第0050章 慌ただしい5年、朱家の危機
東勝神州に、夏の国という国があった！
夏の国の由来は五帝時代にまで遡り、帝尭の子孫だと言われている。
夏の国の都は、方一万里の面積を有し、城壁は八十丈の高さがあり、猛獣の襲撃に十分耐えられるものであった。
この日の朝、夏の国の文武百官の大多数が頭を下げて嘆願し、数千万の民衆が請願を行った。それはある一通の勅旨のためであった！
「調査の結果、朱家が敵国の権臣と結託して謀反を企てていたことが判明……九族を誅し、主家の三千余名を明日の午の刻に午門にて斬首の上、衆に示す」
朱家！
夏の国の開国功臣の一つである。
昔より夏の国の歴代君主のために領土を広げ、わずか三万里の領土だった夏の国を、十数万里の御統と百億の民を持つ大国へと発展させた。
今や朱家は斬首され、さらに九族誅滅という大罪に問われようとしている。これは信じがたいことであった。
朱家の立てた功績からすれば、数え切れないほどの免死金牌があるはずなのに、どうしてこのような事態になったのか？
さらに、この件は根も葉もない噂に過ぎない。朱家當主様の朱子明はまだ南方で敵と戦い血戦を繰り広げているのだ。もし本当に敵に投降し国を売ろうとしているのなら、そんなことをするだろうか？
誰もがこの件は朱家を陥れようとする者の仕業だと考えていた。朱家が一旦抄家され滅族となれば、南方の朱雀軍がどのような反応を示すか想像に難くない。その時こそ、夏の国全体が本当の混乱に陥ることだろう。そのためこそ、今このような事態となり、百官が嘆願し、万民が請願しているのだ。
その時、夏の国の都の東城門で、二十歳ほどの優雅な公子が、毛並みの白い駿馬に乗って静かに城内に入ってきた。
この若者こそ、朱天篷その人であった！
花果山を出てから、すでに五年が経っていた。
この五年の間、朱天篷は多くの国々を巡り、それぞれの都で暫く滞在してから旅を続けた。
王母様が定めた期限まであと一年を切った今、彼はようやく夏の国に来て、かつての心魔を消し去ろうとしていた。
心魔を取り除いてこそ、彼は真に百念通徹を成し遂げ、修練の道に障害がなくなるのだ。
もちろん、この五年間も無駄にはしなかった。
俗に言う、心の修練！
彼はすでに水簾洞であの神秘的な人物から受けた道の悟りを完全に消化し、今や天仙完成境に一歩足を踏み入れていた。
一度心魔を解消すれば、朱天篷は確信していた。彼は完全に天仙完成境に入り、さらには一気に真仙の境地を突破できるだろうと。
周囲の沸き立つ民衆を見て、朱天篷は眉をひそめ、すぐに馬から飛び降り、前に進んで民衆から状況を聞いた後、朱天篷の目に殺気が閃いた。
朱家が敵と通じて国を売る？これは天下一の笑い話だ。
朱家を離れて二百年近くになるが、朱天篷は当時の家訓をまだはっきりと覚えていた。
朱家の族規の第一条は忠であった：国に忠を尽くし、民に忠を尽くし、家に忠を尽くす！
このような朱家が謀反を？朱天篷は死んでも信じない。
そうでないとすれば、可能性は一つしかない。
ここまで考えて、朱天篷の目に冷酷な光が閃いた。「黃浦家、この借りは必ず倍にして返してやる」
そう考えると、朱天篷は宿を探し、白馬を置いた後、宿を出て、民衆の流れに従ってゆっくりと午門へと向かった。
日が高く昇り、朱天篷はついに午門に到着した。
見渡すと、びっしりと並んだ兵士たちが長戟を手に怒れる民衆を阻んでいた。その後ろには列をなして跪く人々がおり、麻布の囚人服を着て、背中に令箭が差し込まれ、頭を垂れて極めて寂しげで落ちぶれた様子を見せていた。
