第48章 人命は草より賤しい

「兄弟たち、一杯飲もうぜ！そして一気に、鐵山組を潰してやる！」

数人の馬賊団が酒瓢を回し、一人一口ずつ飲んでいた。彼らの目には凶暴な光が宿っていた。彼らは分かっていた……彼らは攻める側で、鐵山組は守る側だ。三千人の核心弟子を持つ鐵山組を潰すには、白馬組も多くの犠牲者を出すことになるだろう。

おそらく、これが彼らの人生最後の一杯になるかもしれない。

「バン！」空の酒瓢を叩きつけ、一人の馬賊が刀を持って馬に飛び乗り、叫んだ。「兄弟たち、行くぞ！勝ったら、戻って続きを飲もう！」

「続きを飲もう！」

この数人の荒くれ者たちも同様に次々と馬に乗った。

この光景は荒野の至る所で繰り広げられていた。誰もが分かっていた……この戦いで、多くの命が失われることを！この世の中はそういうものだ。強盗や盜賊団が一般の民衆の前で威張り散らし、快楽に浸っているように見えても。宜城一の組織になるためには、他のすべての組織を踏み潰さなければならない。

多くの兄弟の血を流さなければならないのだ！

大量の酒を飲み、大量の肉を食らい、大金を手に入れ、大勢の女を抱く！

このような快楽の日々は、無限の血の代償の上に成り立っているのだ！

……

密集した馬賊団の中に、全身鎧に身を包み、馬までも防具で覆われた一団がいた。この集団は全員が若頭'洪震杰'の周りを囲んでおり、地面には動かない多くの女性たちが横たわっていた。

「兄弟たちよ」洪震杰は周りを見回し、冷たい目つきで言った。「あの王家三兄弟は確かに強い。だが我らの白馬営の兄弟たちも、皆勇者だ！みんな分かっているだろう、今日の夕方、我が白馬営の二百人の兄弟たちの中には、鐵山組で倒れる者もいるだろう。だが私洪震杰が約束する、私に食べ物がある限り！白馬営で死んだ兄弟の女や子供たちにも、食べ物は与えられる！」

「若頭！あの王家三兄弟は外では凄いと噂されているが、我々兄弟が一気に突っ込めば、奴らを蜂の巣にしてやれる！何も恐れることはない！」八尺の巨漢が叫んだ。

「若頭、兄弟たちは酒も飲んだし、女も抱いた！今すぐ鐵山組の野郎どもを殺しに行こう。たとえそこで死んでも、この人生は十分だ！」

鎧を着た凶悪な盜賊たちの目が、凶光を放っていた。

白馬組の中でも最精鋭の白馬営に入れる者が、凶暴でないわけがない。