中で、林清はこんなに美しく、林清を見た山中で長い間女性に触れていない密猟者たちの男性ホルモンが急上昇し、躊躇することなくすぐに手を出した。林清は気性が強く、必死に抵抗した。
しかし一人の女性が、五人の男と戦っても勝ち目はない。
林清は当然のように殴られて怪我を負い、もう辱めを受けそうになった時、林清が絶望しかけた瞬間、大興安嶺を一人で冒険していた'滕青山'が現れた。滕青山は電光石火のように出手し、怪我をした林清がよく見る間もなく、五人の男たちはすでに気絶して倒れていた。
「ふん...」当時のことを思い出し、林清は思わず鼻を鳴らしたが、顔には笑みが浮かんでいた。
「滕青山は当時、私に一人で帰れと言ったのよ。幸い、そこまで冷たくなかったわ。結局私を背負って帰ってくれた。」林清の脳裏に当時の光景が次々と浮かんできた。滕青山の背中の上で、まるで港に戻る小舟のようだった。山道がどんなに険しくても、林清は心が穏やかだった。
二十里もの道のり、しかも険しい山道を、滕青山はこうして林清を背負って目的地まで到着した。
普通の人なら二十里の山道を歩くだけでもくたくたになるのに、まして大人を背負っての道のり。しかも大興安嶺の人里離れた場所でだ。優秀な特殊部隊員でも、おそらく耐えられないだろう。
謎めいた青年'滕青山'と林清は大興安嶺で別れた後、林清は滕青山に再会することは難しいだろうと思っていたが、まさかこの安宜縣城で再び出会うことになるとは。
「滕青山...」林清はまだ回想に浸っていた。
「あ、林さん、見て、滕青山が現れましたよ！」ポニーテールの女の子'肖敏'の声で、林清は我に返り、思わず振り向いて、窓から下を見た。
窓の向かい側には福祉院があり、正式名称は「華欣児童福祉院」で、林清と肖敏は窓から福祉院の運動場がはっきりと見えた。この時、普段着姿で眼鏡をかけた短髪の青年が、リンゴがいっぱい入った大きな洗面器を持って、運動場にやってきた。
「わあ、リンゴだ！」
「リンゴの時間よ」
「早く並ぼう、リンゴの配布だよ」
「押さないで、あなたは私の後ろね。きちんと並んで」
遊んでいた子供たちは直ちに集まってきて、自然と二列に並んだ。
華欣児童福祉院では、毎日午前中に孤児たちに一人一杯の牛乳を、午後には果物を一つずつ配っていた。孤児たちは普段お菓子などないので、午後の果物の時間を特に楽しみにしていた。
「滕おじさん、ありがとう」
かわいい子供たちは、真っ赤なリンゴを受け取ると、みんな素直にお礼を言った。
短髪の青年はそれを聞くと、思わず顔に笑みがこぼれ、手は休むことなく果物を配り続けた。
……
茶餐店の個室で、林清と肖敏の二人は窓越しに短髪の青年が果物を配る様子を見ていた。
「林さん、ほら、滕青山のやつ、すごく楽しそうに笑ってるわ。子供が大好きみたいね」と肖敏は感心したように言った。
「彼は本当に子供が好きなのよ。そうでなければ、この福祉院でボランティアなんてしないわ」林清は下にいる短髪の青年'滕青山'に視線を釘付けにしていた。滕青山が孤児たちに向ける真摯な笑顔に完全に魅了されていた。「肖敏、私、突然やりたいことを思いついたの」
「何をするの？」肖敏は目を輝かせた。
林清はため息をつきながら言った。「華欣おばあさんは、一人の力でこの福祉院を30年近く維持してきた。本当に尊敬に値するわ……私、100万元寄付しようと思うの。だから、あなたが福祉院の人たちと接触してみて」
現在80歳を超えている華欣おばあさんは、華欣児童福祉院の院長である。
「それは素晴らしいことね」肖敏は大喜びした。
……
この時、短髪の青年'滕青山'はまだリンゴを配り続けていた。ほとんどの子供たちはすでにもらって、美味しそうに食べ始めていた。
「こんなに小さいの」少し縮毛の子供が自分のリンゴを見て、他の子のリンゴと見比べ、自分のが一回り小さいことに気付いた。福祉院で買うリンゴは、もちろん全て同じ大きさというわけにはいかない。だから子供たちの手にしている果物も大きさがまちまちだった。
でも子供は比べるのが好き！少しでも小さいと、なんだか損をしたような気分になってしまう。
