第46章 土皇帝様

大李村の門には、同じように赤い布と大きな赤い花が飾られ、とても祝い事らしい雰囲気でした。

多くの人々が門の前に立ち、西の方を眺めていました。

「滕家莊の人達はまだ来ていないね」

「李三さん、家で待っていたらどうだ？何を急いでいるんだ？」村人たちは、今日嫁入りする李洛香の父親である素朴な中年男性を冗談交じりに笑いかけました。「洛香のお父さん、家に戻って準備をしましょう。もうすぐ来るはずですよ」ある婦人が李三さんの手を引いて家に連れ戻そうとしました。

李三さんも笑いながら、妻と一緒に家に戻って待つことにしました。

「うちの洛香が滕家莊に嫁ぐなんて、本当に幸せなことだ。あの方は二千斤も持ち上げられる立派な男だからな」李三さんは歩きながら感慨深げに言いました。「二千斤だぞ、うちの大李村には、そんな凄い男はいないんだ。うちの洛香は、これから幸せな暮らしができるぞ」

「あなたったら、嬉しそう」妻も笑いました。

「一人娘なんだから、嬉しくないわけがないだろう？」李三さんは得意げでした。

娘がこんなに凄い男性に嫁ぐことで、李三さんは大李村で面目を施すことができました。一生真面目に生きてきた、大李村では目立たない存在だった李三さん。しかし、娘がこんなに凄い男性に嫁ぐことで、村の人々は誰もが李三さんを一目置くようになったのです。

そのとき——

地面が微かに震え始めました。

「馬の蹄の音だ！滕家莊の人たちが来たぞ」李三さんは大喜びで、大李村の門へと走り出しました。

「洛香のお父さん、馬がたくさんいるみたいね。まるで馬賊団が年貢を取りに来たみたいだわ」妻は走りながら言いました。

「何を言うんだ、今はそんな時期じゃない。滕家莊が威勢を見せるために、たくさんの馬を連れてきたんだよ」李三さんは上機嫌で言いましたが、その時——

「馬賊団だ！」

「白馬組の者たちが来たぞ！」

前方から叫び声が響き、大李村の多くの族人たちが刀や槍を手に取り、前へと駆けていきました。李三さんも呆然としていましたが、すぐに我に返り、大勢の族人たちと共に前へと向かいました。

******