第2章 彼の名は'狼さん
滕青山が離れてほんの少しの間に、ボロボロのサンタナ車が二台、屋敷から遠くない場所に到着した。
一台目の車には三人が乗っており、後部座席には虎のように逞しい黒服の男が座っていた。彼は片手に赤外線熱画像装置を持ち、注意深く観察した後、すぐに低い声で言った。「皆さん、屋敷の中には誰もいないようです。行動開始！」
すぐに、二台の車から六人が出てきた。五人がアジア人で、一人が白人だった。
「あいつが本当にいないことを願おう」と、先頭の黒服の男が低い声で言った。
「もし本当にいたら、我々は何人行っても全滅だ」と白人が小声で言った。この小部隊は不安を感じていたが、組織の命令に逆らうことはできず、意を決して、塀の各所から分散して中に飛び込んだ。ほんの少しの間で、屋敷全体を捜索し終えた。
先頭の黒服の男は表情を緩めた。「目標は既に逃亡済み、四ちゃんの遺体だけが残っている。これで目標が安宜縣城周辺地域にいることが確認できた！我々の任務は完了だ。休憩に戻れる。そうそう、四ちゃんの遺体を持ち帰り、周囲をきれいに処理しろ」
このような作業は彼らにとって非常に手慣れたものだった。
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イタリア北部のアドリア海沿岸都市、水の都ベネチアは、古い歴史を持つ街だ。かつてはヨーロッパで最強の権力を握っていた。今日でも、この古都には14世紀や15世紀から存在する古い建造物が数多く残っている。
ベネチアには、レンガ色の古城があり、数百年もの間そびえ立っている。
この古城は「紅の城」または「血の城」と呼ばれ、ヨーロッパの古い名門レッドメイン家の本邸である。レッドメイン家の勢力は西洋全域に及んでいるが、この「紅の城」は依然としてレッドメイン家の最高権力の中心地である。
紅の城内の薄暗い広間で。
広間の壁には巨大な液晶スクリーンが掛けられており、画面には地図が表示されていた。広間には栗色の短髪の青年と一人の銀髪の長老がいた。
「若様、闇の手組織から連絡が入りました。『狼』が東洋の古国、江蘇省の安宜縣城地域に現れたとのことです。この情報はすでに死神の鎌組織にも伝えてあります」と銀髪の長老は恭しく言った。
栗色の短髪の青年は顔色が青ざめ、冷たい眼差しで低い声で言った。「狼の存在は、我がレッドメイン家の恥辱だ！今、私が望むのは……どんな代価を払っても、最短で狼を殺すことだ！父上が知る前に、全てを解決しなければならない」
「かしこまりました、若様」と銀髪の長老は頷いた。
その時、足音が聞こえてきた。
栗色の短髪の青年は顔色を変えた。同じく栗色の短髪で、表情の冷たい大きな髭の中年男性が入ってきた。
「父上！」栗色の短髪の青年は即座に腰を折った。
「族長様」銀髪の長老もすぐに腰を折った。
レッドメイン家の直系子弟は皆栗色の髪を持っており、この髭面の中年男性こそがレッドメイン家の最高権力者——アレクサンダー・レッドメインである。アレクサンダーは冷たい目で自分の息子を見つめた。「アンブローズ、わが子よ、お前は本当に私を失望させた」
「父上、私は、私はただ早く解決しようと……」赤髪の青年は頭を垂れたまま言った。
「早く解決？私は今やお前の能力を疑い始めているぞ！もし今回、私の友人がこの件について話してくれなければ、こんな大事が起きていたことすら知らなかった」アレクサンダーは冷ややかに言った。「今でも私はその情報を信じられない。アンブローズ、最初から最後まで、事の経緯を詳しく説明しろ」
この家族の直系子弟「アンブローズ」は顔を上げ、脇のコンピューターの前に歩み寄った。
「父上、今回の事件は主に『狼』というコードネームの殺し屋に関係しています」そう言いながら、彼はキーボードを叩き、すぐに広間の壁の巨大液晶スクリーンに多くの画像と大量の文字による説明が表示された。
「二十二年前、我が家が支配する二大殺し屋組織の一つであるred組織が、世界中から360人の身体能力の優れた子供たちを集めました。その中に『狼』もいました。記録によると、狼は華人で、当時わずか七歳でした。我々の組織の第一次選別で、360人の子供たちのうち生き残ったのは113人で、彼はその一人でした」
アレクサンダーはスクリーンの説明を見つめていた。
殺し屋組織は毎年新しい血を取り入れる必要があり、その選別は極めて残酷で、生きるか死ぬかの二択しかなく、第三の道はなかった。
「生き残った113人の子供たちは、その後シベリアの訓練キャンプに送られ、生死を賭けた訓練を受けました。三年後、38人が生き残り、彼もその一人で、正式にコードネーム『狼』を授与されました！」
「この38人の候補者は滕先生のもとに送られ、滕先生は4人だけを弟子として受け入れました。その中に狼もいました。六年後、狼は十六歳でred組織に戻り、その後の十二年間、狼と貓は我がred組織の最強の四大殺し屋の二人となり、この二人は多くの任務を完遂しました」
「去年のクリスマスに、三億ドルの価値があるSS級の任務が私の前に届きました」赤髪の青年「アンブローズ」は低い声で言った。「red組織は二十年間SS級任務を完遂していませんでした。三億ドルの報酬のため、そしてred組織の名声を取り戻すため、私はこの任務を引き受けました」
「わが子よ、お前は、子を守る母狼よりも狂っている」アレクサンダーは思わず冷笑した。
