第77章 貔恘変化、鉄耙の異変
時が瞬く間に過ぎ去り、三十日の時が経った。
この日、元帥府の密室の中で、朱天篷は閉じていた瞳を静かに開いた。
次の瞬間、その口から猛獣のような咆哮が響き渡った：「うおおお～」
続いて、眩い金色の光が輝き、龍の頭、馬の体、麒麟の足を持ち、獅子に似た姿で、灰白色の毛並みに一対の翼を持つ幻影が徐々に実体化し、それは紛れもなく一匹の貔貅であった！
時の流れとともに、朱天篷の姿は消え去り、代わりに五丈ほどの大きさの貔貅が横たわっていた。まるで深い眠りに落ちているかのように、あるいは仮寝しているかのように！
しばらくして、貔貅の姿が消え、朱天篷は蒲団の上からゆっくりと立ち上がった。すると、山鳴り海鳴りのような法力の波動が体内から溢れ出し、三十日前と比べて十倍以上も強大になり、真仙極位に限りなく近づいていた。
目を開けた朱天篷は息を吐き、呟いた：「貔貅変化がついに完成した。今の力は真仙極位に匹敵する。」
一瞬の間を置いて、朱天篷は拳を握りしめ、言った：「第三変は狴犴変だが、今の私の基礎では第三変を支えきれない。少なくとも太乙真仙に達してからでないと成功できないだろう。」
狴犴は、伝説の龍の九子の七番目で、虎に似た姿をしており、訴訟を好んだという。狴犴は正義を重んじ、義を持って発言し、是非を明確に判断できたと伝えられている。その威厳ある姿から、獄門の装飾だけでなく、凡界の役所の大広間の両側にも置かれていた。
狴犴変については、朱天篷も意志はあれど力が及ばなかった。
時を指折り数えると、朱天篷は安堵の息を吐き、呟いた：「まだ三十年しか経っていない、まだ時間はある。」
そう言うと、朱天篷は躊躇することなく、直ちに一気化三清の修練を始めた！
この神通力について、朱天篷は非常に重要視していた。
少なくとも昔の封神の戰いでは、一気化三清の時間制限がなければ、老子様一人だけでも、誅仙剣陣を張った通天を打ち負かせたかもしれない。
考えながら、朱天篷は盤座し、一気化三清の参悟を試み始めた。
しかし、想像は美しくとも、現実は厳しいものだった！
一気化三清は、玄妙中の玄妙にして、道門の最上級の神通力であり、それを修得したのは老子様ただ一人のみ。どうしてそう簡単に参悟できるものだろうか？
青蓮寶色旗が基礎を築いてくれたとはいえ、基礎はあっても、十分な境界と悟性が足りなかった。
三日間試みた後、朱天篷は諦めた。
一気化三清は八九玄功以上に手に負えなかった。少なくとも八九玄功は修練方法も分かっており、問題がどこにあるかも把握できていた。
しかし一気化三清については、朱天篷はため息をつくしかなかった。三つの魂を人形に組み立て、心意を通じ合わせることしか分からず、ほとんど何も知らない状態で、修練など論外だった。
仕方なく蒲団から立ち上がった朱天篷は、憂鬱そうに呟いた：「くそっ、今の俺には修練できるものが何もないじゃないか。」
その通りだった！
八九玄功は体質の関係で修練できず、天罡三十六変の第二変は完成し、さらなる進歩には太乙真仙に達する必要があり、一気化三清に至っては三年かけても何の糸口も掴めなかった。
この時、朱天篷は金の山を抱えていながら使い道が見つからない、そんな無力感を理解した。
ゴォン ゴォン——
朱天篷が落胆している時、突然体内の小千世界から轟音が響き渡った。
瞬時に朱天篷は目の前が暗くなり、続いて神魂が青蓮寶色旗の中に引き込まれた。
次の瞬間、朱天篷の瞳が縮んだ。遠くの天空界に一つの人影が見えた。
