第51章 強烈な報復、全場を震撼させる
これらのいわゆる護衛に対して、朱天篷は一顧だにせず、手を振ると狂風が巻き起こり、瞬時に邢臺の上の護衛たちを吹き飛ばし、一人また一人と地面に叩きつけられ、悲鳴が絶え間なく響き渡った。
この光景を目にした黃浦雄は、ドサッと地面に崩れ落ち、死人のような顔色で口を開いた。「あ、あ、あなたは上仙様！」
それを聞いて、朱天篷は黃浦雄を一瞥し、冷たい声で言った。「大人しくそこにいろ。さもなければ、先にお前を殺すことも考えているぞ。」
この言葉に、黃浦雄は思わず身震いし、もはや何も言えなくなった。もちろん、彼はこのまま敗北を認めるつもりもなかった。
黃浦雄は自分では目立たないように懐に手を入れ、かすかな破砕音が響いた。明らかに何かの信物を握りつぶしたのだ。おそらく背後の者に救援を求める求援符だろう！
これに対し、朱天篷は見ていたものの、まったく気にする様子はなかった。
彼は人間界で何か大したような強者に出会えるとは思っていなかった。せいぜい地仙級の者が神がかりを装っているだけだろう。
そう考えながら、朱天篷は朱天涯の前に歩み寄り、言った。「天涯よ、お前はまだこんなに落ち着きがないのだな。」
この言葉に、周りの朱家の者たちは怒りの視線を向けた。
明らかに、朱天篷の外見は二十歳そこそこ、せいぜい三十歳くらいにしか見えなかった。
しかしこのような若者が朱家の老祖を天涯と呼び捨てにするのは、それ自体が大きな冒涜であり、さらにその後の言葉遣いは更に我慢ならないものだった。まるで目上の者が目下の者に話しかけるような口調だったのだ。
朱家の人々が朱天篷に罵声を浴びせようとしたその時、朱天涯は体の痛みを堪えながら叱責した。「無礼であるな！」
そう言うと、彼は朱天篷を見つめた。どこか懐かしさを感じながらも、心の中ではより多くの畏れを抱いていた。
何も分からない他の朱家の人々と違い、朱天涯は若かりし頃に仙縁に恵まれ、仙人の手段を目にしたことがあった。
それは手を振れば狂風が巻き起こり、心念一つで地を動かし山を揺るがす絶世の存在だった。
彼は資質に限りがあり、ある仙人府邸で五年間雑用をこなしただけだった。
しかしその五年間で練力化精の境に至り、修練の門を半ば開いたことで、二百年以上も生きることができたのだ。
仙を理解していたからこそ、朱天涯は畏敬の念を抱いていた。
目の前のこの、自分の曾孫ほどの若さに見える青年は、おそらく道を得た仙人で、容貌を保つ術を心得ているのだろう。
短い沈黙の後、朱天涯は口を開いた。「仙長様にお目にかかれて光栄です。どのようなご用件でしょうか？」
これを聞いて、朱天篷は自分の従弟を不思議そうに見た。人間界に長く住んでいたせいか、言葉遣いが古くさくなっていた。
そう思いながら、朱天篷は口角を少し上げて言った。「天涯よ、私がまだいた頃、お前は股割れズボンで走り回る小僧だったのに、今では随分と老成したものだな。」
少し間を置いて、朱天篷は神識を放ち、朱天涯の体内のいわゆる青龍釘を調べた。
すると、朱天篷は眉をひそめた。
この青龍釘の鍛造法は弱くはなく、また不気味さの中に邪気が漂っており、仙道の境の者の手によるものではないようだった。
しかし朱天篷はそれほど深く考えなかった。せっかくこの世界にまだ生きている同世代の者がいるのだから、これ以上苦しませるわけにはいかない。
「抱元帰一、凝神静気！」