それぞれの傍らには、体格の良い死刑執行人が立ち、手には光り輝く大刀を持ち、目には喜びも悲しみもなかった。
さらにその上には、巨大な台があり、その上には百人近い人々が跪いていた。
この百人には老若男女がおり、他の処刑を待つ朱家の人々の寂しげで疲れ果てた様子とは異なり、この百人は頭を高く上げ、胸を張り、みすぼらしい顔には心に恥じるところのない決然とした表情を浮かべていた。
七、八歳の子供でさえ泣き叫ぶことなく、ただ強情さと怒り、そして一筋の絶望を見せるのみだった。
そのとき、一品の官服を着た老人がゆっくりと邢臺に上がり、一方の足が棺桶に入りそうな老人の前で立ち止まり、言った。「朱天涯、お前にまだ何か言うことはあるか」
これを聞いて、朱天涯と呼ばれた老人は頭を上げ、その濁った瞳から精光が放たれ、年齢に似合わない力強い声で言った。「黃浦の老いぼれ、そんな嘲りの言葉は止めておけ。この件の真相がどうなのか、お前も私も分かっているはずだ。お前は我が夏の国全てを奸人の手に渡そうとしているのだ」
この言葉を聞いて、黃浦雄は冷たく笑い、言った。「朱天涯よ、お前が分かっていようが何だろうが、お前は若い頃に仙縁を得たかもしれんが、今や私の斷脈の指によって経脈を断たれ、お前の武力は全て失われた。あの昏君を目覚めさせられるとでも思っているのか！」
この言葉が出るや、朱天涯は大いに怒り、もがいて立ち上がろうとした。
しかし、彼が動くや否や、額には冷や汗が流れ、青筋を立てながら、野獣のような悲鳴を上げずにはいられなかった。
これを見て、黃浦雄は大笑いして言った。「朱どの、尊上様は九本の青龍釘をお前の体内に打ち込んだのだ。動いてみろ、さあ動いてみろ。動けば動くほど青龍釘が心臓を食い破り、より早く死ぬだけだ」
「父上！」
「お爺様！」
「ご先祖様！」
「……」
この光景を見て、邢臺の上の朱家の嫡系たちは即座に色を失って叫び、一人一人が歯ぎしりしながら黃浦雄を睨みつけ、怒鳴った。「黃浦雄、この恥知らずの敗類め、今日は我が朱家、明日はお前の黃浦家の番だ！」
これに対し、黃浦雄は軽蔑的に口を歪め、言った。「叫べ、叫べ、一刻もすれば、お前たちは皆刀の下の亡者だ、はははは……」
千鈞一髪の時、朱天篷の姿が邢臺の上に現れ、冷たい目で黃浦雄を見つめ、言った。「黃浦雄というのだな、お前は本当に殴られたがっているようだな」
黃浦雄たちがいる場所は群衆から遠く離れており、普通の人には会話が聞こえないはずだったが、朱天篷にははっきりと聞こえていた。
この件は案の定、黃浦家の仕業だった。そして朱天篷が最も驚いたのは朱天涯のことだった。記憶の中では裸で中庭を走り回っていた族弟で、確か十二叔の末っ子だった。
彼が去ってからの時間を計算すると、後者も今や二百歳を超えていた。これは人族の國では非常に驚くべきことだったが、その後の黃浦雄の一言で彼は悟った。朱天涯がこれほど長く生きられたのは、おそらくあの仙縁のおかげなのだろう。
同時に、黃浦雄の口から出た尊上様という言葉が朱天篷の注意を引いた。明らかに、この件は黃浦家が実行したものの、計画したのはあの所謂尊上様なのだ。
突然台上に現れた朱天篷を見て、黃浦雄は大いに驚き、よろめきながら十数丈後退し、慌てて叫んだ。「貴様は何者だ？護衛、護衛……」
瞬く間に、四方八方から精鋭の兵が押し寄せ、邢臺を完全に包囲した。明らかに黃浦雄は早くから準備していたのだ。