第40章 失いと得

ゴロゴロ！

土砂降りの雨が降り、耳をつんざくような雷鳴が時折轟く。この大雨は明らかにすぐには止みそうにない。

滕家莊から一里ほど離れた場所で、一人の青年が裸足で泥道を歩いていた。彼の服の袖はボロボロに裂け、ズボンも完全に布切れとなり、髪は乱れ、まるで乞食のようだった。

「本当に惨めな姿だな」滕青山は自分の服装を見つめた。碧寒池で深淵の大蛇と死闘を繰り広げ、思わず全力を出してしまい、腕と脚の気血が極限まで高まり、ズボンと袖を布切れにしてしまった。靴については...山に入る時は履いていたが、寒潭に入る前に脱いで置いておいた。

逃げる時に持ち帰る余裕はなかった。

「あの大蛇が暴れたから、靴も岩に押しつぶされただろう。この姿で、どうやって人前に出られるんだ？」滕青山は遠くに見える滕家莊を見つめ、苦笑いした。

この惨めな姿を族人たちに見られたら、何があって滕青山がこんな姿になったのか、きっと推測されることだろう。

「シュッ！」

滕青山は豪雨の中、一瞬にして幻影のように滕家莊の防御用の巨大な木柵へと駆け出した。一里の道のりを一瞬で走り抜け、そして足で地面を蹴り、一丈以上の高さに跳び上がり、簡単にその高い柵を越えた。木柵の向こう側には、先端が尖った木杭の列と家々が並んでいた。

木杭を軽く踏んで、滕青山は家の屋根に飛び乗った。滕青山が內勁を運転させると、体が燕のように軽くなり、屋根瓦を踏みながら素早く潜入した。

幸いにもこの豪雨のおかげで、族人たちはほとんど家の中に隠れており、今はまだ早朝で、各家庭は朝食の準備に忙しかった。彼らの宗族の第一の武士が、このような豪雨の中、屋根の上を'移動'していることに誰も気付かなかった。

……

滕青山の家で。

青雨が火を焚き、母の袁蘭が餅を作り、朝食の準備に忙しかった。

「あら？誰か入ってきたわ」袁蘭は驚いて外を見た。

「母さん」中庭に入ってきた滕青山が母の袁蘭に呼びかけると、袁蘭は急いで傘を持って走り寄り、滕青山を驚きの目で見つめながら、焦りの声で言った。「青山、どうしたの？服がボロボロじゃないの。それに、靴は？裸足で帰ってきたの？」

父の滕永凡も広間の敷居まで来て、外にいる滕青山を驚きの目で見つめていた。

「青山、山で何があったんだ？こんな惨めな姿で。そうだ、お前の鋼鉄槍は？」滕永凡が尋ねた。