その人物は青い髪と瞳を持ち、白い衣を纏い、一振りの長剣を手にしていた。その手の動きは一見何気ないように見える剣さばきだったが、天地の至理を含んでいるかのようで、玄妙な悟りが彼の脳裏に浮かんだ。
どれほどの時が過ぎたか分からない。空中の人影が突然動きを止め、そして声高らかに叫んだ：「開天の一式！」
続いて、朱天篷はその手から放たれた一筋の剣光を目にした。天空界全体が崩壊し、強大な気波が押し寄せ、彼の神魂を震わせ、崩壊寸前まで追い込んだ。
「あああ……」
ついに、朱天篷は耐えきれず叫び声を上げ、目を開けると自分は無傷のまま密室に立っていた。ただし全身冷や汗に覆われており、明らかに先ほどの光景に恐れおののいていた。
しばらくして、朱天篷はようやく我に返り、目の奥に恐れと熱意が閃いた。呟くように言った：「今の人影は伝説の青帝だったのか？」
「彼が使った開天の一式とは何なのか？なぜ一撃一撃が天地を崩壊させるほどの力を持っているのか、まさか盤古の開天の技なのか？」
言い終わると、朱天篷は唾を飲み込んだ。強い、あまりにも強すぎる、息が詰まるほどの強さだった！
自分の現状を考えると、朱天篷は不安を感じずにはいられなかった。
他でもない、青帝は天地の諸神を圧倒し、たった一撃でこれほどまでの強さを見せつけた。
そして自分は？先ほどまで真仙極位の力に満足していたことを思い出し、朱天篷はため息をつきながら言った：「力か～」
そう言うと、朱天篷の心は熱くなった。彼には剣器がないため、あの剣術を修練することはできない。
しかし、九齒釘耙を持っている。もし父親の朱剛強が残した三十二式を大円満まで修練できれば、きっと優れた戦闘手段となるだろう。
九齒釘耙を取り出した瞬間、朱天篷は違和感を覚えた。右手に熱い感覚が静かに広がっていった。
下を見ると、九齒釘耙全体が光を放ち、その中から荒々しい気配が漂い始めているのが見えた。思わず声を上げた：「これは一体どうしたことだ！」
そう言うと、朱天篷は急いで九齒釘耙を掲げ、神識を使って中で何が起きているのか確認しようとした。
しかし神識が九齒釘耙に触れた瞬間、強大な波動に弾き返され、その波動が溢れ出して、彼の体を地面に叩きつけた。
シュッ——
九齒釘耙が手から離れ、青い光が密室全体を照らし出した。朱天篷の直視できない目の前で、九齒釘耙は青い光の中でゆっくりとその形を変えていった。
しばらくして青い光が消え、九齒釘耙は姿を消し、代わりに一振りの輝く長剣が空中に浮かんでいた。
朱天篷が我に返る間もなく、その長剣が飛来し、直接彼の胸に突き刺さった。
たちまち強い眠気が襲い、朱天篷は全身がぼんやりとしてきた。胸に残された剣の柄を見下ろすと、目に恐怖と諦めきれない思いが閃いた。呟くように言った：「くそっ、俺はこれで死ぬのか？」
言い終わると、朱天篷はもはやその眠気に抗えず、そのまま地面に倒れ込み、呼吸は極めて微かになった。
時が過ぎゆくにつれ、剣の柄から光が溢れ、三尺七寸の長剣がゆっくりと抜け出した。血に濡れた剣身は肉眼で見える速さで元の姿を取り戻し、そして朱天篷の眉間めがけて突き刺さろうとした。この一撃が命中すれば、朱天篷は間違いなく死を免れないだろう。
その時、予想外の出来事が起こった。
長剣が朱天篷の眉間に触れた瞬間、直接彼の識海に消え入ってしまったのだ。
そして朱天篷には何の異常もなく、胸の傷さえも瞬時に癒え、微かだった呼吸も規則正しく力強くなった。まるでこれら全てが起こらなかったかのように。