低く叫びながら、朱天篷は朱天涯の背後に瞬間移動し、体内の法力を巡らせ、九本の青龍釘を一度に引き抜いた。
プシュッ——
血しぶきが飛び散り、幽光を放つ九本の青龍釘が朱天篷によって取り出された。
手のひらに収めてしばらく弄びながら、呟いた。「なかなかいい品だ。頂くとしよう。」
そう言いながら、それを腰の乾坤袋に収め、続いて霊果を一つ取り出して朱天涯の口元に差し出し、言った。「食べろ。これを錬化して境界突破を目指せ。」
この言葉に、衰弱していた朱天涯は礼を言うことも、朱天篷が何故このように助けてくれるのかを考えることもせず、すぐに霊果を口に入れ、盤膝を組んで修練を始めた。
これを見て、朱天篷は満足げに頷き、そして視線を黃浦雄に向けた。
朱天篷の視線を感じた黃浦雄は、驚いて地面から立ち上がり、後ずさりしながら言った。「何をする気だ、私は夏の国の太尉だぞ、お前は……」
言い終わる前に、朱天篷は冷たく鼻を鳴らし、手を一振りすると法力が縄となって黃浦雄を縛り上げた。
引っ張られ、彼の肥えた体は朱天篷の前に叩きつけられ、鼻は青く顔は腫れ上がり、口からは大量の血を吐き出した。
これに対し、朱天篷の目には不快感と殺意が閃いた。「黃浦英俊とお前はどういう関係だ。」
この言葉に、死人のような顔をした黃浦雄は思わず戸惑った。朱天篷が彼と知り合いだと思い、すぐに答えた。「仙長様に申し上げます。黃浦英俊は小人の祖父でございます。」
これを聞いて、朱天篷の顔に冷笑が浮かんだ。「では、まだ生きているのか？」
これを聞いて、黃浦雄の目に暗い色が浮かんだ。「二十年前に祖父は亡くなりました。」
少し間を置いて、黃浦雄は縁故を頼ろうとした。結局のところ、朱天篷の強さは誰の目にも明らかで、その場にいる誰一人として彼の相手になれず、自分が呼び出した尊上様でさえも彼の相手にはならないだろう。
しかし口を開く前に、朱天篷は直接一発平手打ちを食らわせた。
パシッ——
黃浦雄の肥えた体は十数丈も吹き飛ばされ、邢臺の端に落ちた。彼は一瞬で呆然となり、さっきまで普通だった朱天篷が何故このようになったのか理解できなかった。
これに対し、朱天篷の目に冷たい光が閃き、法力の縄を一振りして黃浦雄を手前に引き寄せ、見下ろしながら言った。「なぜお前を打ったか分かるか？」
この言葉に、黃浦雄は困惑した表情で朱天篷を見上げ、首を振って言った。「分かりません。」
これを聞いて、朱天篷は冷たく笑い、言った。「昔、お前の祖父の黃浦英俊が私の母を死に追いやったのだ。今日は誰が邪魔をしようと、お前たち黃浦家は全員死ぬ。全員私の母の供養となるのだ！」
最後の言葉を発する時、朱天篷の表情は歪んでいた。
二百年以上も抑え込んでいた言葉をついにこうして痛快に吐き出し、そして全てが彼の計算通りに進んでいた。目の前の黃浦雄が最初の一人となる！
この言葉が発せられると、その場は騒然となった。
邢臺上の朱家の人々は、朱天篷を見る目に驚愕と不安が満ちていた。
黃浦英俊の世代と言えば、朱天涯の世代ではないか？
そしてその時に黃浦英俊がこの者の母を死に追いやったということは、この者はすでに二百歳以上ということではないか？
近くの白髪の朱天涯を見て、そして朱天篷を見て、たとえ無神論者のこれらの帝國の将兵たちでさえも、朱天篷の正体を確信せざるを得なかった。
仙！
神仙！
永遠の若さを保つ神仙がこうして生身で自分たちの目の前に現れたのだ、これは……