第19章 最強計画 (本集完)
「青山、前方の雙頭山に登れば、碧寒池が見えるぞ」滕青虎は遠くの山頂を指さした。
滕青山はこれまでの話を聞いて、ますます興味が湧いてきた。「そんなに不思議なものなら、ぜひ見てみたい」狩人隊の一団は素早く前進していた。長年山中で暮らしているため、この大延山は自分の裏庭のようなもので、どこが安全でどこが危険かを容易に判断できた。
諺にもあるように、山は見るより登るが難しい。
雙頭山は小さな山にすぎなかったが、実際の距離はかなりあり、半刻ほど歩いてようやく山頂に到達した。頂上では風が強かったが、心地よい風だった。
「青山、あの中腹にある池が碧寒池だ」滕青虎はすぐに下を指さした。
滕青山は指さされた方向を見ると、確かに中腹に白く光るものがあり、よく見ると水面だとわかった。
「降りよう」滕青山は先頭に立って下山を始めた。
一跳びで五六メートルの岩から飛び降り、中腹の平地に着地すると、滕青山はついに碧寒池に到達した。
「ここは本当に寒いな」滕青山は感嘆した。「碧寒池の端から七、八メートルも離れているのに、周囲の温度が明らかに下がっている。確実に氷点下だ」
「はははは...」他の族人たちも到着し、滕永浩は大声で笑った。「青山、どうだ、寒くなってきただろう。まだ池の端から三丈も離れているのにな。しかもこれはまだ大したことない。炎夏に来れば、他の場所は酷暑なのに、ここでは綿入れを着なければならないほどだ！」
滕青山は感嘆せずにはいられなかった。自然とは本当に不思議なものだ。
「さあ、みんな、水を汲み始めよう」他の族人たちは早速水を汲み始めた。
「ふう、本当に冷たい」水槽を水面に投げ入れた族人たちは思わずため息をついた。
滕青山は碧寒池の水をじっくりと観察した。水は非常に透明で、注意深く見ると、かすかに紫がかっているのがわかった。しかし、一杯すくっただけでは全く色は分からず、ただの透明な水に見えた。
池の端にしゃがみ込むと、滕青山は寒気が顔に当たるのを感じた。手を入れると、瞬時に手が痺れるほど冷たかった。
「シーッ」滕青山は息を飲んだ。「本当に冷たい、少なくともマイナス五、六十度はある！」
滕青山は前世でシベリアの最も荒涼とした地で地獄のような訓練を受けていた。マイナス三、四十度は普通で、最も寒い時はマイナス七、八十度に達したことがあった。しかし滕家莊のある地域では、真冬でもマイナス数度程度だった。
この水がこれほど冷たいとは、信じられないことだった。
傍らの滕青虎は滕青山が手を入れるのを見て、思わず叫んだ。「青山、手を入れるな、凍傷になるぞ！」
「大丈夫だ」滕青山は微笑んで、手の筋肉を震わせ、內勁を巡らせると、容易に寒気を払うことができた。
內家拳法の強者は寒さを恐れない。冬でも一枚の単衣で平気なのだ。
「おじさんたち、まず水槽を満たして、それから少し休憩しましょう。その後出発します」滕青山はそう言うと、再び碧寒池に注意を向けた。碧寒池は三丈ほどの幅と五、六丈ほどの長さしかなかった。「この水は冷たすぎるが、どうやって焼き入れ液として使うのだろう？」
武器作りについては全く無知だったが、武器を作って水に入れる光景は見たことがあった。
「極度に熱い武器をこんなに冷たい水に入れたら、温度差が激しすぎて割れてしまわないのだろうか？」滕青山は心の中で考えた。
もしこの言葉を武器職人たちが聞いたら、笑い死にしてしまうだろう。本当の焼き入れ技術には多くの方法があり、「部分焼入れ」「予冷焼入れ」「空焼入れ」「複合焼入れ剤」などがある。この碧寒池の水はおろか、もっと冷たい水でも、武器職人たちは焼き入れ液として使うことができる。
ただし、焼き入れ液は冷たければ冷たいほど良いというわけではなく、適切なものである必要がある。
異なる武器の材料や製造方法に、独自の焼き入れ液を組み合わせることで、特別な武器が生まれる。「碧寒刀」は滕家莊が千年以上かけて代々研究してきたもので、滕家莊以外では作ることができない。
「素人の私があれこれ考えても仕方ない。父たちがこの水を焼き入れ液として使うなら、きっと使い方があるはずだ」滕青山はそれ以上考えるのをやめた。
「しかし、この水はとても冷たいから、『最強計畫』を始める時に、この碧寒池を使って体を刺激することができる」滕青山は目を輝かせた。三歳の時に體内に內勁が生まれてから、滕青山は自分のために訓練計画を立てていた。
生まれたばかりの頃は、柔軟性を鍛えることから始めた。
三歳になって初めて形意拳の修行を始め、內勁を使って絶え間なく筋骨を刺激し、筋骨や筋肉を強化した。この段階は十歳くらいまで続く。
滕青山の計画の中で最も重要なのは「最強計畫」だった。
この最強計畫の段階は、発育期なのだ！
人体の発育期は、男子の場合通常十歳くらいから始まる。もちろん、十四、五歳になってから始まる男子もいる。この発育期には、全身の骨格や筋肉が驚くほど急速に成長する。一年で二十センチも身長が伸びるのは普通で、この時期は人体の成長が最も速い時期なのだ！