「お兄ちゃん、私のが一番小さいよ。お兄ちゃんのリンゴ、私のの倍くらいあるじゃない」縮毛の子供は、隣にいるがっしりした体つきの子供に言った。
「うん、今日お腹の調子があまりよくないから、こんなに大きいの食べきれないよ。交換しようか」がっしりした子供が笑いながら言うと、縮毛の子供は黒い瞳を輝かせて「本当？」と言った。そう言いながらも、視線は兄の手にある大きなリンゴに釘付けになっていた。
「嘘なんかつくもんか」がっしりした子供は笑って、弟の小さなリンゴを受け取り、自分の大きなリンゴを渡した。
ちょうどその時、滕青山は配り終えて、この光景を目にした。
「この兄弟は……」滕青山の目が遠くを見つめ、はるか昔の一場面が脳裏に浮かんできた——
それは遥か昔の大晦日のことだった。
外では雪が舞い、爆竹の音が鳴り響く中、広々とした家の中では、大勢の子供たちが60歳くらいのおばあさんを囲んで歓声を上げていた。
「みんなにあるからね、順番に来なさい」白髪まじりのおばあさんは、慈愛に満ちた眼差しでこの子供たちを見つめながら、一人一人に大白兎ミルクキャンディーを3つずつ配っていた。その遠い昔の、貧しい時代には、お正月に大白兎ミルクキャンディーがもらえるのは、上出来なことだった。
「おばあちゃん、ありがとう」
子供たちは歓声を上げながら、興奮してキャンディーを受け取った。
みんな一年以上もキャンディーを食べていなかったので、もう我慢できず、一斉に食べ始め、興奮して話し合っていた。
「お兄ちゃん」継ぎはぎだらけの古い綿入れを着た子供が、唇を噛みながら、自分の兄を見つめた。
「どうしたの？青河？」隣にいる、少し背の高い、同じように質素な服を着た子供が不思議そうに振り返った。
「僕の、僕のキャンディー、もう無くなっちゃった。美味しすぎて……あっという間に食べちゃったよ」青河という名の子供は、他の子供たちがまだゆっくり食べているのを見て、よだれを垂らしそうになった。少し背の高い子供は、自分の手に残った2つの大白兎ミルクキャンディーを見下ろした。
「うん、青河、これをあげるよ」背の高い子供が言った。
「お兄ちゃん、食べないの？」青河は少し躊躇した。
「歯が痛いんだ」背の高い方の子供が笑って言った。「一つ食べただけで、もう痛くて辛いんだ。これをあげるよ。そうそう、覚えておいて……飴は噛み砕いちゃダメだよ。君みたいに噛み砕いて食べると、他の人が一つ食べ終わらないうちに、君は三つも食べちゃうからね」
「うん、分かったよ、お兄ちゃん。お兄ちゃんは私に一番優しいね」この青河はくすくす笑って、「でも、この二つは、お兄ちゃんと私で一つずつにしようよ」
背の高い方の子供は、下を向いて見て、明らかに彼もただの子供で、ミルク飴の誘惑に耐えられず、うなずいた。「うん、一人一つにしよう」
……
「一人一つか」滕青山は小声で呟いた。「青河、もう二十二年か、二十二年も経ったんだな」
その時、足音が聞こえ、滕青山は振り返った。銀髪の老婦人が、一人の女性に付き添われて、こちらに向かってくるのが見えた。
「院長おばあさん！」
「院長おばあさん、こんにちは！」
大勢の孤児たちが興奮して叫び始め、その銀髪の老婦人は、まるで花が咲いたように嬉しそうに笑った。
「院長おばあさん」滕青山は一瞬驚いた。目の前の院長おばあさんは、記憶の中の、彼と弟の面倒を見てくれたあのおばあさんと重なって見えた。「二十二年か、おばあさんも今年で八十三歳になるはずだ」滕青山は感動で体が少し震えた。
しかし一瞬で、その感動を抑え、落ち着きを取り戻した。
「院長、この若者は滕青山と言いまして、自ら無償のボランティアとして来てくれた方です。もう六日目になりますが、とても勤勉で、賢い若者なんです」その女性が笑顔で言った。
「まあ、滕青山さん？」八十歳を過ぎた銀髪の老婦人は、にこやかに滕青山を見つめた。
「青山さん、院長の面倒を見ていてください。私は食堂で子供たちの夕食の準備をしてきます」その女性が言った。
「お任せください、劉おばさん」滕青山は笑顔で答えた。
「院長、では失礼します」その女性は院長に一言告げ、滕青山は自然に前に出て、院長おばあさんを支えた。老婦人は滕青山を見て、慈愛に満ちた笑顔で言った。「青山さん、今年二十三歳でしょう？履歴書を見させていただきましたよ」
