第0065章 気運証道、長老汜水

この言葉が出た瞬間、朱天篷は瞳孔を縮め、無意識に両拳を握りしめ、警戒の眼差しでこの人物を見つめた。

彼は量劫の主役の一人であり、このことは大神通者たちの間では周知の事実だった。

しかし、誰もそれを口に出す勇気はなかった。天機を漏らすことは天譴を招くからだ。

だが目の前のこの人物は、まったく気にする様子もなく、彼が量劫の主役の一人であることを軽々しく口にした。どう見ても太古世界の者とは思えなかった。

もしこの者が太古世界の者でないとすれば、可能性は一つしかない：域外の魔だ！

彼の義父が全力を尽くし、命を懸けて封印した域外の魔！

そう思い至り、朱天篷は口を開いた：「汝は域外の魔か？」

その言葉を聞き、相手は一瞬驚いた様子を見せた。

そして朱天篷の警戒した表情を見て、すぐに理解したようだった。

続いて、この人物は大声で笑い出した。その笑い声には侮蔑が満ちており、朱天篷が彼を域外の魔と呼んだことが、まるで侮辱でもあるかのようだった。

しばらくして笑いを止めると、朱天篷に向かって言った：「我は汜水、青帝宮五大長老の一人なり。域外の魔如きが本長老を騙るとは。」

その言葉を聞いて、朱天篷は呆然とした。

青帝宮！

この勢力のことは知っていた。よく理解していた。なぜなら、彼が修練している青帝造化訣は、青帝宮を創立した強者、青帝の遺物だったからだ。

そして青蓮寶色旗の断片によると、あの絶世の強者は去る際に配下の者たちを連れて行ったはずだ。今、目の前の者が青帝宮の長老を名乗るとは、朱天篷が驚かないはずがなかった。

しばらくして我に返った朱天篷は、唾を飲み込んで言った：「前輩は青帝宮の方なのですか？青帝宮の者たちは皆、太古世界を去ったと聞いていましたが。」

その言葉を聞き、汜水の目に哀しみが浮かんだ。呟くように言った：「汜水は無能にして、あの戦いで本源を傷つけ、青帝の足跡を追って征途を続けることができなかった！」

言い終わると、汜水は体を震わせ、朱天篷を鋭く見つめて言った：「お前はどうしてそれを知っている？この事実は鴻鈞によって隠されているはず。後世の者であるお前が、どうしてこの天地の秘密を知っているのだ？」

その言葉を聞き、朱天篷は全身を震わせた。鴻鈞が隠した真実とは、これは、これは……

しばらくして我に返った朱天篷は、汜水の鋭い眼差しの前で軽率な態度は取れず、すぐさま答えた：「前輩にご報告申し上げます。私はかつて菩提老師に師事しており、この件は老師が何気なく話されているのを耳にしたのです。」

「菩提？」眉をひそめ、汜水はしばらく考えてから言った：「須菩提のことか？」

頷きながら、朱天篷はすぐに取り入るような態度を見せた：「前輩は老師をご存じなのですか？」

その様子は、汜水が口封じのために殺しかねないことを恐れているかのようで、極めて弱々しく見えたが、朱天篷はそれを恥とは思わなかった。命と比べれば、それくらい何でもないことだった。

案の定、朱天篷の確認と反応を聞いた後、汜水の顔の険しさは和らぎ、座って言った：「天蓬元帥よ、先ほど我が言ったことについて、考えは決まったか？」

その言葉を聞き、朱天篷は一瞬固まった。

証道！

もちろん望んでいた。証道こそが彼の運命を変える唯一の方法だった。

しかし目の前の汜水が好意で証道の方法を教えてくれるとは思えなかった。そこで朱天篷は軽く咳払いをし、座って言った：「前輩、お尋ねしますが、証道と天道にはどのような違いがあるのでしょうか？」

朱天篷がまだ慎重な態度を崩さないのを見て、汜水は首を振り、そして口を開いた：「周知の通り、証道には三つの方法がある。しかし、力による証道のみが自在を得られるのであって、三尸の道も功徳の道も天道鴻鈞の支配下に置かれる。故に、万物を蟻の巣のように見下ろす高みにいながら、実際には囚われ人に過ぎぬ。悲しいことだ、嘆かわしいことだ！」

少し間を置いて、汜水は続けた：「しかし我が教えようとしているのは大道を証する方法だ。名付けて：気運証道！」

そして、汜水は気運証道の利点について詳しく説明した。

聞き終わった朱天篷は呆然とした。

汜水の説明によると、この気運証道は力による証道をも超える力を持ち、一撃で天道聖人すら破壊できるという。

そう考えると、朱天篷は思わず頭を下げて考え込み、心の中で呟いた：「どうしてこんなことが…天道聖人が最終到達点ではないのか？」

「もしこの気運証道が本当なら、気運聖人様と道祖鴻鈞はどちらが強いのだろうか？」

「目の前の汜水を名乗るこの者もこの道を歩んでいるはずだが、彼はどの境界まで達しているのだろうか？」

「……」

長い時間が過ぎ、朱天篷はようやく我に返り、汜水を見つめて言った：「前輩の現在の修為はいかほどでしょうか？」

その言葉を聞き、汜水は朱天篷を一瞥し、何も言わずに自身の気を解放した。

瞬時に、朱天篷は大きな手に拘束されたような感覚に襲われた。相手は一念で自分を殺すことができるのだと感じた。

この感覚は非常に不快だったが、朱天篷はそこから相手の修為がどのレベルにあるのかを感じ取ることができた。

聖人！

間違いなく聖人級の力だった。

汜水は聖人の境界には達していなかったものの、今しがた示した気魄からすれば、確実に聖人級の力を持っていた。

聖人級の力だけがこのようなことができる。一念で衆生を滅ぼし、天地すべてを蟻の巣のように見ることができるのだ！

朱天篷が我に返る前に、汜水はすでに周身の気を体内に収め、彼を見つめて言った：「天蓬元帥よ、どう考えた？」

その言葉を聞き、朱天篷は夢から覚めたかのように、体を少し震わせながら、汜水を見上げて言った：「前輩が私に大道を証する方法を伝授されようとする、その目的は何でしょうか？」

朱天篷は愚かではなかった。

もし相手が本当に言葉通りに気運証道の方法を彼に伝えるのなら、何の目的もないはずがない。

むしろ、彼の手にある気運証道の方法を公開すれば、六聖様でさえ黙っていられないはずだ。朱天篷は、こんなにも都合の良い話が自分に降ってくるとは信じられなかった。

その様子を見て、汜水は驚いたように朱天篷を一瞥した。相手が自分の絶対的な力を目の当たりにしてもなお警戒心を保っているとは思わなかった。先ほどまでの態度は演技だったようだ。

そう思い至り、汜水は朱天篷を深く見つめ、そして言った：「もちろん条件はある。ただし、その条件は今は知らせられない。お前が正式に天地の主役の一人としての気運を得た後に、我から告げよう。」

その言葉を聞いて、朱天篷は眉をひそめた。

汜水の言葉は明らかに、西遊の地が始まった後に条件を告げるということだった。

しかし朱天篷は西遊の地に行きたくなかった。少なくとも豚になりたくはなかった。死んでも、あの肥えた耳の大きな豬八戒様にはなりたくなかった。

そこで、朱天篷はゆっくりと地面から立ち上がり、言った：「前輩がお告げにならないのでしたら、私はこれで失礼いたします。」

言いながら、朱天篷は汜水に深々と一礼し、そして振り返って外へと向かい、この場を去ろうとした。