第3編 第15章 訪問

攬月樓の一階は、ほぼ満席だった。

「お客様方」と、小僧が即座に笑顔で迎えに来た。

諸葛雲は何気なく言った。「三階の『紫氣東來』の個室を」。攬月樓は江寧郡城内でも指折りの大きな料亭で、特に三階の個室は値段が高かった。しかし、江寧郡城の富商たちが接待する際は、大抵攬月樓の三階の個室を選んでいた。

そして『紫氣東來』の個室は、最も高価な部屋だった。

「これは...」小僧は思わず戸惑った。

「ん？」諸葛雲は眉をひそめた。

「お客様、この『紫氣東來』の個室は、すでに東城の李旦那様が早めに予約されておりまして、お客様は...」小僧の言葉が終わらないうちに、一階の店主が即座に駆けつけてきた。彼は小僧の前に立ちはだかり、両手を合わせて笑顔で「あぁ、諸葛様でしたか。どうぞ、上階へご案内いたします。私が先導させていただきます」

諸葛雲、滕青山たち四人は、その店主に従って階段を上り三階へと向かった。

一階のホールには、数人の小僧がいた。

「紫氣東來の個室は、李旦那様が予約されていたはずでは？」その小僧はまだ呆然としていた。

「李旦那なんて大したことないよ」別の小僧が即座に彼を引き止め、耳元で小声で言った。「さっきの若旦那を覚えておけよ。あれは帰元宗の若宗主様だぞ！李旦那どころか、江寧郡の郡守様が来ても、席を譲らなければならないんだ！覚えておけよ、次にこの若宗主様にお会いしたら、決して若宗主様とは呼ばず、諸葛様と呼ぶんだ！若宗主様は、多くの人に身分を知られたくないんだ」

「あっ！」その小僧は大いに驚いた。

帰元宗の若宗主？

帰元宗は江寧郡全体を支配しており、いわゆる郡守や城主も、帰元宗の言うことを聞いている。この若宗主という身分は、確かに恐れ入るものだった。

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紫氣東來の個室は、広々とした三階の四つの個室の中で、最も大きな部屋だった。外は寒かったが、この個室の中は暖かく、沈香が焚かれており、その陶酔的な香りが個室内に漂っていた。

滕青山たち四人は席に着いた。

「諸葛様、本日はどのようなお料理にいたしましょうか？」店主は腰を曲げて笑顔で尋ねた。

諸葛雲は手を振って言った。「この寒い冬は、温かいものが心地よい。『冬の補養金花宴』一式を頼もう」

「かしこまりました」店主は笑顔で個室を出て行った。