「はい、大学を卒業したばかりです」滕青山はうなずいた。
「青山さんは肌が白くて柔らかそうだから、重労働をしたことがないのは一目瞭然ですね。この数日間、大変だったでしょう」院長おばあさんは笑いながら言った。
「いいえ、とても楽しくやっています」滕青山は院長を支えながら、微笑んで答えた。
院長おばあさんは感慨深げに言った。「実を言うと、青山さん、あなたを見ていると、とても親しみを感じるの。ずっと昔、この孤児院にいた孤児のことを思い出してしまって。八十年代だったかしら、その頃は孤児院の環境も良くなくて、私と長女の二人だけで子供たちの面倒を見ていたの。その時、孤児院に兄弟がいて、一人は青山、もう一人は青河という名前だったの。この名前は私が付けたのよ。あなたも青山という名前で……これも何かの縁ね」
滕青山は心が震えたが、うなずいて「はい、縁ですね」と答えた。
「でも、青山は養子に出されて、孤児院を離れてから二十二年になるわ。今では二十九歳くらいかしら、あなたよりずっと年上ね。もう結婚して子供もいるかもしれないわ」院長おばあさんは感慨深げに言った。「とても素直な子だったの。今、どうしているのかしら。私もこの体がだんだん弱くなってきて、もう一度青山に会えたらいいのに」
滕青山は思わず心が震え、「きっと院長おばあさんの願いは叶うと思います」と言った。
青山と青河の兄弟は、生まれてすぐに孤児院の門前に捨てられた。当時、院長の'華欣'もちょうどこの孤児院を開設したばかりだった。青山と青河は最初期の孤児たちの一組だった。そして、院長の'華欣おばあちゃん'は苦労して、この兄弟を育て上げた。当然、感情も深いものがあった。
……
林清と肖敏は、福祉院にいる滕青山を見守っていた。滕青山はまず院長おばあさんと過ごし、その後、子供たちと遊んでいた。始終、少しの不機嫌さも見せなかった。子供たちも明らかにこの'滕おじさん'のことが大好きだった。その後、滕青山は子供たちを食堂に連れて行き、夕食を食べさせた。
「林さん、彼が出てきました」肖敏はすぐに言った。
滕青山が孤児院の正門から出てくるのが見えた。林清はすぐに窓越しに呼びかけた。「滕青山さん！」
滕青山はようやく顔を上げた。
「上がって少し話でもしませんか」林清は笑顔で言った。彼女はよく分かっていた。滕青山はきっと食堂で夕食を済ませているはずだと。なぜなら……彼女は数日前から何度も滕青山を誘っていたが、滕青山は二回ほど彼女と少し話をしただけだった。
滕青山は笑って首を振った。「今日は用事があるので、また今度機会があったら一緒に過ごしましょう」
「そうですね、それでもいいです」林清は少し残念そうだったが、それでも笑顔で言った。
林清と肖敏は、そのまま滕青山が去っていくのを見送った。
「林さん、この滕青山は本当に面子を立ててくれませんね。林さんのような美人が直接誘っているのに、断るなんて」肖敏は笑って言った。
「もういいわ、行きましょう。私の家で夕食を食べましょう」林清は立ち上がり、肖敏と一緒にこの喫茶店を出た。
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安宜縣城郊外のある農家の庭で。
広々とした庭の中で、上半身裸の滕青山は眼鏡をかけていなかった。眼鏡をかけている時の滕青山は温和で謙虚だったが、眼鏡を外すと、落ち着いた威厳が感じられた。
この時の滕青山は、上半身裸で、形意三體式の構えをとっていた。
胸を引き、背を伸ばし、手は虎爪の形をなし、足裏は泥地を歩くかのように空洞になっていた。滕青山の全身からは、まるで一つの大山が横たわっているかのような威圧感が漂い、前進、横移動、劈拳のいずれの動きも、精神的に揺るぎない印象を与えていた。
「フッ！」「フッ！」
空気を切る音が響いた。
そして一旦力を蓄えると、まるで青銅の鐘のように静かに佇んだ。
左足は鉄の鋤のように地を這い、右足が突然踏み込むと、右拳が勢いよく放たれ、全身が限界まで引き絞られた大弓のようになり、その右拳は矢のように放たれた。
「プッ！」