このSS級の任務は暗黒世界における最高ランクの任務であり、REDの組織の能力範囲を完全に超えていた。たとえ完遂できたとしても、その代償は極めて高額なものとなるだろう。
「私はREDの組織の八人の幹部に、しっかりと計画を立てさせた。彼らは多大な労力を費やし、最終的に『狼さんと貓』というコンビを囮として使い、任務を成功裏に完了させた！」
赤髪の青年は断固として言った。「私から見れば、狼さんと貓は、ただのA級の殺し屋だ。彼らは一生かけても我々の組織に1、2億ドルの収入しかもたらさない。今回彼らを犠牲にすることで、一度に3億ドルを得られただけでなく、REDの組織の威信も回復できる。やらない理由がどこにある？」
「ふん」アレクサンダーは冷笑した。「だが結果は、最悪だったな」
「はい、父上」赤髪の青年は頭を振りながら溜息をついた。「私は全く想像もしていませんでした。想像すらできなかったのです...あの極めて優秀な殺し屋『狼さん』が、これほど長年の任務の中で、実力を隠し持っていたとは！！！」
赤髪の青年は思わず深く息を吸い込んだ。
「彼の実力は、A級をはるかに超えていた！」
「あの任務の過程で、組織は二人に隠れて、彼らを囮として死に送り込んだ。『貓』は死んだが、『狼さん』は生き残った。最高の相棒『貓』が死んだ後、狼さんは狂気の復讐を開始した！彼は単身でREDの組織本部に殺到した」
アレクサンダーもこれを聞いて顔色を変えた。
一人で殺し屋組織の本部に殺到するとは、何という狂気か？この古い家族の最高権力者でさえ、その殺し屋の狂気に感嘆せざるを得なかった。
「REDの組織本部で、この狼さんは12年間生活していた。組織への熟知を活かし、彼は静かに潜入した。2名のA級殺し屋、52名のB級殺し屋が、音もなく、気付かないうちに、半数近くが彼に殺され、さらにREDの組織の幹部8人中7人が殺された」
「組織が目覚めて『狼さん』への包囲攻撃を開始した時、狼さんは恐ろしい実力を見せつけた。一人で2名のA級殺し屋と戦い、彼の実力はA級をはるかに超えており、すぐにこの2人を殺し、最後の幹部管理者も殺した。その後、20名以上のB級殺し屋との集団戦で、一人でこれだけの人数と戦い、飛刀使いの絶技で、信じられないほどの勝利を収めた。おそらく彼は負傷したであろうが、REDの組織のA級とB級の殺し屋は、すべて虐殺された」
アレクサンダーは大きく顔色を変えた。
「一人で20名以上のB級殺し屋と戦った？」アレクサンダーは信じられない様子だった。
一人で2名のA級殺し屋と戦って勝利することは、アレクサンダーにとってそれほど驚くことではなかった。しかし一人で20名以上のB級殺し屋と戦って勝利するのは、信じられないことだった！結局のところ双拳四手に敵わず、20名以上の強者が一人を包囲攻撃して負けることは、ありえないはずだった。
「彼は少なくともS級の殺し屋だ！もしくはそれ以上だ！」アレクサンダーはそう判断した。
「はい、暗黒世界はすでに『狼さん』のランクをS級に調整しました。世界中でS級の殺し屋は、狼さんを含めてもわずか52名しかいません」赤髪の青年『アンブローズ』は溜息をついた。「彼がこれほど強いと知っていれば、私はそんなことをするはずがありません。S級の殺し屋一人は、100億ドルでも交換できません」
A級の殺し屋は育成できる。
しかしS級の殺し屋は、世界中で平均1億人に1人しかいない。もちろん、隠遁している超級の強者は含まれていないが、それでもその貴重さは明らかだ。REDの組織は数十年間S級の殺し屋を擁していなかった。S級の殺し屋を持つことと持たないことでは、その差は非常に大きい。
「REDの組織本部はロシアのシベリアにあり、復讐を成功させた後、狼さんはすぐに逃亡を開始し、私も当然暗黒世界で任務を発動し、彼の追跡を開始した」
「しかし、この狼さんは本当に強かった」
「ロシアから、逃げ続け、その後中露国境を通って、東方の古い国の黒竜江省に逃げ込んだ。その後については、我々は彼の足跡を見つけることができなかった。華人が遍在する東方の古い国で、一人の華人を見つけることは、非常に困難だ。そして最近になって、『闇の手』組織が、ついに『狼さん』が江蘇省内のある県城に現れたことを発見した」
一気に話し終えると、赤髪の青年『アンブローズ』の顔色も少し悪くなった。
「これは優秀な殺し屋だった。本来ならレッドメイン家の最強の牙となるはずだった」アレクサンダーは感嘆しながら、その殺し屋の経歴を聞いて、彼も『狼さん』という殺し屋に少し敬服した。「しかし、我がレッドメイン家配下の殺し屋組織が、内部の裏切り者によって、組織全体が覆滅するとは。これは暗黒世界最大の笑い物だ！百年来、暗黒世界で二度と起こっていない！」
赤髪の青年『アンブローズ』も頭を下げた。
これは確かに屈辱だった！
強大な組織が、裏切り者の復讐によって、組織全体が覆滅するとは。これは信じられないことだった。レッドメイン家は、数百年の歴史を持つ古い家族で、このような恥は許されない！
「彼を殺せ！誰も我がレッドメイン家に挑戦して生きていられはしない！」アレクサンダーの声は低く、しかし無限の怒りを含んでいるようだった。
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ps：『九鼎記』公開版の期間中、番茄は毎日2章を更新します。各章約3000字です。正午12時までに1章、夜8時までに1章を更新します。
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