第3篇 黒甲軍統領 第11章 原石

夜は更けていた。

江寧郡の帰元宗内は静寂に包まれ、ほとんどの人が眠りについていた。帰元宗の宗主'諸葛元洪'の書斎では、まだ蝋燭の明かりが灯っていた。

諸葛元洪は長い髪を肩に垂らし、緩やかな白い長衣を着て、素足のままだった。筆を手に持ち、机の上の紙に墨を自由に走らせていた。彼の顔には微笑みが浮かび、明らかに絵の世界に没頭していた。

「コンコン！」「コンコン！」「コンコン！」「コンコン！」……

ドアをノックする音が響いた。

諸葛元洪は手を止め、満足げに絵を眺めてから、筆を脇に置き、笑みを浮かべて言った。「入りなさい。」

扉が開いた。

昼間に三百余りの武士の応対を担当した灰色の衣を着た中年の男が微笑みながら入ってきて、机の上の絵を一瞥した。「宗主の絵は、ますます生き生きとしてきましたね。宗主の絶技には後継者がいますが、この画技には、まだ良い継承者がいませんね。」

「ただの戯れ描きだよ、気晴らしにすぎない。」諸葛元洪は気にする様子もなく、灰衣の中年男を見て、「師兄、あの滕青山の素性を調べるように言っていたが、どうだった？」

「調査は済みました。」灰衣の中年男は答えた。

帰元宗は江寧郡全体を支配する大宗派で、江寧郡の境界や各都市に情報員を配置していた。帰元宗が滕青山の情報を探るのに、数刻もあれば詳細まで調べられた。

「早く聞かせてくれ。」諸葛元洪は促した。

「宗主。」灰衣の中年男は満面の笑みを浮かべて、「この滕青山は、間違いなく天賦の才を持つ人物です！彼は宜城大延山の麓にある山民の村'滕家莊'で生まれました。伝え聞くところによると、六歳の時には既に百斤の石を持ち上げることができたそうです。」

諸葛元洪は眉を上げた。

「十歳頃には、既に槍法が優れており、狼王様を倒すことができました！」

「十四歳の時、王家三兄弟の次男'王鐵峰'と戦い、互角の戦いを繰り広げました。」

「十六歳、つまり今年、彼は単身で延山組の大頭目'李延山'を倒し、宜城第一の高手として名を馳せました。そして滕家莊も、その地方で広く知られた、武勇の名声を持つ村となりました。」灰衣の中年男は一気に説明した。

諸葛元洪は微笑みながら頷いた。「ふむ、経歴は明確だな。」