空中で気爆音が発生し、中庭には突如として強い気流が生まれた。
形意三體式から五行拳の'崩拳'への転換は、まるで流水のように自然で、少しの無理もなく、その威力の大きさは気爆を引き起こすほどだった。
もし一般の武術家たちがこの光景を目にしたら、きっと目を見開いて驚愕することだろう。
滕青山は中庭で身を翻し、形意三體式を基本としながら、時に五行拳へと変化させていった。明らかに、滕青山は五行拳の'炮拳'において最も高い成果を上げていた。
「フッ。」
身を翻すと、滕青山は再び形意三體式の準備の構えに戻り、ゆっくりと息を吐いた。
心は水のように静かで、波一つ立たない湖面のように、自然と体全体の状態を感じ取ることができた。大きくは五臓六腑から、小さくは全身の筋肉、皮膚の毛髪に至るまで。しかし、伝説の'內視'の境地にはまだ遠く及ばなかった。
「最後の一歩を残すのみだが、この一歩が天塹のように越え難い。もし生きている間に宗師境界に到達できれば、死んでも悔いはない」滕青山は思わずため息をついた。
朝に道を聞かば、夕べに死すとも可なり！
三大內家拳法の一つである形意拳は、歴史上宗師境界に達した者も何人かいたが、現代社会において宗師境界に達する者は極めて稀少となっていた。
「この地面は強度が足りない。思い切り技を繰り出すことができない」滕青山は地面を見つめた。このセメントの地面にはすでにいくつかの亀裂が入っていた。これはまだ滕青山が全力を出さず、単に練習しただけの状態だった。もし強者と戦えば、このセメントの地面は完全に崩壊してしまうだろう。
その後、滕青山は盤座し、鼻を見つめ、心を観察し、呼吸は微かにしか感じられないほど静かになり、心は止水のように静まり返った。
精神は限りなく解放された。
「サラサラ～～」極めて微かな、まるで小川のせせらぎのような体内の血管を流れる血液の音、そして心臓の鼓動が、はっきりと聞こえてきた。
時は静かに流れ、すぐに深夜となった。
滕青山はまだ中庭で盤座していた。そしてこの時、院外の田舎道では、全身黒衣の痩せた男が襟元に向かって小声で話していた。「灰鷹、私は目標の疑わしい所在地に到着しました」その後、この痩せた男は少し気持ちを落ち着かせた。
そして静かに近づき、足音を立てずに進んだ。
両手で静かに塀をつかみ、十本の指に少し力を入れ、掴んで押し上げると、まるで山猫のように跳び込んだ。両手両足が同時に着地し、極めて微かな音しか立てなかった。
黒衣の男はすぐに四方を見回し、突然、中庭の中央で盤座している人影を発見し、思わず驚いた。
「やはり追ってきたか」盤座していた人物が突然目を開いた。
「逃げろ！」黒衣の男は顔色を変え、躊躇することなく。
黒衣の男は十分理解していた。もし暗殺の機会があれば、まだ望みはあったかもしれない。しかし今、相手に発見された以上、情報によれば、もはや一片の望みもない。
「シュッ」黒衣の男は急速に後退し、すぐに後方に身を翻し、塀を越えようとした。
「ドン！」
黒衣の男の視界の中で、盤座していた人影が突然立ち上がり、セメントの地面が激しく震動し、ひび割れた。その人影は怒り狂った虎のように、瞬時に七、八メートルの距離を飛び越えて襲いかかってきた。恐怖に襲われた黒衣の男は、武器を取り出す暇さえなかった。
「ブシュッ！」黒衣の男は喉に激痛を感じた。
「ゴホッ～～、ゴホッ～～」黒衣の男は話そうとしたが、声が出なかった。そして頭が力なく垂れ下がり、すでに息絶えていた。
滕青山は黒衣の男の袖を一気に引き裂き、その血を腕に塗りつけると、腕には刺青のような複雑なコードが浮かび上がった。滕青山の驚異的な目力をもってすれば、わずかな月明かりでも明確に見ることができた。滕青山は顔色を少し変えた。「私のために、まさかこれほどの代価を払って、'闇の手'組織の者に私の追跡を依頼するとは」
「行方が漏れてしまった。もはやこの安宜縣城には留まれない」
滕青山はすぐに家に戻り、着替えをし、バッグを背負うと、この夜の闇の中を静かに安宜縣城を後にした。
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