そして滕青山の「最強計畫」は、成長期に体が急激に発達するという原理に基づいて作られたものだった。
「前世では、七歳からシベリアで地獄の訓練を受け、潜在能力を使い果たしてしまった。師匠のところに来てからは、師匠は『養う』ことを主とした訓練をさせ、過去の体の損失を補うだけだった。私も様々な薬材を使って鉄砂掌を練成しただけで、それ以上は練習しなかった。」
人体の成長期、これは天地自然が与えた非常に神秘的なものだ。
一般人でも、成長期に運動好きなら、身長が十センチ、二十センチ伸びるのは普通のことだ。
しかし成長期に、食事が十分でなく、栄養失調で体が十分に成長できなければ、二十歳を過ぎてから、どんなに良い物を食べても取り戻すのは難しい。
成長期は、体を強化し、改造する最適な時期なのだ！
もちろん、百パーセントの確信がなければ、むやみに強制的な訓練をすれば、過度の訓練となり、体が耐えられずに生涯の後悔を残すことになる。
「この人体の成長期は、天が与えた体を変え、強化する最高の時期で、逃せば二度と来ない！前世では、鉄砂掌を練習する時、量が多すぎたため、様々な薬材で補助する必要があった。そうしなければ、鉄砂掌を練成する前に手が駄目になっていただろう。」滕青山は、成長期に体を強化することの危険性をよく知っていた。
「前世は薬材の外部の薬力が必要だったが、今世は必要ない。」
滕青山は十分な自信を持っていた。「私は三歳から、內勁が筋骨筋肉を刺激し融合してきた。今や、私の筋骨筋肉の強度は、一般の成人をはるかに超えている。完全に私の『最強計畫』を実行でき、しかも薬材の薬力は外部から融合するものだ。今は、私の內勁は豊富で、完全に內勁を通じて、筋骨の変化に必要なエネルギー消耗を補うことができる！」
筋骨、筋肉を強化するには、エネルギーが必要だ！
エネルギーとは何か？
普通の人が成長する時、食事量が増えるのは、大量のエネルギーを消費するためだ。そして武士が鉄砂掌を練習する時、手の筋骨のエネルギー消費は非常に大きく、食事だけのエネルギーでは足りないため、薬材での補助が必要となる。
そして薬材の薬力は、結局のところ外力であり、当然内なる「內勁」には及ばない。
ただ前世では、內勁を練成できる人があまりに少なく、そして……精血を練化して少しの內勁を得たとしても、その內勁はあまりに希薄だった。結局のところ、宗師級の強者の內勁でさえ、「天涯行」を一度使うと內勁を使い果たしてしまう。この內勁の希薄さが想像できるだろう。この程度の內勁では、「最強計畫」の過程で消費する內勁の百分の一、千分の一にも足りない！
しかし……
今は違う。
滕青山はこの古代世界で、天地靈氣が豊富で、前世の宗師から見れば「膨大な」內勁を持っており、さらに筋骨、筋肉への制御能力も極めて高く、筋骨、筋肉の変化を完全に感じ取ることができ、成長期の過程で適切に計画を調整し、すべてを制御下に置くことができる。
この「最強計畫」は百パーセントの成功の確信がある。
「人体の力、筋骨などは、八割以上が成長期に形成される！もし私が『最強計畫』を完璧に実行できれば、私の体は前世のどの宗師よりも強大になり、內家拳法の歴史上最高の頂峰に達するだろう！」滕青山は心が熱く沸き立った。
結局のところ內家拳法の歴史上の宗師たちは、內勁がどれほどあっただろうか？贅沢な「最強計畫」を実行することは全く不可能だった。
そして彼らが內勁を練成する頃には、おそらく成長期はとうに過ぎていた。
滕青山だけが、三歳で既に內勁を持ち、七年近くの醸成を経て、今「最強計畫」を実行する。一旦成長期が終わった後、彼の体は前例のない恐ろしいレベルに達するだろう！
「私はもうすぐ十歳だ、そして感じている……体内の筋骨の変化が加速しているようだ。」滕青山は筋骨への制御能力で、この変化を感じ取ることができた。実際、成長期がピークに達する時は、普通の人でも自分の体の変化を感じ取ることができる。
しかし初期段階では、一般人は気付けないが、滕青山のような形意の師範は気付くことができる。
「年祭が過ぎたら、最強計畫を始めよう！」
滕青山は心の中で静かに言った。
「青山！」傍らの他の族人たちが彼を呼んだ。「そろそろ帰らないか？」
滕青山は「碧寒池」を一瞥し、すぐに笑顔で族人たちを見た。「各水箱は四、五百斤の重さがある。こうしよう、青浩兄と青虎兄、お前たち二人が先に背負って、途中で私が交代して背負おう。さあ、出発して家に帰ろう。」
「族まで背負うのは大したことない。」滕青虎は得意げに笑った。
九歳で三百斤を持ち上げられた滕青虎は、今や十六歳まであと一ヶ月余りで、既に千斤の巨力を持っていた。そして既に成人している滕青浩も、わずかに劣る程度だった。
「自慢するな、途中で投げ出したら恥ずかしいぞ。」
狩人隊の族人たちは笑い話をしながら、山を下り始めた。
ps：第二篇第一集終了！