第27章 滕青山の虎拳

滕青山は周りの強盗たちを一瞥し、心の中で考えた。「強盗たちはまだ八十人ほど残っている。私が動き出せば、彼らは四散して逃げるだろう。分散して逃げられたら...私がどんなに強くても、せいぜい十数人か二十人しか倒せない。無意味だ。それに岩おじさんたちは...」滕青山は族人たちを見つめた。

これらの族人たちは、自分と一緒に山に入って獣を狩っていた仲間だ。今日、怪我人が出て、目を失った者もいる。

滕青山の心の中で怒りの炎が燃え上がっていた。

「話し合いで解決できる？」滕永凡は二歩前に出て、滕青山の前に立ち、強盗の群れを見つめながら言った。「お前たちの首領を助けたいなら、簡単だ。お前たち全員の持ち物を出せ。我が族人の損害を補えるだけあるかどうか見てやる。もし足りれば、首領を解放してやるかもしれない。だが、もし足りなければ...」

滕青山は父親を一瞥したが、反対はしなかった。他の族人たちも黙って同意した。

この時代、死は日常茶飯事だった。もし常に血気にはやっていたら、滕家莊はとっくに滅びていただろう。時には、冷静に考える必要がある。強盗を何人殺しても滕家莊にとって何の得もない。逆に強盗たちを狂暴化させ、より多くの族人が死ぬかもしれない。

「分かった、問題ない」その端正な顔立ちの青年は懐から三錠の銀両を取り出し、同時に他の者たちを振り返って叫んだ。「早くしろ！」

強盗たちはわずかに躊躇したが、結局は一人一人が懐から銀両や銅銭を取り出した。

「全部まとめて、地面に置け」滕永凡が命じた。

強盗たちは惜しそうにしながらも、銀両や銅銭を田んぼに投げ入れ、すぐに小さな山となった。

「青虎、行って数えてこい」滕永凡が命じた。

「はい」滕青虎は走っていき、慎重に数え上げて戻ってきて言った。「端数は除いて、合計三百二十三両です！」

「たったこれだけか？」滕永凡は冷笑しながらその端正な顔立ちの青年を見た。「お前たちの虎山丘の首領の命は、こんなわずかな銀両では買えないぞ」

その端正な顔立ちの青年はそれを聞いて焦った。この群の中で最も首領の命を心配しているのは彼だった。なぜなら、それは彼の実の兄だったからだ！端正な顔立ちの青年は痩せた強盗の一人を怒りの目で睨みつけた。「兄貴が預けた銀票はどうした？」その強盗は驚いて言った。「あ、あれは白馬組に献上するものです！」