第73章 母の傷と子の悲しみ、父子の隔たりの理由

托塔天王府！

朱天篷は哪吒に従って、何の障害もなく中に入った。

托塔天王邸を見渡しながら、朱天篷は言った。「やはり、私の元帥府よりもずっと立派だな」

そうだった。見渡す限り、道の両側には珍しい花や異草が植えられ、溫玉が敷き詰められ、亭台楼閣はすべて極めて豪華だった。

それを聞いて、哪吒は口を尖らせて言った。「これは私のものじゃない。あの死んだ爺のものだ」

その言葉を聞いて、朱天篷は少し驚いた。

哪吒と李靖の関係が良くないのは確かだった。伝え聞くところによると、封神の戦いの時、哪吒は本来肉体を再構築し、一気に太乙金仙まで突破できたはずだった。

しかし、父の李靖が軍を率いて山に上り、彼の寺院を破壊したため、蓮華の體質となり、修為は上がるどころか下がってしまい、太乙真仙まで落ちてしまった。

もう一つの噂によると、哪吒の母はこの件で毎日涙に暮れ、ついには両目が見えなくなってしまったという。これが哪吒が李靖を恨む根本的な理由だった。

すぐに、二人は裏庭に着いた。

入ってすぐ、中から声が聞こえてきた。「哪吒が帰ってきたの？ご飯は食べた？お腹が空いてたら、母さんが作ってあげるわ」

声の方を見ると、庭の大きな榕の木の下で、目を閉じた婦人がゆっくりと立ち上がり、つぶやきながら台所の方へ向かおうとしていた。

この様子を見て、哪吒の目に痛ましさが浮かび、すぐに婦人の側に駆け寄って言った。「母上、哪吒はお腹が空いていません。今回は友人と相談事があって連れてきたのです」

それを聞いて、婦人は足を止め、手を伸ばして哪吒に触れながら言った。「哪吒に友達ができたの？じゃあ、ゆっくり話してね。母さんは中に入るわ」

そう言って、婦人は嬉しそうに質素な家の方へ歩いていった。

ギシッ——

戸が閉まる音と共に、哪吒は深いため息をつき、朱天篷の方を向いて、あまり元気のない様子で言った。「天蓬元帥、お恥ずかしいところをお見せしました」

それを聞いて、朱天篷は首を振り、哪吒の側に歩み寄って言った。「なぜ母上の目を治療しないのですか？」

その言葉を聞いて、哪吒の表情は苦しげになった。「母の目を治療するのは、そう簡単ではありません」

そう言って、哪吒はため息をつき、続けて言った。「母の目は泣きすぎて見えなくなったのです。その上、以前私が気を失っていた時に盗賊が襲ってきて、母は私を守るためにその一撃を受け、修為はほぼ壊滅し、体中の経脈の九割が断たれてしまいました。今このような状態でいられるのも、私が師匠から玉清靈丹を貰って命をつないでいるからです」

「玉清靈丹？元始天尊様が製造した仙藥ですか？」

内心驚いた後、朱天篷は苦しそうな表情の哪吒に向かって言った。「では、他に方法はないのですか？」

それを聞いて、哪吒は顔を上げて言った。「あります。もう一つ方法はありますが、あってもなくても同じようなものです」

ここまで話して、哪吒の目に骨身に染みついた恨みが浮かび、何かを思い出したようで、思わず歯ぎしりをした。

この様子を見て、朱天篷は眉をひそめた。

哪吒をこのような状態にさせるものといえば、きっとこの件が成就できない理由は李靖にあるのだろう。そうでなければ、哪吒もこのように怒りを抑えることはないはずだ。

そう考えて、朱天篷は言った。「一体どんな方法なのですか？聞かせてください。私に何か手助けできるかもしれません」

それを聞いて、哪吒は朱天篷を見上げ、目に感動の色を浮かべた後、ため息をついて言った。「母の目を治すには、老君様の九轉金丹が必要なのです。しかし…」

最後まで言い切れず、哪吒は玉のテーブルを拳で叩き、怒りと悔しさに満ちた表情を浮かべた。

哪吒の言葉を聞いて、朱天篷は理解した。

太上老君様は太清老子聖人様の分身であり、彼が製造する九轉金丹は世界一級の聖薬で、修為を上げられるだけでなく、どんな怪我でも治すことができる。

そして哪吒は玉清原始様の孫弟子であり、理屈の上では老君様に九轉金丹を一つ求めることは問題ないはずだ。

しかし問題がある。李靖は燃燈の弟子で、封神以前の燃燈は闡教の副教主だったが、今は西方教の古仏となっている。

つまり、李靖は今や西方教の門下であり、天庭でも大多数が西方教を代表し、西方教の利益を重視している。

そして三清様は封神の戦いで大敗を喫し、西方教に付け入る隙を与えてしまった。どうして良い印象を持てようか？

だから、たとえ哪吒が闡教の三代目弟子であっても、太上老君様から九轉金丹を得ることは難しい。李靖が西方教を捨て、再び人教と闡教に戻ることを約束しない限り、この事は実現不可能だ。

しかし哪吒の母は今でもこのような状態のままだ。明らかに李靖はこの条件を受け入れなかったのだ。哪吒が彼を恨んでいるのも無理はない。

母が このような苦しみを受けているのを目の当たりにしながら、自分には何もできない。息子として、どうして何も言わずにいられようか。

ここまで考えて、朱天篷は思考を巡らせ始めた。

二百年後に猴子が天に上る。彼が天宮で大暴れする時に、ついでに九轉金丹を何個か盗み出すのは問題ないはずだ。

そう考えて、朱天篷は軽く咳払いをして言った。「この件は私が手伝いましょう。ただし、しばらく時間がかかります。大赤天宮に入るのはそう簡単ではありませんからね」

それを聞いて、哪吒は思わず朱天篷を見上げた。その様子には偽りの色は全くなく、深く考え込んでいる様子から、朱天篷が本気で自分を助けようとしていることが分かった。

思わず、哪吒は立ち上がって深々と一礼し、言った。「天篷さん、ありがとうございます。もし母を治すことができたら、哪吒のこの命は天篷さんのものです」

その言葉を聞いて、朱天篷は急いで手を振って言った。「哪吒兄さん、そこまでする必要はありません。私も凡界から上がってきた身。あなたの苦しみはよく分かります。でも、あなたの母上はまだ生きておられる。私の母は既に人に殺されてしまいました」

この言葉を聞いて、哪吒の目に驚きと同病相憐の色が浮かんだ。

朱天篷にもこのような経験があったとは思わなかった。だからこそ、躊躇なく自分を助けようとしてくれたのだ。

そう考えて、哪吒は心の中で思った。「朱天篷、あなたが約束を守るかどうかに関わらず、私哪吒はあなたを兄弟と認めました」

そう考えて、哪咤は座り直し、真剣な表情で言った。「天篷さん、先ほどあいつらが言っていた戦神の巻物を争うという話は本当ですか？」

それを聞いて、朱天篷は頷いて言った。「その通りです。王母娘娘様の命令なので、従わざるを得ません」

少し間を置いて、朱天篷は哪吒を見て言った。「哪吒兄さん、この戦神の巻物のことについて、詳しく教えていただけませんか？」

頷いて、哪吒は直ちに乾坤袋から一巻の告示文を取り出し、朱天篷の前に差し出して言った。「これが戦神の巻物の写しです。その中には百八人が記されており、最下位でも太乙真仙後期の修為です。天篷さんが戦神の巻物を争おうとするなら、短期間では難しいでしょう！」